英雄大厅，灰头土脸的男孩惊愕地望着五位表情冷淡的大公。

冷汗从他的额头上滑落。

五位大公的眼神依旧冰冷。

“踏……踏……”

厅外的脚步声越来越近。

泰尔斯恍惚地呼吸着，只觉得口干舌燥，心跳越发快速。

那个瞬间，泰尔斯的脑海中闪过许多人的身影。

尼寇莱，普提莱，迈尔克，科恩，米兰达，拉斐尔，罗尔夫，怀亚……

以及小滑头。

这些人……

无论出于什么理由，他们相信自己，跟着自己走到了这一步。

不。

等等。

泰尔斯猛地捏紧拳头——他不能倒在这里。

“踏……踏……”

厅外守卫的脚步声已经清晰可辨了。

他不能失败。

不能！

“好了，这只是一个小插曲，”伦巴大公看着泰尔斯的表情，冷冷地摇了摇头，转向其他人：

“我们有更要紧的事情……”

泰尔斯下定了决心，抬头看向几位大公：

“相信我，我也不想这么做的。”

下一刻，第二王子毫不犹豫，一把抽出了JC匕首。

几位大公顿时一怔，面面相觑。

伦巴的脸色越发寒冷。

“怎么？”特卢迪达好笑地摇摇头：

“又要跟我们决斗了吗？小王子？”

泰尔斯死死瞪着几位大公，一言不发。

两名守卫的身影出现在厅门处，莱科大公已经转向他们，准备下令带走泰尔斯。

泰尔斯转过身，坚毅地看向离自己最近的一个火盆。

看着它在三角高铁架上熊熊燃烧。

时间……

他需要更多时间。

第二王子深深地吸了一口气，狱河之罪按照他的呼唤，涌上手臂。

那个瞬间，泰尔斯觉得自己的手上充满了力量。

娅拉在红坊街投出狙杀刀的动作，在他的眼前浮现。

下一秒，第二王子神色果决地抡动手臂，将JC全力掷出！

匕首力度十足地射向火盆。

大公们的眼神齐齐一凛！

“铿——”

匕首结结实实地撞中火盆，金属的脆响回荡在大厅里。

所有大公们都震惊地看着泰尔斯的举动。

火盆被匕首撞得歪斜起来，失去平衡，最终从铁架上翻落。

“当啷……铛……咚隆！”

火盆落地的巨响传来，接连不断。

上面的柴火和木炭溅落一地，火星四射。

奥勒修大公皱起眉头：“嘿，你是在……”

但他还没说完，就惊奇地看见泰尔斯把手掌环在嘴巴周围，转到石厅门口的方向。

在五位大公难以置信的表情下，第二王子粗着嗓子怒吼出声：“有刺客！”

“保护大公！”

大公们的脸色齐齐一变！

“当啷……”

火盆落地的响声，还在整个大厅里传扬，声音之大，连厅外也清晰可闻。

刚刚进到大厅，不明所以的两名黑沙领士兵对视了一眼，惊异万分。

下一秒。

“锵！”

“铿！”

大厅外立刻传来无数刀剑出鞘的声音！

伦巴大公的反应最快，他一从震惊中回过神来，就立刻转过身，对着大厅外下令道：“稳住……”

但还没等他把话说完，大厅外就瞬间沸腾起来，盖过了他的声音：

“把路让开！”

“退后！黑沙领的！”

“拦住他们！”

“你们守住位置！来两个人跟我进去！”

“大公阁下，请回答我……”

“把弩弦按好了，别慌！”

一时间，大厅外传来熙熙攘攘的喝令、推搡声，乃至刀刃相接，金属碰撞的声音！

无比混乱。

泰尔斯喘息着，左手抓住自己的右臂，缓解着用力过度的酸痛和抽筋。

“你们以为，作为星辰王国的王位继承人，”王子痛苦地出声：“我以身犯险，付出了无数代价才来到这里，就是为了跟你们开个玩笑？”

“我早就做好了牺牲一切的准备。”

泰尔斯抬起头，毫不退缩地瞪着表情不佳的莱科大公。

“我知道，伦巴跟你们说了些什么，让你们选择了现在的立场，”泰尔斯艰难地喘息着，只觉得手臂的疼痛越来越重：“但至少也听完我要说的话，你们就能知晓事情的全貌——然后再明智地做出你们的决定。”

“因为我们都知道，你们接下来的举动，关乎我们两国的未来，更关乎诸位的命运。”

那个瞬间，伦巴握紧了拳头，望着他的眼神里带着无尽的杀意。

奥勒修死死瞪着泰尔斯，脸色的表情十分可怕。

特卢迪达则露出有趣的表情，像是第一次认识泰尔斯。

罗尼眼里一亮。

莱科大公一言不发，只是眉间耸动，鼻翼翕张。

厅外的混乱还在继续。

一个白刃卫队模样的战士，持刀冲进了大厅，毫不留情地递出一刀，劈向刚刚进来的两位黑沙领士兵。

“铛！”

黑沙领的士兵们咬牙抵挡住对方的进攻，两人对视一眼，犹豫着是否反击。

“莱科大公阁下，我们听见了不寻常的声音……”这位白刃卫队举着刀，面色狰狞：

“我就知道，黑沙领的杂种们试图闯进来就不会有什么……”

就在此时。

“砰！”

一声巨响。

混乱中，莱科大公狠狠一拳砸在了桌面上，把所有人吓了一跳。

“北地人！”他暴怒般地大吼：“埃克斯特人！”

泰尔斯愣了一下，他从未见过老大公如此威严的时刻。

仿佛过去那个行将就木的老头只是假象。

只见莱科大公犹如一头发怒的大象般，对着厅外暴喝道：“是战士的，就都给我稳住！”

“无论是我们还是查曼，都还没死呢！”

几秒后，厅外的争执声小了下来。

那位白刃卫队微微一怔，环顾了一圈大厅，见到大公们的现况，才收刀后退。

“贾斯汀勋爵，管好外面的人就行，”另一边，伦巴冷冷地开口：“我只需要把这个孩子……”

“查曼！”

莱科大公转过头，用严厉的眼神望向伦巴，催促之意十分明显：“不是现在。”

黑沙大公皱起眉头。

“我以为你们已经做出了选择，”伦巴神色不善地道：“别忘了，他是星辰的继承人，星辰王国！”

莱科脸色一寒。

特卢迪达挑了挑眉毛。

泰尔斯的心跳漏了一拍。

“那你就更没什么好担心的了，不是么，”一直不发一语的罗尼大公抬起头来，眼神犀利：“这场棋局里，我们已经把他们的继承人，把胜利的筹码捏在手里了。”

“万无一失。”

泰尔斯微微一动。

我是“胜利的筹码”？

也就是说，这些大公们确实准备要……

几位大公的目光都望向黑沙大公，意蕴复杂。

伦巴一言不发，目光在莱科的严厉表情与罗尼的冷漠脸庞上来回。

“大公阁下，如果有任何难处，”两位在场的黑沙领士兵感觉到了场中诡异的气氛，其中一人扫视了几位大公一眼，握着剑柄，寒着脸对伦巴道：“只需要您一声令下，无论面对任何人，我们都不会犹豫。”

那位与他们对峙的白刃卫队战士冷哼一声。

罗尼大公不爽地看了伦巴一眼。

泰尔斯竭尽全力压制着心脏的搏动。

很好。

这个局势，说明双方仍然在高度紧张的对峙中，伦巴和大公们的结盟才刚刚达成。

还有机会。

就算没有机会……

就像伦巴在断龙要塞下所做的那样——泰尔斯咬了咬自己的舌头，表情坚定：我也必须创造出机会来！

决不放弃。

决不认输。

就像瑟琳娜在失败的同盟里，教会了他警惕与疑心。

就像詹恩·凯文迪尔在友善的陷阱里，教会了他虚伪和道貌岸然。

就像努恩·沃尔顿用国王之尊的强大与身死，教会了他果决和谨慎。

这就是那个人——泰尔斯抬起头，坚毅地看着表情不定的黑沙大公——是他在血腥与黑暗里，在恐怖与噩梦中，所教给泰尔斯的最宝贵一课。

查曼·伦巴！

沉默。

大厅外的混乱嘈杂还在继续。

几个呼吸后，黑沙大公松开了紧握的拳头。

他缓缓地吐出一口气，收起满脸的寒意。

“我们没事，你们先出去吧。”伦巴看着两位士兵，表情僵硬地点点头。

“外面的人，”伦巴大公又转过头，对着厅外吼道：“让以拉萨固守原位，保持警惕！”

莱科大公这才缓和下脸色。

罗尼露出笑容。

“贾斯汀勋爵，也请您先出去吧。”老大公淡淡道：“如你所见，我们有些事情还没讨论完。”

白刃卫队的贾斯汀勋爵微微一愣，随即缓缓点头。

他看了看突然出现的那个满脸黑炭的小男孩，压下满心的狐疑，跟在黑沙领的士兵身后，走出大厅。

十几秒后，大厅之外的骚乱停了下来。

似乎气氛又回到了紧绷的那一刻。

泰尔斯看着这一切，慢慢地平息好自己的呼吸，只觉得冷汗淋漓。

果然。

尼寇莱说得对：欢迎来到北地。

面对强硬的北地人，你必须表现得像个铁打的战士，才能赢得他们的尊敬。

下一秒，莱科大公在自己的位子上重重地坐下。

“你有一分钟的时间，说完你要说的话，大胆的捣蛋鬼，”老大公面若冰霜地看着星辰的王子：“否则，我不介意亲自把你‘护送’出去。”

奥勒修扫了一眼地上的火盆和匕首，冷冷地补充道：“然后用你‘梦寐以求’的罪名，送你上绞架。”

“比如：刺杀大公。”

其他三位大公表情各异。

泰尔斯艰难地咽了一口唾沫。

照着习惯，他勉强挤出一个笑容，深呼吸三口。

仿佛有一个柔软而好听的嗓音，重新在他的耳边响起：

【当成另一场游戏就好。】

王子抬起头，面对着五位大公，他们刚好在长方桌的两侧，静静地对峙着。

一方是一个瘦弱不堪，外表破败的小男孩。

一方是五个高大威猛，衣着不凡的男人。

“刺杀大公？您的威胁，我毫不意外，奥勒修大公。”

奥勒修撅起一侧的嘴唇。

泰尔斯能感觉到自己浑身的血液还在激荡，但他依然用最平静的声音，缓缓地道：

“我知道，伦巴肯定建议你们把国王之死都推到我的身上，推到星辰王国的身上，然后联合起来，举国南下。”

王子的声音传扬在石厅里：“借着为努恩王报仇的名义，发动战争，夺取星辰的土地与财富，不是么？”