李氏心事忡忡地往清远里飘，穿过了无数人的身体，偏到门外，她又踌躇起来：赵老爷家虽是高门，却不知那赵公子品性如何，总之看赵老爷言行，可不怎么靠谱，这要是上梁不正下梁歪，那赵公子也算不上良人。

对了，纪夫人既与沈夫人是旧识，指不定也知道赵公子的情形，这些事既不便和女儿去商量，还是先和纪夫人言语一声儿，打问一番。

又飘，到纪夫人门前，看见仆妇徐妈妈正挑帘子出来，李氏忙堆起笑：“妈妈这是去哪里，夫人这时可有空闲？”

徐妈妈目不斜视撞了过来。

李氏直拍额头，暗道自己真是糊涂了，怎么忘了现在是个亡魂儿，除了和春归以外，再无法和其余的人言谈，她唉声叹气刚一转身，却听见屋子里隐隐有啜泣之声，一时好奇，就飘进去窥听。

却见啜泣的人，正是纪夫人的儿媳孙宁的妻子简氏。

再看纪夫人一脸的愠怒，李氏越发好奇：纪夫人可不是个刁蛮婆母，一贯对待简氏都甚和气，今日这是怎么了？

“你这番淌眼抹泪，看来是心中不服了。”纪夫人蹙着眉，但语气还不算冷厉：“杜家的满嘴，都是些什么话？顾大姑娘住在咱们家，虽得咱们庇护照应，可顾娘子与她都甚刚强，从不肯白占便宜，月月赁金，一文不差，顾娘子得了重病，顾大姑娘既要侍疾，又没日没夜赶作女红，硬是靠自己的一双手，为母亲请医延药，没有断过诊治，她这样的心性，往常又知书识礼，我和宁儿心里都敬佩着，所以，我把她看作世侄女，宁儿也把她当成了妹妹。”

说到这里突然又生了气：“可杜家的，四处恶语伤人，说顾姑娘妨克，说顾姑娘无耻，说顾姑娘和宁儿……杜家的是你陪房，我不好直接处治，这才让你来，说给你听，让你训诫处罚，你倒搁我这哭哭啼啼起来，你说，我哪里做得不对，才让你这样委屈？”

“阿母又哪里有不对呢？都怪儿媳不贤惠，早知阿母和相公都爱怜顾家妹妹，儿媳就该主动些，替相公纳了顾家妹妹做二房。”

“你！”纪夫人大觉头痛，又觉无力，终究是叹息一声：“好好好，我知道你这小性儿，也懂得你这症结，今儿个，我就给你一句准话，只要你四十岁前，能为宁儿养下嫡子，别说二房，侍妾都不会有一个，只你给我记好了，无论是你，还是你屋子里头的仆婢，再敢诋辱顾大姑娘，我决不轻饶！”

李氏飘出时，再红了眼圈儿，心头又是感恩，又是悲愤。

悲愤当然是为简氏，想不到她竟然会这么想春归，感激的也自然是纪夫人，原本和她们母女两个，非亲非故，唯一的交集，是自己父母当年入京时，正巧和纪夫人同行了一段路，后来，纪夫人听说父亲获罪，家眷流放去了铁岭，唯有自己是出嫁女未受牵连，却因担惊受怕，生春归时险遭难产，纪夫人于是遣了人来问候，她的丈夫也备了礼，亲自感谢了纪夫人，就这么浅浅的来往，自己被逼得走投无路时，纪夫人想也没想便收容了她们母女，直到如今，对春归依然如此维护。

只是为了春归，纪夫人和简氏婆媳之间竟起了嫌隙，春归再留在孙家，还指不定被多少恶语中伤，又难免让纪夫人母子两个为难，再也没有更好的出路了，只望赵知州能被沈夫人说服，答应为儿子求娶。

李氏唉声叹气，一路往春归闺房飘去，想着这件事八字才成了半撇儿，早早说给春归，要是不成，女儿岂不难过？便想暂瞒一时，她这样重的心事，偏使得魂魄更轻，荡荡离地三尺，直到了屋子外头，才落下去用脚步走。

春归这时间却不在屋子里。

自从目睹母亲的亡灵，又能交谈，丧母之痛便消减了不少——原以为生死永别再无相见之日，怎能想人寰之外确乃亡灵仍在，虽是阴阳有隔，又还能够时时相见，这生死的界限似乎就并无那般明显，倒是从此之后，再也不愁永别一刻。

可到底在外人看来，孝女仍要在灵柩之前祭奠，春归额头上的撞伤虽还有些痛楚，却真算不上严重，故而她也不能一直躲在屋子里，任由灵堂空空。

她这时正守着亡母的灵柩，与赶来帮忙的旧邻居说话。

那中年妇人是柴生的寡婶，从前多受春归一家的照应，正把那闯了祸的侄儿埋怨得抬不起头来：“我一再叮嘱你，就怕你呆笨，坏了大姑娘的计策，你可倒好，又不是让你负担多艰难件事儿，就是上前阻拦而已，没有出门之前，也演练过多少遍，你拍着胸膛指天发誓不出岔子，临了却就是你坏了大事，这点子用都没有，你怎么对得起顾大姑娘，怎么对得起你顾叔顾婶儿。”

柴生自昨日起就担惊受怕，挂着两个乌眼圈儿，脑门上闪着冷汗，他这时根本不敢去看春归，高高壮壮的后生，缩着肩膀塌了脊梁，沮丧得像那岳王庙前的秦桧像，只能嗫嚅着一再解释：“婶子骂得都对，是我不顶用，明明打算冲上前，不知为何，当时就是不能动弹，一双腿脚像被绳子捆绑住，眼睛前也是白晃晃一片……”越说越是羞愧，怕是他自己，都觉得这解释更像胡诌。

倒是春归想得通透，劝着柴婶：“不怪生哥哥，兴许真是佛祖显灵，施法困住生哥哥，由得我这一撞，把那寺庙的围墙撞毁，却并没伤着性命，围观人群尽皆相信了我确有冤情，越发怨怒那郑珲澹为非作歹。”

被逼得走投无路的时候，春归原本也不相信什么善恶有报，但这时她却有了保留——多么惊天动地的一撞呀，都和孟姜女哭毁长城足够一拼了，非但没有触壁而亡不说，醒来后竟然还能身具异感，若不是神佛显灵，又该如何解释？许真应了那一句“休说天道无情，万般皆有造化”。

但柴婶又怎能安心？哭拜在李氏灵前：“想当年，一场大火，一家子只有我和阿生逃出性命，孤寡无处安身，也断了生计，要不是顾解元和太太心善，照庇我与阿生多年，早就没了生路，顾解元又不嫌阿生呆笨，废心教他识文断字，望着他有朝一日兴许能进学，考得功名，阿生是没这等运数了，但顾解元和太太的大恩不能不报，只恨我们，实在无能，眼睁睁看着太太和大姑娘被族人欺凌，些微不能帮衬。”

春归也劝不住柴婶，只见她的阿娘不知何时已经到了灵堂外，瞅着柴生的眼神不无惋惜，俨然透出“哀哉悲哉，我儿憾失良婿”的内容，她也不由闷闷地一叹。

父亲在世时，不知打趣过多少次，称赞柴生厚道上进，待他的春丫真心实意，说他们两个，也算青梅竹马之谊，便起了意思，要招柴生为婿。

春归虽觉柴生对她的好，倒有八成是为了知恩图报，言听计从诸多维护之余，其实一直仍存隔阂，那隔阂不是因为喜恶而生，更像是身份所限，少年是将自己放在极为低下的位置，把她的一切言行，视为金科玉律视为不能违拗。

这和她认知里的青梅竹马、两小无猜，不无差距。

但春归却是不那么在意的，她喜欢柴生，当作亲哥哥一样的喜欢和亲近，她也相信她的生哥哥会一直真心实意毫无保留的相待，就像她的父母，性情其实也相差得远，阿娘并不能完全理解阿爹的喜好和抱负，更多的是顺从和敬崇，但她的父母，也从来相敬如宾恩爱和睦不是吗？

若与柴生哥终成眷属，她的一生，也必将如父母从前的安好美满，曾经渴求的，如此而已。

然而终究这样的安好，不能属于自己。

阿爹突遇飞来劫难，客亡异乡，阿娘和她都失了倚靠，命运岂由自己作主？内有族人逼迫外有权贵觑觎，倘若再提这桩婚事，无疑会给柴生带来灭顶之灾。

柴生从来不会退祛，春归却于心何忍？

就连她的阿娘，病重之时，虽念念不忘她的终生大事，却也再未提过这段旧话了。

盆中炭火，吞噬白钱，灵柩里未知遗容是否安祥，灵堂外那缕亡魂神色凄然，披麻戴孝的少女脊梁硬挺，沮丧羞愧的少年面目低垂，是端阳已过，金乌灿烂的季候，但尘世之间，又那阴冥之下，谁也不知命运的轮盘如何推进，会把万千的人，依然带入浩劫抑或出路，就像春归不知自己的日后，柴生更加茫然将来。

知州夫人沈氏却在为了自己的意图不泄努力着，她的丈夫赵江城也果然受不住枕头风的威力，于是幕僚尹寄余在奔波之余，更添一桩糟心事，他唉声叹气的写下一封密信，令人马不停蹄送往北平。

仅仅两日之后，沈氏再次造访清远里，先是和纪夫人一番长谈，待唤来春归，她表现得越发亲近，竟像是答应春归所求，前往顾氏宗家斡旋说和并非恩情，反倒是欠了春归多大的人情一般。

春归欣喜之余，未免疑惑。

但她很快就从纪夫人口中听闻了缘由。