沈氏去一趟隆灵寺，遭遇一件奇特，她于是心情大好。

原本以为那卖身葬母的女子被郑珲澹逼得触壁自尽，论是古氏多么嚣张，她也不会放过杀人凶手，谁知转头又听说女子只是受了轻伤，既未闹出人命，她又不是真正的朝廷命官，也没法子把郑珲澹当场扣押，却还是借着这桩由头把古氏敲打一番，古氏也再无闲心和她争什么住持释讲，灰头土脸领着儿子离开了是非地。

沈氏逞了愿，询问如何解厄，那方丈虽是佛门中人，却不曾真正远遁世外，听沈氏的说辞，又晓知州大人的病情并不要紧，无非来了汾阳有些水土不适，更兼公务上诸多不顺，心中忧愁，才拖延到如今不见痊愈，他便先一语断定：“赵知州这一厄情，无关病势，却乃心疾。”

又知几分官场政斗的症结，与荣国公府不无干系，方丈原也不想牵涉进去，却因春归这么一桩事，到底顾及舆论，又被沈氏那重重一笔香火钱砸得心动不已，也就多说了一句话：“施主又何需再问解厄之法？今日此行，已遇解厄之人。”

沈氏稍一思索，也就开了窍——

虽说郑珲澹身上没有摊着人命，却是多得佛祖庇佑那可怜女子，不能将他当作杀人凶手法办，仗势欺人的罪名儿却跑不了，荣国公一介权贵，虽和赵家这样的官宦世族说不上什么直接矛盾，可听说荣国公和施良行从前却来往频繁，要是能借这一把柄，牵连上施良行，指不定就能化解局面上的艰难。

于是沈氏便把春归当作了“贵人”，将昏迷不醒的可怜女子带回了知州府衙养伤，自也是为了等春归清醒后，细细询问情由，再告知丈夫，看看能不能当作契机。

只没想，虽方丈断定春归没有性命之忧，她这一昏迷，竟是一日一夜过去，好容易听说终于是清醒了，沈氏忙不迭便去探望。

两人一见面，少不得一番互相打量。

沈氏只见春归，一把青丝简束，乌梢柔坠纤腰，纵管麻衣孝服，也掩不尽风流姿态；眉低目敛时，如青山静好，眸光稍起处，叹明滟春江。真如神笔画出天仙影，惊叹凡尘难一遇。

春归初见沈氏，一眼之后，并不敢仔细度量，只匆匆瞄得一双水杏眼、新月眉，鼻翼两侧淡淡几粒黄斑，是鹅蛋脸。福身下去时，又见她马面裙上，底襕绣样精巧，掩了鞋面。

声气儿又细又柔，一接近，襟袖里溢出暖香袭人，无论是视面、听声还是闻香，仿佛是个极易亲近的人。

沈氏也的确没有故作姿态，亲亲热热拉着春归的说话，春归但觉这位夫人的掌心温暖，软软的却甚干爽。

心里有了初察，春归又再坚持大礼叩谢。

有些话是不待沈氏问的，需要她自己坦白。

“民女不敢相瞒，原本并非无处安身，与亡母之前是寄居于清远里纪夫人家中，阿娘过世，也多得纪夫人操持停柩，民女并非身无分文，不能安葬亡母，而是……为荣国公府郑三爷逼迫，听纪夫人之子，孙书办言道夫人昨日会往隆灵寺礼佛，为寻夫人喊冤，这才佯作卖身葬母。”

沈氏收容春归，一来是有她的想法，再者也的确好奇这个美貌女子的遭遇，其实并没如何打问摸察春归的来历，今日本是想问上一问，听这话，就先呆了：“你如此坦白，就不怕我恼你作伪？”

春归：……

这位知州夫人关注的重心仿佛有些不对劲？

忙答道：“民女自知，卖身葬母这等把戏，不能瞒骗夫人。”

“为何？难道从前，市集上就没发生过？”本朝百姓都这么富裕了么？难道就没个孤苦真死了父母却无钱安葬？

春归的汗都险些淌下来，知州夫人关注的重点果然很有问题。

虽说这对话进行得大不如预期，甚至有些诡异，好歹也要进行下去，顾大姑娘把心一横：“夫人身份尊贵，也难怪不知琐务，律法虽未禁绝仆婢买卖，却规定必需通过牙行，私买奴婢，是触律之行，民女若真想卖身，就不该在庙会之上，而应直接去寻牙行。”这也是春归设计之时，并不担心对她一直暗中盯梢的郑珲澹不及赶到之前，便被另外的人买去的原因。

沈夫人恍然：“我说呢，从前家里的管事买入仆婢，都要通过牙人，我还道他们是图省事，原来是律法有这规定，但卖身葬母这类事，戏里常这么演，让人信以为真了。”

春归：……

就连沈氏身边的婆子都有些听不下去了，提醒道：“夫人，那个什么孙书办，竟敢将夫人行踪泄露，也太大胆了些。”

春归暗叹，这好像才是重点，连忙求情：“夫人恕罪，孙书办与纪夫人都是同情民女遭遇，在民女苦求之下，才敢告知民女夫人行踪。”

“这倒不妨事，我又不是皇上，行踪算得上什么机密。”沈氏很大度。

春归再度：……

还是那婆子关注到重点：“姑娘口称那位纪夫人，兄长可是梁国公？”

春归一边暗叹，一边应是。

便听沈氏笑道：“那就更不算事了，纪夫人和我姐姐，说来也是知交，等等，纪姐姐的儿子竟然在老爷手下当差？他也是名门子弟，怎么竟为吏员？”

这下连婆子都哀怨了：“夫人，光宗帝当年责处孙静文大不敬之罪，不仅将孙静文处斩，且下令子孙连坐，纪夫人虽得光宗帝赦免，并彰崇纪夫人贞节，容其嫡子未被处死，可是……纪夫人之子孙宁，也被责罚终生不得入仕。”能当个书办，那也是看在梁国公府情面上，给孙宁一条还算体面的生计了。

“纪姐姐也真是可怜，想当初……”

“夫人，还是听听这位姑娘说道，究竟是被郑三爷逼到何番境地，才至于用这样的方式，寻夫人申冤吧。”

春归默默颔首，确该如此。

只见沈氏竟然竖起指头来，摁在嘴唇上：“好，我不多话了，姑娘说，姑娘快说，对了，姑娘怎生称呼？”

“民女姓顾，闺名春归，籍属汾阳城郊古槐村，先父乃弘复六年举人。”先是交待了出身，春归自觉的确不好再等沈夫人询问，一连串地道明情由：“先父过世，族公因觑觎民女一房宅田，不顾我阿娘意愿，坚持在族中择嗣，名华曲，乃庶支子弟，当年已经及冠，却自来不知上进，游手好闲渡日，阿娘深知嗣兄不能指望，每每管束，却被族公阻挠，嗣兄受几位堂兄、族兄蹿掇，长在汾阳城中，嗜酒好赌，欠债连连，阿娘为替嗣兄还债，先后变卖不少田产予族公。”

深深吸一口气，继续往下说道：“倘若仅是如此，阿娘和民女纵然忧愁，也不敢非议族公，然而，族公嫡孙华英已至冠岁，仍然不能进学，为求仕进，听闻荣国公府郑三爷欲纳外室，竟盘算着将民女送给郑三爷为妾，为他攀附荣国公府提供便利，阿娘自然不从，族公竟责阿娘悖逆，没过多久，嗣兄便借下大笔倍贷，莫名不告而去，债主追/债上门，族公又再逼胁，阿娘仍不妥协，宁愿变卖所有田产，唯留下祖传居宅。”

“又哪能想到，某日夜间，突然竟有贼人强闯民女家中，欲毁民女清白，幸得邻里驱赶，才未让贼人得逞。”

听到这里，沈氏实在忍不住插嘴了：“那郑珲澹，竟敢如此大胆？”混蛋这名儿还真没取错呀，荣国公当真好见地。

“不仅阿娘，民女当时也以为那几贼人怕是受郑三爷指使，只后来仔细思虑，荣国公府乃一地权望，当真是郑三爷存了决心，贼人恐怕没那么容易惊走，正如昨日，当着众目睽睽，就算民女愤而触壁，要若不是惊动寺里武僧阻挠，郑三爷也不会过民女，必要逞强，当众掳掠。”

“顾姑娘看来，那伙贼人竟是你家族公指使不成？”沈夫人蹙着眉头。

“族公虽重贪欲，怕也不至于行为触律之恶，然民女那族兄，一心只在攀附权贵，又自来狂妄浮躁，因民女之故使图谋受挫，倒可能行为此等急躁之事。”

春归把族公顾长荣一房的卑劣合盘托出，却见沈氏此时反而不如早前一般义愤填膺，春归对她这样的态度，倒也不觉奇异。

经纪夫人母子两分析情势，春归也明白新近继任的这位赵知州，并不是前任施良行心目当中的继任人选，而赵知州到任以来，在施良行党从排挤下，治理地方政务大为不顺，以至于忧愁抱病。施良行从前，便与荣国公府来往密切，这便是说赵知州想要在汾阳站稳脚跟，必需打击荣国公府以及施良行从前旧属，顾氏宗家在古槐村虽有势力，却还不够格成为赵知州的对手，沈夫人更加关切的，应当是如何利用她挫胁荣国公府。

春归稳一稳神，继续往下说道：“当时阿娘认定乃郑三爷行恶，情知失庇之寡母孤女，已经无法再居留古槐村，又就算迁居至汾阳城，也怕难求清静，几乎走投无路，这才想到纪夫人，相求收容。”

郑珲澹固然凶悍，又孙家业已败落，然而曾受光宗帝彰崇贞节的纪夫人，其兄长到底还是梁国公，荣国公再怎么也不会容郑珲澹擅闯纪夫人居宅，这也是发誓要将春归占为己有并一直盯梢的郑珲澹，一直等到昨日，得闻春归因母丧被逼走投无路不得不卖身为奴后，才终于亲自出手的原因。

“正是在纪夫人庇护下，阿娘与民女方才得过一段清静，只阿娘也明白，纪夫人虽能震慑郑三爷，却也没有名义插手他族事务，阿娘为民女姻缘发愁，竟至重病不起。”

沈氏颔首道：“自从纪太后过世，梁国公府的光景也不比从前了，纪姐姐又是外嫁守寡，纵然有心，确然也帮不得你们母女许多，单凭你阿娘，虽说为你谋一门姻缘不难，先不说族中会有阻挠，就算成事，汾阳城中，又有几家敢和荣国公府争强，那郑珲澹看准了你，就算你嫁了人，怕也做得出强取豪夺的事。”

“正是夫人考虑这些情由，阿娘也无计可施，悲愁病倒，以至于药石无医，纪夫人提醒民女应当为阿娘考虑身后之事，民女也深恐族公会诸多刁难，两回相求，果然宗家诬毁阿娘不告而去清白不保，不认阿娘为顾氏妇，不许阿娘归葬祖陵，视为出妇！阿娘与阿爹自来恩爱，怎能接受不与阿爹合葬，并被族公抹消与阿爹夫妻名份，阿娘已然病逝，为实现阿娘遗愿，民女这才不得不设计，以此方式向夫人求助。”

沈氏明白了来龙去脉，好奇心彻底得到了满足，她虽乐意帮助这么一个弱女子，趁机给盛气凌人的荣国公夫妇添一添堵，却实在无意插手其余宗族的内务，于是越发对春归和颜悦色：“我也许久不见纪姐姐，趁送姑娘回去，也好拜望故人。”