大战之初，火铳兵被安排到相对轻松的右翼，又有马步营来回策应，是整个战场最不重要的一个环节。

即便是这样，头一回面对血淋淋的生死搏杀也不是这些民夫所能够面对的。

站直了身子击发火铳，说起来轻松简单，真上了血肉横飞的战场才知道其中的艰苦和残酷。

面对哇哇怪叫这冲上来的清军，何钧力当时就吓的尿了。

和他一样，大部分前些天还是民夫的火铳兵都不敢面对这样残酷的战斗，即使是勉强放出几枪也效果不大，要不是马步营不顾一切的来回驰援，火铳兵早不知道被打散多少回了。

还好火铳兵中有几个骨干是赴死军的老兵，正是这些人强力约束着，火铳兵即使是面无人色，依旧没有完全崩溃。

由于不能使火铳的击发保持连续性和集团性，清兵几次冲杀到近前，连马步营都照顾不过的时候，作为忠诚伯亲卫的孩儿兵一下子就蹿了过来。

这些孩儿兵一个个简直就是争抢着上来送死，争先恐后的投掷出铁黄瓜之后，胸前倒挂着铁冬瓜就扑了上去，专门找人多的地方钻。

随即就是一声声巨大的爆裂，孩儿兵以自杀式攻击和敌人玉石俱焚。

钻进敌群中的孩儿兵，每一个都能换得十几倍的战果。

但是这些半大的孩子没有一个能够活着回来，统统被炸成了碎肉。

和哥哥一样，何钧力也是个箍桶匠，靠手艺吃饭的匠人哪里见过这个？

同归于尽的这一幕极具震撼效果，让每一个成年人都热血沸腾。

孩子们都填上去了，大人还怕什么？

都打成这个样子了，退一步也是死，总不能让孩子们用生命来保护大人吧。

“脑袋掉了碗大个疤，端枪，射！”到了这个时候，大伙儿反而不怕了。何钧力的兄长眼角都挂着泪珠子呢，大声呼喊着和站立成一排的火铳兵开枪射击。

随着密集的火铳击发声，那些战斗力颇为不俗的鞑子兵立刻就被放翻一片。

大伙也就明白了，手里的家伙不是烧火棍，同样是吃人血夺人命的大杀器。

“再放……”还不等话音落下，哥哥已经被利箭射穿颈项。

何钧力立刻上前，夺过兄长手中的火铳继续指挥：“后排前进，开枪！”

如此轮番几次之后，何钧力也摸到了其中的门道。

其实用火铳杀敌和箍桶是一个道理，急躁不得，只要架好了大框，就要一块一块的按部就班的来就行，关键是不能乱了手脚。

接连几次排放，都取得巨大战果，火铳兵开始压着鞑子打，素来被视为救命力量的马步营反而成了小跟班，只负责清理残余敌人。

“我是在箍桶，不是在打仗。”潜意识里还把指挥排枪当成一种手艺的何钧力很快进入状态，就好像是在家里鼓捣那些弧度不一的木板一样，按部就班的发出一道道口令。

在战争中学习战争，在血火得才能够得到淬炼。

已经领会火铳精髓的民夫们虽然依旧有巨大伤亡，但每倒下一个立刻就有后面的上来，端起火铳继续射击。

其实很简单，只要按照何钧力的口令去做就可以，已经没有人能够再近到身前。

当火铳营行进到战场正面的时候，无论是大伙的心理素质还是何钧力的个人指挥，已经渐渐稳定下来。

只要保持这种秩序和击发速度，鞑子就很难近身。只要放倒了敌人，自然有马步营收拾残局和策应整个队伍。

“火铳就是火铳，”尽管马步营不算是真正的骑兵，可路丙寅和他的手下从来就把自己当成真正的骑兵，比那些步卒可更金贵一些的。现在见识了火铳营的杀敌效果之后，老路甚至想着要不要换成火铳营的营官过过瘾。

“他娘的我就不是那块料，”老路也有自知之明，真要是让自己接手火铳营，带着这些火铳兵稍微前冲多了那么几步，整个队伍立刻就散了。

还是老老实实做自己的本分事情吧。

接到李四的命令之后，火铳兵在马步营的掩护下，迅速调转前进方向，在混乱的大战场上做个九十度的大转身。以火铳开路，在双方犬牙交错的混战中打开一条血胡同。

僵持不下的混战当中，忽然有几百杆火铳的生力军杀了进来，脆弱的攻守平衡立刻就被打破。

在何钧力不紧不慢的的口令声中，火铳营以微小代价横穿一个又一个阵地，迅速增援庚字营。

在火铳营趟过之后，各个阵地立刻取得优势和主动，纷纷发起反击。

一个赴死军的老兵早把叉子捅进敌人胸膛，奋力抵着鞑子的身子前进，疯狂的大喊着：“鞑子去死，赴死军才是天下第一，老子才是最能打的……”

“想打败我们，做你娘的春秋大梦去吧。”老兵踏着敌人的尸体拔出叉子，对着正在后退的清军大吼：“叫多铎过来，老子要亲手捅死他个王八操的……”

日头渐渐没入地平线，赴死军战士踏着满地尸体追赶，清兵已经接到全线撤退脱离接触的命令，正尽力掩护主力从容脱离战斗。

“我日你个祖宗，有种的别跑，再来。”

对于渐渐聚集起来的清兵，李四也及时的命令赴死军返回。

敌人只是进展不利的有秩序撤退，而不是仓皇的溃败，还远远不到乘胜追击的时候。

西边已经看不到日头，只有一抹红云绚烂如血。天色渐渐昏暗，一直在耳边回响的呐喊厮杀之声已经逐渐远去。微风拂过，在带来一丝清凉爽意的同时，也让浓重的血腥弥漫开来。

阵亡者相藉，横尸遍野。

尤其是在拒兵壕附近，无数赴死军的尸体层层叠叠，以扭曲到诡异的姿势呈现在众人面前。许多战士至死还保持着战斗的姿态，手里还抠着敌人的眼珠，嘴里还有撕咬下来的半片耳朵……

今日一战，最为惨烈，敌我双方都使出了全力、赴死军各营各队都损失巨大，有几个营已经遭受重创，减员数量让人心悸，活着的也是背创良多一身是血，观之无不触目惊心。

一面面认军旗依旧高高飘扬，战斗至今，赴死军还没有取消任何一个建制，骨架依旧。

赴死军的血气还在，胆气更雄。

激战数日之后，赴死军终于挺住了最为惨烈血腥的一天，身后的水陆生命线依旧保持畅通无阻。

已经疲惫不堪的战士们纷纷走上前来，从尸体堆中找出自己的战友……

空气中带着一丝燥热和血腥，无数慷慨男儿热血好汉把他们的生命永远的留在了扬州。

“但愿日月常照苍天，莫忘同胞鲜血满地。”李四把一面面日月血旗覆盖在阵亡的将士身上，心中悲痛难以言表，唯有肃穆的跪倒以头触地：“万千弟兄化为雄鬼，英灵附于我战旗之上，亲眼看着我等未死之人走完你们未曾走完的路程，总有一天，终于会有那么一天，我会让你们看到咱们所走的是怎样的一条道路……”

身后无数战士手持铁叉单膝跪送战友，苍凉悲壮之情无以附加。

李四起身，迎风展开一面日月血旗，就那么背对赴死军的万千将士，高声呼喊：“日月长存不落，同胞鲜血满地。不斩尽外敌，绝不封刀。”

“去死！”

无数雄壮豪迈的声音齐齐呼喊，如闷雷一般滚过空空旷旷的疆场。

赴死军之后，无数赶来增援的人们看到如此情形，心潮为之澎湃，胸中热血早已鼎沸，跟随着赴死军的呐喊大声呼号：“去死！”

“去死。”

刚刚赶上来的唐王和他身边的绿林豪杰一个个如同癫狂，纷纷快步上前，加入赴死军的队伍跟着大喊。

沿着运河撤离的万千百姓最知道这一战的惨烈，也最牵挂赴死军。因为这些远道而来的汉子们正用生命来保护他们，为了让他们活下去，无数壮士化为雄鬼，无数血肉之躯成为一缕英魂。

“小老儿这一辈子没有白活，终于见识到了真正的英雄。”须发皓白的老者早已跪倒在地，遥拜赴死军：“但只要我这一族还有一男一子，绝不断了赴死军的香火血食。”

万万千千正在撤离的百姓也都停下脚步，齐齐拜谢赴死军的活命之恩。

“今日壮士等全我之家，他日若有驱使，断不敢辞。”

“神仙佛爷保佑不了我们，只有赴死军才能保佑我等，还信什么狗屁的仙佛？赴死军就是在世的救星……”

在十万大军围城之际，放眼天下，哪个敢援？唯有赴死一军。

大道理人们知道的不多，可眼前的这一切都是真真切切，老百姓们都看着呢，还能不知道应该向着谁？

老百姓的心思也单纯，也热切，谁在空口说白话，谁在实打实的硬拼，百姓心中已有定数。

“老子送了娃娃婆姨过江，就回来和赴死军的弟兄们并肩战斗。”

“去他娘的吧，老子反正是光棍儿一条，吃了上顿儿没有下顿儿，早死晚死还不是一个样？老子不走了，和赴死军的弟兄们作伴儿打鞑子。”

……

运河边上一宫装少女双眼之中已满是水光，情不自禁的喃喃念叨：“有如此雄兵，有如此壮士，何愁鞑子不灭？收拾我大明河山，完成大行皇帝遗愿只在旦夕之间。父皇你看到了么？这才是我大明第一强兵……”

“殿下，潮气已重，回船去吧。”身边的侍卫小声说道：“若是殿下有心召见忠诚伯，可唤他前来。”

“忠诚伯已是赴死军之魂，已成我大明强兵之胆，如此杀伐之地，又岂能传唤召见？”长平公主朱媺娖说道：“扬州之战干系重大，从今日始，不容以任何理由干扰忠诚伯，我等当尽心竭力协助赴死军撤离百姓，除此之外，就是天塌下来也不必理会。”

赴死军这么和鞑子硬碰硬的以死相拼，为的是什么？还不是为了保全扬州百姓？还不是为了扬州几十万生灵能够尽快撤离？

扬州百姓一日不撤离干净，这场空前惨烈的大战就一日不能停止，每多消磨一日，太子手上的筹码就减少一分。若是能够让赴死军坚持到胜利的那一天，太子将取得压倒性的人望和声名，到那个时候，一切的一切就只剩下水到渠成的一个偶然了。

“我早就在想了，咱们大明朝治世垂三百年，怎么能让鞑子欺负的抬不起头来？煌煌大明总要出一个半个的英雄吧？”唐王说道：“这不就真出了惊天动地的大英雄了么，只要有赴死军在这里摆着，鞑子回老家喝风也是早晚的事儿。”

“嗯，有赴死军的这样的英雄，不要说打的鞑子回老家，就是让乾坤逆转江河倒流也不难。”

和唐王一样，这些江湖豪杰也是一个脾胃，说起话来也是无所顾忌。

很快，战场斥候来报：“清军正大举撤退。”

“退了？哈哈，”唐王和放肆的仰天大笑：“我怎么说来着？鞑子就是不行，这是被咱们给打怕了，正准备卷铺盖滚蛋呢，哈哈。”

清军虽然也遭受同样的重创，可并没有受到决定性的打击，怎么可能在这个时候撤退？

消息很快就得到证实，清军确实是在大规模撤军，在天色擦黑的时候，已经能够用肉眼看到对方正以严整的防范姿态撤离。

“鞑子是又要攻城了。”李四很快就明白这其中的关键，可还是想不通多铎为什么会犯下如此低级的错误。

大军从西往南，再从南往西，这一来一去的功夫需要多少调度的功夫？就这么一个看似简单的战略转移，没有两天的功夫根本连架势都拉不足。

放弃野战优势而再次选择攻坚，难道多铎的脑袋进水了？

现在已经无暇细想许多，鞑子的这个战略性错误给赴死军争取了足够的时间，在没有鞑子大举威胁的情况下，可以把扬州剩余的人口转移出去一半。

只要没有扬州百姓这个巨大的包袱拖着，李四的选择就多出许多来，至少在战场上会更加灵活。

“这是个机会，赶紧组织更大规模撤离，昼夜不停。”李四开始下达命令：“赴死军各队各营抓紧时间休整，我估摸着决战就要来了。”

“那个谁，李家兄弟，”唐王赶紧凑过来：“我也带过来不少的弟兄，光是猛虎帮刘帮助手下就有两百多把砍山刀，是不是补充进赴死军？随便哪个营都成……”

“我的弟兄都是好样儿的……”刘猛虎提着一把硕大的砍山刀，忽然感觉出自己手下的这些人没有在赴死军面前吹嘘的资本：“比赴死军差不了多少，只要忠诚伯一声令下，咱爷们也能冲上去，当年我们和闯贼就干过一阵……”

这些江湖人物应该是真有些身手，为国出力的心思也算热切，这个刘猛虎也和李四有过一面之缘。可李四也不会把这样没有组织度的散兵游勇收编进赴死军，至少现在不会：“诸位如此心思，我李四铭感五内，可收编一事暂不宜提起。”

被赴死军拒绝了，让刘猛虎这条江湖好汉很落了面子，正要力争，却听李四说道：“诸位身手若是不错，可以帮我打探一下军情啥的，主要是监视清军的动静……”

“行，行，好的很，”刘猛虎赶紧没口子的答应下来。

猛虎帮的弟兄们给赴死军站岗，都探到了赴死军的前头去了，这是多么有面子的事情！传扬出去，足够让绿林同道羡慕的两眼冒光了。

“若是清军有什么举动，立刻报我知道，万不可与之硬战……”

李四千叮咛万嘱咐的话还没有说完，刘猛虎早提着砍山刀招呼自己的手下去了。