“皇上许久没来这儿了。”

说话的太监头发已花白，一双浑浊的眼睛试探地看了眼皇帝。

皇帝跨进去，踏过满院淹没小腿的荒草，环是指四处，他停在院角已经快腐朽了的一根木桩前，端详片刻，然后弯腰从隐蔽的缝隙里拔出一枝生锈了的箭头在指间翻转。

“十八年了，能不久吗？”

声音缓慢地从他嗓子里漫出来。

箭头已经钝到快看不出来本来形状，箭柄也脆到布满了虫孔。

太监闻言躬身：“宁王殿下因为爱热闹，皇上便特地安排了殿下住这儿，既不妨碍殿下出门，平日练功也吵不到别人。这木桩子上的剑痕，还都是殿下留下的呢。

“十八年了。老奴至今眼前还时常浮现出殿下的影子，仿佛能听见他在耳旁说话。”

皇帝转动着手上的箭，抬起头，然后摆了摆手。

太监会意，轻步退了出去。

……

宋濂接了宋湘的嘱咐，借着到处玩耍的机会寻找那个绿裙丫鬟，吃了早饭他就挑着女眷多的地方走来。

但眼下时候尚早，大多数人们都还没有出来，遛达了一圈，也不知往怎么找了，宋濂停在甬道上看了一下四周围，打算抄近道上山去走走，顺道还可以叫上沈笠他们。

他蹦蹦跳跳上了夹道，没走多远就见路边一间宫门开着，里面仿佛还有人走动。

他放慢脚步，趴到门边往里看。只见院子里芳草遍地，石阶上坐着个老头。

老头身上穿着黄袍，头上插着根简单玉簪，一看这不是他姐夫的爷爷，皇帝陛下么！

他怎么在这儿坐着？

院子里的皇帝坐在满院凄清的山风里看着手上的箭头，听到门口动静，也扭头往这边看过来。

他目光在那小脑袋上停了一会儿，随后道：“进来。”

宋濂便走了进去，从袖子里伸出双手，朝他行了个大礼。

皇帝道：“瞧着有点眼熟，你是哪家孩子？”

宋濂道：“回皇上，小民是宋濂，我姐姐是您的孙媳妇儿。”

皇帝噢了一声：“你就是那个‘又聪明又淘气’的濂哥儿。”

“皇上您知道我？”宋濂好奇起来。

皇帝扬唇：“能不知道么，你能来围场，还是托朕的福，朕给你批的。”

宋濂恍然回想起来，然后跪在地上，朝皇帝磕了个头：“多谢皇上破格恩准。”

皇帝望着他：“你这小脑袋磕在地上不疼么？”

“疼呀，但这是礼数。就算疼也不能失礼。我姐说不然下次再有这样的机会，她就不带我出来了。”

皇帝颔首：“没错，礼数很重要。要是每个人都像你一样这么懂礼数，知进退，这世上就会少掉很多事情了。”

宋濂听到这儿，好奇地打量他：“皇上您怎么一个人坐在这儿？您的扈从呢？”

“我呀，我在这儿想我的儿子。”皇帝举目望着院子，缓声道：“听说坐在这儿能听到他的声音，我坐下来听听看。”

宋濂也跟着他看了一圈，然后道：“您的儿子去哪儿了？”