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汪乔年没来得及自杀，就被李自成抓住先割了舌头再砍下脑袋挂在旗杆上的消息，迅速被散播到河南各地以及开封城内。

李自成对大明所谓的督师，只有两个是极为忌惮的。

一个擒获高闯王的卢象升，但是他死了，那就无所谓了。

还有一个就是一直追着他打的洪承畴，现在他在关外和对战，李自成希望他能死在关外。

这样无论大明再派出什么督师来，他都不会害怕了。

而李自成也终究是做到了贺今朝的地步，河南各地守城官吏纷纷弃城逃亡。

「河南百姓」往河北山东等地逃走，昼夜不歇。

李自成这次围攻开封的战术仍然是「围而勿攻，持久必克」。

他把部队扎营于城西大堤外，离城仅十里，他乘城内人心动乱之机发动宣传攻势，用弓箭向城人传单。

传单上写着李自成的文告，题目是《奉天倡义文武大将军李示》。

「丁启睿、左良玉俱被本营杀败，奔走四散，黄河以北援兵俱绝。

尔等游鱼釜中，岂能当活!

可即开门投降，一概赦罪纪功，文武官员照旧录用，断不再杀一人。

倘若罪重深孽仍旧延抗，本营虽好生恶杀，将置尔等于河鱼腹中矣!」

但是周王却不认输，拒不投降，不仅再次拿出银子，还连连向朝廷求救。

崇祯为了解救开封，保住周王宗室，听从杨嗣昌的建议，从诏狱里把侯恂给拎出来了。

侯恂原为大明户部尚书，在诏狱里待了七年，他爹死了，被崇祯放出去奔丧，几个月后回到京师继续蹲监狱。

如此方显大明「法制」的人性化，

主要因侯恂曾有恩于左艮玉，左良玉十分感激。

崇祯将其从狱中放出，是想利用他与左良玉的特殊关系，控制骄横的左良玉，镇压闯王李自成。

可当侯恂了解如今天下的形势后，他对于前景十分的悲观，倾向于朝廷放弃河南这个糜破之地。

就如同因为贺今朝势大，放弃山陕之地一样，任由锤匪闹腾去呗。

反正朝廷如今也收不回来，莫不如专心对峙辽东战事。

那皇太极必定不会支撑太久，然后洪承畴率领得胜之师回来，李自成就只剩下狼狈逃窜的结局。

他到任后，提出放弃河南。

侯恂主张朝廷下令保定巡抚杨进、山东巡抚王永吉防守黄河以北。

凤阳巡抚马士英、淮徐巡抚史可法南遏江淮。

锤匪贺今朝塞潼关，指定不会让旁人跑进他的地盘，可以当做我大明的助力。

臣率左良玉固荆襄！

以这种战略来断截李自成的奔逸之路，使百万农民军久居河南因粮饷不足，而被困死于赤地千里的中原。

然后他率左良玉等军从湖广北上，假装李自成的人马去攻击潼关，惹怒贺今朝率锤匪东出，夹击被困在河南的闯王，战而胜之。

我大明也可坐山观虎斗。

按照目前的情报而言，贺今朝的山陕之地正在遭灾，他占据穷困的河南没什么利益。

既是借刀杀人，也是驱狼吞虎之计。

侯恂的说法尽管不无道理。

这一战略能否奏效，另当别论。

但在杨嗣昌之后，能够提出进攻农民军方略的实属少见。

侯恂算是一个有头脑的总督。

因为他认为贺今朝势大，绝不可能坐视李自成做大，指定在他未曾崛起之时摁死李自成

。

，但崇祯从局考虑当然不会放弃中原腹心之地，且对他这一方略置之不理，严令侯恂调左良玉向开封靠拢。

崇祯才不相信贺今朝会帮他平定叛乱，今年朝廷可没有什么议和银子再给锤匪了。

即使国库里有银子，他也在通过吴国俊小规模的整训士卒，支撑洪承畴的对外战事。

只要洪承畴能够在关外打胜仗，回来之后便能对付各地流寇，获得足够的力量，对付盘踞西北的锤匪。

崇祯早就坚定信心，为此他不惜忍辱负重，还学会摆烂了。

所以皇帝的命令不可谓，特别是刚出狱侯恂想要表现好，他只好调左良玉。

左良玉先派五千人作他的护卫，并称三十万大军随后就到。

侯恂知道左良玉是让他难以解决粮饷的三十万大军来推拖，只好作罢。

人情这种东西用用就完了！

左良玉早就看透了，就算救命恩人来了，左良玉都不会再如实的帮大明皇帝做事。

如此便让崇祯的打算落了空。

领导夹菜我转桌算得了什么？

关键他们还得用得着我！

什么他妈的恩情，我给你五千人帮助，就已经很棒了。

左良玉因为朱仙镇一战，精锐损失惨重，剩下大多都没有什么战斗力的士卒。

就算是打李自成，他也没有以前的实力了。

侯恂所能调用的只有山东总兵刘泽清和河南总兵卜从善两支部队，根本无力解救开封。

开封被围已近两个月，城中粮食缺乏。

侯恂力图接济，令在黄河北岸的刘泽清以五千人偷渡黄河，结营大堤上，修筑甬道，运粮接济。

但刘泽清军渡河之后受到闯王队伍的猛烈攻击。

经过激战，官军未能立足，逃回北岸，士卒淹死甚多，援救开封计划失败。

开封形势岌岌可危。

朝廷派出御史监军，分头监督各镇兵马驰救开封。

然而各镇将领鉴于朱仙镇的教训，诸军皆屯河北，不敢前进，作壁上观。

开封孤城外援断绝，巡抚高名衡下令「搜粮」。

不择手段把城内仅存的粮食搜罗到手，以供军饷，保证士卒能够吃上饭。

至于百姓，不重要了。

于是开封「十室十空，人始相食」。

百姓摘树头青，买药中饵，刮树皮为羹。

或剜草根，搜粪中之蛆，捞河中饵鱼小虫。

以及皮胶、故纸、涨棉、水草之类。

无不入口，以延续自己的生命。

这个时候周王有银子也不好使了，粮食才是硬通货！

水草每斤卖价白银一两，人肉每斤白银五两！

屋上瓦松每斤二百钱，水坑中小红虫每斤八百钱。

马肉每斤白银数两，一匹马可卖银千两。

开封城内一片萧索景象，白昼行人断绝，鼠雀无。

城中饿死者十之二三，尸体都留不下。

银满一杯，才给米一杯。

豪家私自向老兵谋求吃食。

因为城中老兵有米，更有肉。

他们私下屠人当做牛肉卖。

地狱在人间的景象再次重演。

在这种困境下，有人向巡抚高名衡献计决河灌城。