大盛朝安平十二年七月，皇宫，含英殿。敬安帝靠在榻上，伸出一只手倚着靠枕，让御医诊脉。
“陛下圣体康健，只是忧劳国事，肝火郁积……”御医不敢抬头，只敢看着敬安帝长长的、绣着五爪金龙的黑色衣摆。本朝尚水德，衣饰以黑色为贵，敬安帝的袍子是染成正黑色的软缎，上头金线刺绣飞龙，四周衬以五彩祥云，华贵非常。
“又是老一套……”敬安帝不悦地皱起眉头。他今年尚未满四旬，看上去面色红润头发乌黑，正是春秋盛年，但若细看，便觉他面色红得有些不太健康，双目虽还明亮，神情却似有些亢奋。
御医低头无语。其实他极想说敬安帝并非肝火，而是服食金丹太多，体内虚火极旺，加以房事频繁，阴虚火盛，身子瞧着健旺，其实里头已经虚了。但他不敢——敬安帝旁边坐着的，可就是献上金丹的国师真明子。
“陛下——”真明子含笑欠身，“陛下服食金丹已有时日，圣体自然康健无虞，御医无药可下，也难怪要为难了。”他满头白发如银一般，脸颊却红润如婴儿，据他自称已有一百六十岁，仍旧牙齿齐整耳聪目明，宫中都呼为老神仙。他身上穿的袍子也是黑色软缎所制，上头绣着鹤鹿同春的图案，虽然颜色清素，但绣工之精致不在敬安帝的衣袍之下，可见其在宫中地位。
御医却忍不住从眼角狠狠剜了真明子一眼。金丹金丹！真明子吹得天花乱坠神乎其神，可人体血肉之躯，本是食五谷而生，金丹皆是金硫铅石之类重坠之物，久在肠胃之中，如何承受得住？偏偏敬安帝笃信神仙长生之术，封真明子为国师，事事听从，他小小一个御医，如何敢多说呢？只能开些清热祛火之物，减一减那金丹的焦热之气罢了。
敬安帝听了真明子的话，脸上露出笑容来：“有国师在侧，朕无忧矣。既如此，也不必开方了。”
真明子点头笑道：“贫道近日所炼一炉金丹将成，三日之内呈与陛下，陛下可按时服用，保陛下圣体康健，延年益寿。”
御医再也忍不住了，向前膝行一步：“陛下，金丹皆为金硫铅石所炼，虽——虽能精进神仙之道，然急于求成，怕也会有损圣体，陛下还应谨慎服用——”
他尚未说完，敬安帝已经沉下了脸：“胡言乱语！还不快退下。”
御医把心一横，大声道：“陛下，国师所炼金丹皆用金屑雄黄丹砂之类，《医经》有云，金性本刚，久服伤肌理；丹砂——”
这下真明子也阴了脸，并不看御医，只是起身对敬安帝单掌一立：“无量寿佛，金丹成道，心诚则灵，若陛下有所疑虑，贫道即便离去倒也无妨，只恐诋毁神仙，招致天谴——”
他话犹未了，敬安帝已经一迭连声地道：“拖下去！将这大胆罪人拖下去，立刻斩首示众！”
御医面如死灰，索性也不挣扎，任由两个中人上来将他拖向殿外，一路拖到殿门处，两个中人突然停了下来，御医半闭着眼睛，眼角瞧见一片绣着银线海水江牙和三寸团蟒纹样的黑色衣摆在自己身边停住：“这是怎么了？”
“太子殿下。”两个中人赶紧伏身行礼，“此人诋毁国师，陛下着令立刻斩首。”
“哦——”太子微微颔首，“且慢行刑。”
御医心里生出一丝希望，睁开眼睛看着太子进了内殿，便听敬安帝怒声道：“诋毁国师，其罪当诛！”
太子的声音清清朗朗地传出来：“父皇息怒。御医两代侍奉内廷，如何敢任意诋毁国师？只是他一介凡夫俗子，并不能如父皇般有齐天之福，得以窥见神仙之道，才有这般无知言论。天道向善，不知者不罪，国师修行之人，自也不会与无知之人多做计较。且父皇寿诞将近，自以不见血光为宜。此等人无知如蝼蚁一般，杀之无益，倒不如赦了，也可教他亲身宣传父皇宽仁，国师仙量。”
敬安帝似是被那句“齐天之福”平息了些许怒气，只道：“太便宜了他！还要看国师肯不肯饶他！”
太子含笑道：“儿臣听闻，聪明正直，是谓神明，慈悲恺悌，斯为仙道，国师修神仙之道，乃天人也，自然心怀慈悲，素日生草尚且不履，何况人乎？御医虽有不敬之罪，不过亿万生灵中一蝼蚁耳，蝼蚁之鸣虽噪，天听岂计较之？不过念其无知，一笑置之耳。”
真明子微微哼了一声，没有说话。太子摆了摆手，跟着他的中人便从内殿出来大声道：“国师仁慈，恕你冲撞之罪，着夺去官职贬为平民，逐出京城永不录用。”躺在地上的御医劫后余生，只觉得浑身都软了，强撑着起来谢恩，便被两个中人拖了出去。
直出了殿外，一个中人才小声道：“你哪来这么大的胆子敢说国师的坏话——唉，算你运气好，快回家去吧。”倘若今日太子齐峻晚来一刻，只怕御医的人头此刻已然落地了。
御医苦笑道：“为臣者忠，为医者慈，这有话，我不能不说啊！”
另一个中人叹道：“有国师在，你岂不是老虎头上拍苍蝇？快回家去吧，今日逃得一命，赶紧收拾东西离开京城为好。”
御医心里明白，拱手谢过了两个中人，转身便走。没走几步，就见方才太子身边那个中人冯恩从小路上拐了过来，见了御医便道：“殿下着咱家来传几句话——大人着实忠心，殿下日后必不会忘了大人。”
御医心中感激莫名，扑通一声跪倒在地：“请内监大人代草民向殿下叩谢救命之恩。”
冯恩连忙将他扶起来，压低声音道：“殿下还想问问，陛下的圣体……”
御医迟疑片刻，终于下定决心，低声道：“陛下服食金丹等烧胀之物，又频行房事，圣体已然——若再服那虎狼之药，只怕——只怕——难出三载！”
这就是说，敬安帝只怕活不过三年！想到敬安帝今年尚不到四十岁，冯恩也觉得一阵毛骨悚然，忙咳了一声道：“大人方才说什么？咱家怎的没听见？”
皇帝的身子是何情形，本是要保密的，即便是太子也不能随意查看皇帝的脉案。御医今日说出这几句话来，本人固然已经是砍头的罪了，就连太子也有图谋不轨的嫌疑。御医心领神会，忙道：“草民说自己年老衰朽，只怕活不了几年，日后再不能侍奉陛下和殿下，就此拜别了。”跪下朝着含英殿的方向又磕了个头，起身踉踉跄跄出宫去了。
冯恩望着他的背影叹了口气，忙忙地回到含英殿，悄没声息归到内殿门口一排中人里头站好，便听内殿里头敬安帝道：“不知怎的，朕这几日总觉得腹中烧灼，不时还有些绞痛，这是何故？”
真明子道：“无量寿佛，果然如此。十日前，贫道在道观飞楼上夜观天象，见大星自北向南飞坠，三日前，西南有急报似有地动，正应在此。”
敬安帝这些日子身子都不大舒服，奏折也只是随意浏览一二，余者多由丞相代为批拟，听真明子这样说，一时记不起什么西南地动，不由得转眼看了齐峻一眼。齐峻面露思索之色，片刻躬身道：“回父皇，儿臣隐约记得前日西南是有奏报，言西南山中有地动之感，但山外房屋不摇不震，似是并未成患。”
敬安帝眉头一皱，斥道：“前日的奏折，你此时便不记得了？什么‘隐约’‘似是’，国家大事如此不用心，如何做得国之储君！”
齐峻低头听训。这内殿里三个人，两个都坐着，唯有他这个储君要立着听训。若是只有敬安帝在场，那父子二人倒也不算什么，偏生真明子也在，敬安帝这番训斥就是极不给齐峻留脸面了。且他自己身为皇帝，连奏章都不阅览，太子只是协同处理国事，能答得出来反要被训斥，真是令人不知如何辩驳得好。就连在旁边伺候的小中人也忍不住把头埋得更深，不忍看见太子殿下此时的神态。
待敬安帝训完了，真明子才笑道：“陛下也莫太苛求了，殿下今年才不过十八岁，少年人，不知国事重要，难免心里疏忽些也是有的，倒是陛下不要分太多国事压在殿下身上才好。”这番话简直就是在说太子年轻不足以任事，只差直劝敬安帝别让齐峻帮着处理国事了。他一边说，一边不动声色地观察着齐峻的脸色，却见这个年轻人低眉端立，脸上只有恭顺之色，竟无半点怒容，不由得心里暗自警惕，又盘算起来。
敬安帝怒气未消，冷笑道：“都十八岁了，眼看便可成家立业，还不知国事要紧，这储君做来何用！国师也不必替他说情，如今你不必上学，怕是忘了打板子是什么滋味了罢？来人！把太子拉到外殿，打他二十板子长长记性！”
殿内中人都相顾失色，敬安帝的贴身中人王瑾嘴唇蠕动想劝几句，瞥见真明子眼中含笑，到底把到了嘴边的话又咽了回去，对旁边两个中人使了个眼色，两个中人便上来将齐峻架了出去，按倒在外殿长凳上，拿过漆着红漆的竹板，一五一十地打起来。
真明子捋了捋颌下三绺长须，笑道：“陛下教导太子，真是一番苦心，想来太子经此一事，今后必定精醒惕进，再无懈怠的。”
敬安帝听着外头噼噼啪啪的声音，哼了一声：“都是被皇后宠坏了！”说完略觉失言。皇后为天下之母，与他这个皇帝乃是一体，不管怎样都要给些尊重的，当下将话题转开，“方才国师说到西南地动，与朕的身子有何关系？”
真明子正色道：“陛下可知，我盛朝国土之上，有一条龙脉！”
龙脉二字说出来，敬安帝顿时精神一振。自古以来，说到皇家气运就要说到龙脉，但具体这龙脉在何处，反正前朝是从来没有找到过。
真明子抬手指着含英殿墙壁上张挂着的那幅地图：“陛下请看，这龙头居于东北，龙尾伸于西南，京城，便在龙心之处啊！我盛朝自前朝余气中得天下，绵延数代气运不歇，皆因迁都得风水之故！前朝都城看似在中原腹地，却是将龙脉一截两断，而我朝迁都至龙心之处，便尽得龙脉之气运，可保我朝千秋万代，绵延不绝！”
他这一番滔滔不绝，听得敬安帝面带微笑，不过到底是惦记着自己的身体，只跟着附和了两句便问道：“可是朕的身子……”
“龙脉，既是国运，又是天子之运啊！”真明子意味深长地看着敬安帝，“西南地动，动的是龙脉之腹，陛下是真龙天子，自然圣体也有感应。”
敬安帝不由自主地摸了摸自己的小腹，皱眉道：“那西南为何地动呢？”
“方才贫道已说了，十日前，有大星飞坠西南。此星为天外之物，坠地撞击方有疑似地动之状，也是这天外之星撞击龙脉，陛下才有圣体微恙。”
“如此说来，难道是上天对朕有什么不满——”敬安帝不由得皱起眉头。
“非也，非也！”真明子不防敬安帝会想到天谴上头去，忙道，“此星坠地化为铁，此铁乃是极稀罕祥瑞之物，乃是上天赐于陛下的。只是上天之物，乍然承之，纵然是龙脉也会有所损伤。只消将此星铁寻回供奉宫中，不但龙脉之损可修复，还会给我盛朝带来无上祥瑞！”
敬安帝复又听得眉飞色舞起来：“既如此，朕着即令人去西南迎归祥瑞！”
“陛下且慢。”真明子连忙阻止，“这星铁，坠地之时尚且要龙脉以腹相承，若派等闲人去，莫说迎归，只怕连寻都寻之不见哪。”
这话敬安帝倒是听得明白，不由皱眉：“难道要朕亲自去寻不成？”西南连绵万山，纵然知道何处地动，入山去寻一块不知什么模样的星铁，也非朝夕之功，他这个皇帝如何能离开京城这么久？
“这倒不必。”真明子微微一笑，“陛下的皇子们亦是龙子，身上亦有龙气，皆可相迎的。”
此时外头的二十板子已经打完，行刑的中人都是得了嘱咐的，手下有分寸，瞧着打得鲜血染衣，其实筋骨未动，只消卧床数日便可行动无虞。不过皮肉之伤最痛，齐峻忍着一声未出，额头已经冷汗滚滚。两个中人上来小心将他架了起来，扶去内殿谢恩，齐峻虽然疼得脸色发白，仍旧向自己的贴身中人使了个眼色，那中人便从袖子里摸出几颗金豆子，不动声色地给行刑的中人各塞了几颗。
敬安帝正思索该派哪个皇子去西南寻星铁，便见齐峻被人架了进来，顿时眼前一亮：“你——”话到一半，又缩了回去。说起来，他有六个皇子，其中三个都满了十五岁，但远去西南迎归星铁这样的大事，还是齐峻这个最年长的太子去，最为名正言顺，也最令他放心。可是齐峻刚刚挨了二十板子，这时候叫他去西南……
“依贫道看，西南迎归星铁乃是国之大事，太子一则年长稳重，二则为国之储君，此事，还是太子殿下前去最为合适。”真明子倒开了口，似笑非笑地看着齐峻，“只是怕殿下不堪伤痛……若实在不行，长幼有序，该派二皇子前去。”