明月当空，星辰如海。
蹲在森林的灌木丛中，兰德尔感受着脊背上龙骨寄生虫神经钩带来的疼痛，顿时有一种微妙的存在感。
自从孤岩城之战结束后，他大多时间待在相对安全的后方，整日都是在享受着生活的清闲，早已忘却了战场给他带去的紧张感。
而现在，这种身处险境，体内类似于肾上腺素分泌的感觉，又重新回到了他的血液之中。
站在树梢上的阿尔德南，竖着狼耳仔细听了会儿，跳下树对兰德尔和凯洛格低声说道：“差不多是时候了，可以出发了。”
兰德尔站起身，先是动了动关节，让自己稍显僵硬的身体有所放松，接着才对其他二人说道：“出发前的任务目标，你们都还记得吧？”
阿尔德南点点头：“从森林边缘，向东推进并侦查三公里。”
凯洛格一边检查着随身的匕首，一边说道：“嘶嘶……查清楚沿途敌军所有的暗道、岗哨和营地，并将这些信息记录下来绘制成地图。”
兰德尔又说道：“阿尔德南，你拥有夜视和远听的能力，而且嗅觉远远优于我们；凯洛格，你拥有热成像和拟态的能力，而且可以毫无障碍的在树干和岩壁上行走。但是，即便如此，我们还是要小心行事。因为，一旦敌人有所察觉，他们就会修改和调整防御布局，这就可能让我们辛辛苦苦侦查的情报，出现极大的偏差。”
看着狼人和蜥蜴人点头确认，兰德尔大手一挥：“既然都没有问题了，从现在开始，我们将不再使用语言交流，转而使用蜂巢通信模块沟通，出发！”
侦查小队向前行进了数百米，阿尔德南突然停下脚步，直立起身体，开始用鼻子四处嗅着些什么。
兰德尔：“怎么回事？有发现什么吗？”（蜂巢通信）
阿尔德南：“有一股非常刺鼻的气味……”（蜂巢通信）
凯洛格：“你们看那边的树皮，上面有灼烧后的痕迹。”（蜂巢通信）
阿尔德南走近树干，用爪子从上面抓下一些粉末，细细闻了闻。
阿尔德南：“是火药……而且，这个药量配比，与我记忆中南方帝国军所使用的很相似……”（蜂巢通信）
凯洛格：“这么说来，天父教会的火药武器来自于南方帝国，这个传闻是真的了？”（蜂巢通信）
兰德尔：“为了应对龙国的威胁，天父教会已经彻底摒弃了教义的禁忌……这并不奇怪，但的确是个讽刺。”（蜂巢通信）
阿尔德南：“顺着这个方向往前，火药气味越来越浓，那里可能会有敌人的营地。”（蜂巢通信）
兰德尔：“大家放慢脚步，注意周遭的环境。”（蜂巢通信）
三人顺着狼人所指的方向，又向前行进了大约一公里，空气中隐隐约约传来了人的声音。
凯洛格伸手止住其他二人的动作，将身体拟态成周边的颜色，手脚并用，爬上身边的一棵参天大树，那模样就像是一只巨大的壁虎。
数分钟后，凯洛格的蜂巢通信响起在兰德尔和阿尔德南的耳边：“东北方向八百米，敌军一个先遣战团的营地，人数大概是八百人，大部分人正在睡觉，只有数十人在巡逻。”
兰德尔：“能看到武器装备和防御工事吗？”
凯洛格：“热成像能力看不到那些细节。”
兰德尔：“好吧，我们需要再靠近一些。大家从现在开始，速度再次放缓，密切留心周边的一切。”
三人小心翼翼的朝着东北方向，慢慢移动着脚步。
渐渐地，空气中的声音越来越大，有人类对话的声音，也有马匹低鸣的声音，还有篝火燃烧的声音。
阿尔德南伏下身体，透过灌木丛的缝隙向前眺望：“我看到敌军的旗帜了，还有敌人的盔甲，不会错了，这些人就是天父教会的军队。”
兰德尔：“我们绕着营地走一圈，看看会有什么发现。”
三人才走了几步，兰德尔突然伸出手，猛地一把拉住了阿尔德南。
就在后者一头雾水的时候，兰德尔半跪在地面上，用手指着一根离地不过十五公分高度的麻线，用蜂巢通信说道：“警报陷阱。”
阿尔德南蹲下身，小心拨开灌木，发现麻线连接着一个装着石头的铁盘，稍不留神就会触发警报。
阿尔德南后怕的长吁了口气：“还好你发现的及时。”
兰德尔：“你忘了吗？我过去以打猎为生，这种陷阱在我看来，更像是孩童恶作剧般的幼稚。”
三人绕开地面的陷阱，又向前走了十几米，凯洛格盯着地面，趴下身体用蜂巢通信说道：“下面是地道，有敌人正在我们脚下。”
阿尔德南将耳朵贴近地面，一边听一边汇报：“没错，地下的确有人。而且我听到了金属物体滚动的声音，听上去很笨重？”
兰德尔：“金属物体？”
阿尔德南用手指了指：“地道里的那群人，带着那个玩意儿，朝前面走了。”
兰德尔：“走，顺着地道过去看看。”
当三人顺着地道延伸的方向，绕过营地，来到目的地——一处低矮的丘陵时，不禁被眼前的一幕吓了一跳。
阿尔德南咽了口唾沫：“我没看错的话，那个好像是……”
兰德尔：“地堡。”
凯洛格：“地堡是什么？”
兰德尔：“南方帝国为了占据有利地形，又或者为了控制交通要道，常常搭配地道或是壕沟，用石头和泥土修建一个坚固的防御工事。从外形上看去，有点像是一个从地上凸起来的低矮房屋。”
阿尔德南：“这个地堡的大小看上去，差不多就像是我们圣教军居住的长屋。但墙壁上那些开凿的方形孔眼……是什么？”
兰德尔：“是火枪射击孔。”
阿尔德南：“那正中间那个梯形的缺口是做什么用的？”
兰德尔：“那个是火炮口，一般用来放置帝国霰弹炮，用来攻击那些距离过近的士兵。”
凯洛格：“那么，这样看来，我们刚才在地道中听到的动静，应该就是敌人推动火炮的声音。”
兰德尔：“没错，地堡，射击孔，火炮封堵，这些都是帝国常用的战术。看起来，教会这次不仅仅买入了他们的武器，还学习了他们的战斗方法。”
阿尔德南：“听你的口气，这次的战斗对于我们来说，似乎有些艰难？”
兰德尔：“……恐怕不仅仅是艰难……这有可能会是王国成立以来，最危险的一场苦战。”