元亥命案至此尘埃落定，陈实夫妇两人再无必要留在吴王宫，这日春归唤来楚楚，告知再无后患的利好消息。
这一日，风卷雪絮纷扬，梅开墙角香暗。
庐内窗下，春归候汤冲泡一壶香茗，斟出一盏来，笑意暖如汤气：“将贤伉俪困于吴王宫这长一段时日，着实是我的过错，若非当日一时兴起与娘子结交，贤伉俪也不至险受无妄之灾，所幸的是一切终于真相大白，若然贤伉俪愿意，不如留在吴王宫里一齐相贺新岁，待外子与我备上一席酒宴，也算是为贤伉俪压惊。”
“宜人的美意楚楚本不应当推辞，不过外子着实是牵挂逢君阁已久，听说终于事了可以回去，真真是归心似箭了，且外子与楚楚因为赵副使和宜人庇护，非但免了皮肉之苦，连一点惊吓未受，论来应当心存感激，还哪敢当宜人陪礼致歉？所幸是眼看着华先生身体业已康复，外子总算不负嘱托，而今向宜人告辞，心下并不觉得愧疚了。”
春归听这话也不多留他俩：“既是如此，还望贤伉俪收下外子与我所备几件薄礼，千万莫再推辞了。”
楚楚道谢告辞。
春归仍在此间茶庐里，仿佛当真是在赏那一株凌寒而盛的红梅。
实则这间茶庐里，还有娇杏在场。
她这时正在禀报这段时间的“收获”。
“陈实确然是尽心尽力关照华霄霁的饮食，他们间虽常有交谈，却一句不曾提起我，不过陈实今日听说元公命案水落石出，倒是欢天喜地把这好消息告诉了华霄霁，说他们夫妻两个的嫌疑终于彻底洗清了，还说连袁箕这首恶元凶都已被处死，日后也不用再担心会有恶徒对他夫妻两个不利，便是陈实和楚楚夫妻两个间的交谈，也从来没有露出丝毫破绽蹊跷来，大奶奶……我不是信不过大奶奶的剖析，只是这样看来，仿佛陈实夫妻二人的确没有任何嫌疑。”
春归捧茶浅啜一口：“陈实一直不像深富机心善于伪装之人，可谓简单如同一张白纸，但楚楚长在欢场，察颜观色逢场作戏有如她之本能，我光靠眼睛，难以将她看穿。他们至今未露破绽，存在一种可能，陈实是当真不知楚楚的真实身份，楚楚故而也不会同他提起那些阴谋诡计。
不过陈实是在楚楚的说服下，才和华霄霁建交，他们夫妇二人虽然已经离开吴王宫，华霄霁日后就有借口常往逢君阁拜访，而不再引起任何人怀疑，所以接下来你需要去逢君阁盯探，我如果判断的不差，楚楚应当会和华霄霁私见了，她是不是听令于人，是不是华霄霁的同谋，很快就有答案。”
“大奶奶究竟是怎么怀疑上的楚楚呢？”娇杏着实大惑不解。
“是因梁氏的出现，我就隐隐有了怀疑。”春归这时也不再隐瞒娇杏：“袁箕的阴谋，梁氏可谓关键人物，但我和楚楚交识却是发于偶然，一切未免太过巧合，但当时我并未笃定，直到你在吴王宫里因为盯踪华霄霁遇害。你曾经说过，华霄霁过去偶尔会出行，那么他便有可能是在吴王宫外
和人接头，却当楚楚到吴王宫后，他再也没有外出过，是因为接头人和他一样已经身在吴王宫，他再也没有外出的必要。”
“大奶奶这样一说，似乎果然有道理。”
“另有一件，梁氏至始至终都没有把楚楚招供，可要若楚楚真与谋害元公一案无关，梁氏何故不做最后挣扎呢？梁氏是对方抛出的一枚死棋，但她的效用着实是太有限了，所以我怀疑梁氏的真正效用，并非表面上这样简单。”
“大奶奶是怀疑，梁氏并非袁箕的人？”
“是，如果楚楚是华霄霁的同谋，那么她和梁氏，当然不是听令于袁箕和临淄王，元公遇害，还有一方在后推波助澜，且他们已经达到了目的。”
“我这便去盯着楚楚。”娇杏这下再无犹豫了。
转眼，已是除夕前夜。
这一日春归却并没有张罗酒宴，她决定去安乐院陪着舅母一家，因为明日她和兰心都会随同兰庭回族居，不会留在吴王宫守岁，而春归作为已嫁女，实则为外祖父服丧仅只缌麻，按丧制已经除服，尽管哀思之情不曾因除服而减褪，但她既然身在南京，一年一度的除夕佳节必须跟兰庭回祖籍族居行祭祀，赴年宴。
周王在这晚，拉着兰庭在清晖园的明河榭饮谈。
“说起来京城传来捷报，你我还不曾好好庆贺一番，明日迳勿又得回籍居，把我孤伶伶丢在这吴王宫，又哪里有豪饮守岁的兴致，咱们趁今晚，来个不醉不休。”周王一副怨妇口吻。
说得兰庭嘴角都忍不住要抽搐了：“哪一年除夕有我陪着殿下守岁？殿下不照样欢欢喜喜过来了，偏今日说这酸话，也不嫌矫情。”
“迳勿真没良心，你是不懂得我盼望着明日和你一同共度佳节的真情实意。”周王越发含情脉脉了。
兰庭赶忙举杯和他一碰：“喝酒喝酒，省下这番让人恶寒的花言巧语。”
两人连连碰杯，周王又再感慨：“我们相识多年，我可还记得起初之时对迳勿里实怀妒嫉，那时先帝在我看来可怖如同妖魔猛兽，在先帝跟前，我们这些子孙着实尽觉胆颤心惊，就算我有皇祖母庇护，亦难免朝不保夕的忧惧，可迳勿呢？你居然能被先帝抱在膝头，当众称赞你天资聪颖日后必为栋梁之才，连当年威风赫赫如燕王，他的那几个跋扈顽劣的儿子，唯独不敢欺凌你。
当时五哥和燕王府那孽庶起了争执，被那孽庶掌掴，我们一应东宫皇孙敢怒不敢言，是迳勿你出头教训那孽庶，虽说后来先帝也没责罚燕王子，不过竟然肯亲口安抚五哥，我那时候对迳勿的敬仰可谓是油然而生，从那时起就立意要纠缠着你必须结为挚交。”
当年他们都还是孩童，甚至未曾正式启蒙，转眼十多年过去，周王已经不再是那个如履薄冰的小皇孙，不过仍然没有忘记诸多往事。
“到我们从皇孙成了皇子，一同在宫里进学，成了同窗，我就楚心积虑的攀搭你，但赵迳勿，开始时你可对我冷淡得很，要不是我脸皮厚，你怕连这时都不肯
多搭理我。”周王轻哼一声。
“我长着就一张冷脸，并非有意疏远。”
“是，后来我也发现你是面冷心热，看着古板，骨子里却不羁洒脱。”周王喝一口酒，笑得眯了眼睛：“可是迳勿，仿佛而今，我有些懊悔和你结交了。”
兰庭蹙眉看向周王的笑脸。
“因为我比起初之时，更加妒嫉你。”周王仰首饮尽杯中酒，笑容也随之收敛了：“如果你我只是主臣这样简单，而并非知交好友，或许反而更好，今日这番话我就省得说出来了。”
“殿下醉了，今日便到此为止吧。”
“我这不是醉话，迳勿你心知肚明。”
“殿下而今可还当真把庭，视为知交？”
“你是不想让我接着往下说，你在回避。”
“有些事情，已经发生便无法再言‘倘若’，正比如殿下与庭从前是为知交，如今更是主臣。”
“确有不少事，既已发生，便再难挽回。”周王指着自己的胸口：“比如我这里的确存在着一定要赢得的人。”
“也比如我有一定不能割舍的人。”兰庭应了一句。
两人同时陷入了沉默，四目相接，各自寸步不让。
又是周王率先打破了沉默：“迳勿曾经说过人心不能勉强的话，那么，不知迳勿还敢否再予她，重新选择机会？”
“机会不用我给予，她无论何时都能重新选择。”
“迳勿当真有此自信？”
兰庭没有说话，他没有想到周王会选择在今天和他“短兵相接”，会把那危险的念头宣之于口，事情已经演变到了如此糟糕的地步，如若周王的欲念导致理智决堤……
“只要非她所愿，无论何种时境，我都绝对不会退让，殿下无论是赵某知交，抑或君王，我都绝不会妥协于威逼。”兰庭起身：“今日殿下这番酒后之言，庭，全当未曾听闻。”
“有一件事，迳勿应当还瞒在鼓里，但我却是知情人。”周王再次阻止兰庭离开，也根本不管兰庭愿不愿听，自顾说道：“这件事她一直瞒着迳勿，却私下告诉了我，正是在此清晖园里，明河榭中。”
周王压沉了声音，把春归能够目睹亡灵一事告诉了兰庭：“所以能够通灵者从来不是莫问，这件事不知迳勿信与不信，但我是相信的……迳勿可以当作从未听闻今日我这番酒后之言，不过还请迳勿记得你自己今日说过的话，无论何时，都莫阻止她之决定。”
“今日之言，庭会当作从未听闻，还望殿下以大局为重，莫因私己妄执，置社稷危亡不顾。”
兰庭转身离去。
周王执酒，尽饮数盏，他抬眼望向黑沉的天幕，许久才轻闭了眼睛。
赵兰庭，也多亏是你，当听我说了这番混账话后，并不会懊恼择辅我这大有可能色令智昏的蚩蠢，如果可能，也请你一定阻止我，不管最后是你死心还是我死心，我们之中总有一人心甘情愿放手，你要阻止我行为更加疯狂之事。