周王果然先往池州城。

但他并没有听从兰庭的建议留在池州城内，当凭着春归那封书信为据以及出示金令调动池州锦衣卫部护侍后，周王立即动身赶回青阳县衙，而此时他遣出的耳目已经探明了劫匪的窝点。

“其实便在野狼岭不远，不过劫匪绕着野狼岭故意兜了老大几圈，属下不敢跟得太紧，待赵副使被他们带进山足有一刻后才敢尾随，废了一些时间才终于找到劫匪藏身的山坳。”

周王听了禀报，便对池州锦衣卫校尉薛成道：“劫匪手持箭弩，断非普通山匪，且挟持赵副使家眷为诱，可见意图是对本王不利，谋害亲王罪比逆上，池州锦衣卫理当察明逆案。”

当然周王将春归的信交给薛成时，已经把兰庭用铅椠的勾画擦除，锦衣卫并不知道劫匪不是齐王的信息，他们原本是只听从圣意，并不为周王差遣调动，不过而今周王既是御令钦差，手中还持有皇帝陛下的赐的金令，事涉逆上之罪也并非周王言过其实，薛成确然应当察实，且也不敢拒绝金令不救兰庭这位钦差副使。

“是，属下这就安排，不过得请殿下府上的亲卫带路。”薛成决定听令行事。

“本王随薛校尉一同去。”周王道。

“殿下不可亲自犯险！”王府亲卫与薛成异口同声阻止。

“赵副使伉俪二人是为本王所累，本王务必亲自督阵搭救二人安全，尔等不需多言延误时机，否则，倘若赵副使伉俪发生不测……薛校尉也难免被皇上追究失职之罪。”周王极其坚决。

亲卫与薛成面面相觑，显然仍在迟疑。

“况且本王若留在青阳县衙，锦衣卫务必会分派人手护侍本王安全，校尉可有把握成功救援人质安返？更可能会中匪徒调虎离山之计，若其集中人手进攻青阳县衙伏杀本王，本王反而会陷祸殃！”周王说服道。

这下薛成不敢再反驳了，他没有被卷进这场事端也就罢了，但此时他已经遵从御赐金令被牵涉进来，要真让周王和兰庭出现任何闪失……至少一个失职之罪是怎么也跑不掉的。

周王终于能

够说明他的营救计划：“我们虽说已经察明了劫匪的窝点，不过赵副使伉俪尚且在劫匪手中，必须担保他们二人的安全，白昼围攻，太容易暴露行迹，唯有夜间偷袭才更有胜算，史舯，你既已察探清楚劫匪藏身之地，有无详细勘明窝点地形？”

史舯便是那名负责跟踪的亲卫，做为周王委以重用的心腹，他办事一直得力，此时连忙将窝点地形画成一幅草图供周王参考：“窝点位于一处山坳，三面环有坡林，背靠一处绝壁，属下为了勘明地形，趁夜攀上一面坡林，潜伏至天明，亲眼目睹赵副使与顾宜人从绝壁处的山洞出来，似乎……是在散步。”

“散步？”薛成显然有些惊疑。

“赵副使与顾宜人虽未被绑缚，不过山洞之外有十余劫匪看守，且劫匪虽许赵副使步出山洞，但紧随其后不曾放松警惕。”

“赵副使明知劫匪意图在本王，早就与本王商量了他会尽力与劫匪周旋，为本王安排营救争取时间，凭赵副使的智计，赢得劫匪信任是情理当中。”周王这番解释是针对薛成的惊疑，他用手中的长尺，指着史舯曾经潜伏的那面坡林：“此面坡地距离山洞最近，大部兵力可从此处突袭。”

这不是严格意义上的战争，但周王俨然是把此次围剿行动视同战争。

“可我们从这里突袭，岂不显明是为解救赵副使？”薛成觉得周王的计划不妥。

“我们而今不知匪首何人，但只要突袭山洞，匪首势必现身指挥对抗，擒贼先擒王，这正是本王目的。”

“要若匪首以赵副使用作威胁应当如何？”

“他不会。”周王将手中长尺一抛：“匪众想要伏杀者为本王，并非赵副使，又既然他们先在金堂村伏击，必定已然跟踪了一路，摸清了本王的行迹，匪首认得本王，本王一现身，他必定会下令匪众拼死刺杀本王，在他看来，本王为的是将他逮获逼他供出主使，不会在意赵副使的生死，他用赵副使威胁本王根本没有作用。

本王既为伏击目标，匪首就势必放松人质的看守，届时包抄的兵力便能趁其不备先救下赵副使伉俪，我们的胜算，全

在趁其不备四字！但只要能够实现偷袭，就势必能够大功告成！”

他相信兰庭的判断，但他不能放过那些胆敢掳劫春归为质的人，他也不愿意在这件突发祸事上坐视旁观，说到底他不甘心。

如果那女子，认定只有赵兰庭才能为了她舍生忘死，今后更加不会再多看他一眼了。

周王以为他如今所求的，也无非是不能再与那人更加疏远一步而已。

他盯着史舯沉声下令：“先让咱们的人手做好准备，让他们熟记今晚行动路线，备好长剑弓弩，告诉他们，只要今晚能够听从指令顺利解救人质，日后本王，必按功行赏！”

史舯道诺而出，自是不敢丝毫怠慢，他没有留意这回新从金陵前来会合随护皖南私访的其中一个亲卫，趁着备战的机会，悄悄与青阳县衙内一个吏员接头私语，也更没人留意那毫不起眼的吏员溜出县衙，进了邻街陌巷一家同样不起眼的小客栈。

吏员是去见住在客栈的一个壮年男子，他乃是镖师打扮，眉梢一条疤创斜斜伸往额角，一身的江湖气倒也符合他而今的穿着，不过根据当他听吏员一番低沉又急切的说话后，边冷笑边回应的言辞就可知他绝对不是什么镖师了。

“虽说不知为何发生节外生枝，不过好得很，到来头还是得在野狼岭……周王看来注定要伏尸于此了！”

周王全然不察危险正从身边展开，他一直盯着一轮金乌，今日似乎正无比缓慢的，像个缠着小脚的女人往西移动，他好容易才等到暮色一点点在视线之远酝酿，他换上了适合夜行的黑衣，不忘下令将所有坐骑的铁蹄罩上软布，他这是担心那伙劫匪会在野狼岭不远的山坳入口处布下看卫，妨碍了这回至关重要的出其不意的突袭，所以行动必须慎密。

夜色也许可以掩盖人影，不过在那片寂静的荒郊马蹄声极可能惊动看卫，为了将动静减至最小，周王甚至决定在入口两里之外便弃马步行。

但他甚至还没有抵达野狼岭，就被拦断了去路。

阻拦的人是周王万万没有想到的两个。

丹阳老道和莫问小道。