耳听得薛峥去的远了，周元笙身子一松，惶惶然跌落椅中。方才她已将一身气力用尽，现下便觉得心似荒野，空无一物。说不出的涩然感从腹内一路翻涌至舌根，即便咬紧了牙关，也还是忍得浑身筋骨泛起阵阵酸软痛楚。

形势一目了然，她已为薛峥弃之，为外祖家弃之，恐怕祖母、父亲不久也拟将她弃之。尚不足一年光景，曾经的奇货竟变成一枚弃卒。

面前一束昏惨惨的日光透过窗棂，洒落在面前青石转上，光束中有万点流尘飞舞，杂乱无绪。她恍惚间觉得那些轻盈的微尘颇类自己，一样都是漂泊无力，可有可无，随时都会委顿在地，再也无人愿意记起。她眯着双目看了一刻，深深叹息，渐觉眼前有水波荡漾，视线一片模糊。

然而不过须臾，她已拽起一方衣袖，擦拭干净眼角，心内不免鄙夷这番自怜自艾的举动，既然一早已想清楚结果，又何必作态自苦自伤。

周元笙站起身来，略略整了整衣衫，待要步出房门，忽见彩鸾父亲入内禀道，“姑娘，有客来访，指名要见您。”

周元笙一凛，道，“什么人，如何知晓我在这里？”

彩鸾父亲面带难色，低声道，“他说，他是姑娘旧识，是……六王殿下。”

周元笙倒吸一口气，却不是因他这话，而是话音方落，于他身后已转出一人，眉目狡黠灵动，唇角疏懒衔笑，正是那多日不见的，宁王李锡琮。

李锡琮不待她发话，已是不请而入，径自在适才薛峥之位上坐了。周元笙见他摆出一副无赖之相，亦无可奈何，只点头示意彩鸾父亲退出去，方蹙眉问道，“王爷贵人临贱地，不会是碰巧路过罢？”

这话意指他有心为之，或许竟是窥探了她的行踪，尾随而至。李锡琮却不答话，只是懒懒盯着她，目光缱绻间，朗然一笑道，“小姐这身打扮，孤王险些认不出来，却比作姑娘扮相更为风流俊俏，端的是一表人才风姿卓然。”

周元笙懒理他这般调笑，轻哼一声道，“无论扮成什么模样，总归难逃王爷慧眼。”

李锡琮笑得一笑，摇首道，“却也不是，我当真是偶然路过此处，刚巧看到那位薛公子行色匆匆，一脸戚容，便想着碰碰运气。看来孤王今日运气绝佳，到底让我碰上了小姐。”

周元笙听他不承认另有图谋，面色一沉，道，“可惜我运势不好，只怕带累王爷。若无旁的事情指教，便请王爷少做停留，从速离去。”

李锡琮皱起眉头，连连叹了两声，眼中却疏无愁绪，尚带着几分疲懒的无辜气，“我才刚来，就被此间主人驱逐，看来真要检视一下平日做人失败之处。”向椅中又靠实了些，悠悠道，“既然来了，少不得向小姐讨口热茶，不知小姐可否赏我这个薄面。”

周元笙为他言语纠缠，直觉得有些哭笑不得，只好行到几案前斟了一盏温茶，将茶盏朝他手畔重重一掼，没好气道，“请罢。”

李锡琮不以为忤，当真端起来饮了两口，点头笑道，“小姐头一遭服侍人，孤王三生有幸。”眼见周元笙面上渐生愠色，方闲闲笑了两声，道，“你不必着恼，我来是有正经事和你说。”

周元笙挑眉一笑，道，“哦？愿闻其详。”李锡琮望着她，道，“孤王观小姐面色不佳，恐为近日风言所致。正该好生休整，调理静养。是故，孤王今日是来为小姐送上一记良药。”

周元笙见他说的认真，亦装作好奇，问道，“请问王爷，那药却在何处？”

李锡琮微微一笑，伸臂自上而下比了一道，“咫尺之遥，正是区区在下。”

周元笙忍不住轻斥道，“王爷今日是专程来寻开心的？”李锡琮缓缓摆首，道，“孤王是来献药，亦是来献计。”

这话已说得十分明白，周元笙索性端坐椅中，安之若素道，“这倒奇了，我知王爷素具智勇，想不到竟会用在我身上。王爷有何妙计，我洗耳恭听就是。”

李锡琮笑了笑，娓娓道，“智勇谈不上，不过有些孤勇而已。人生在世，有些时候，有些地方，总归是要靠这股子劲头，搏上一博。譬如小姐，此刻已身陷死局，就连那位竹马也无法救你脱困。所以方才便让我见到他悻悻而去的样子。不知孤王说的，可与实情有出入？”

周元笙嘴角微不可察的抽搐一下，淡淡点了点头。李锡琮大而化之的笑道，“这是人人都能想得到的，你不必觉得难堪。待孤王走后，小姐尽可以为自己少女心事成空一哭。不过世事难料，失之桑榆得之东隅。小姐嫁不得薛公子，尚可以嫁不才在下，聊以慰藉。”

周元笙大为惊诧，饶是她性子中颇有几分临危不乱，也架不住嗤笑道，“王爷果然有泼天的胆量，此时此地和我说这样的话，就不怕我洞悉你心中所欲？”

李锡琮摆首，笑道，“你想说我欲染指那个位置？这也不是什么秘闻，我的父亲、嫡母、哥哥，朝中臣僚多有这般想我，这般防我。只是他们借不得这桩事做文章，因为你注定不会是皇后人选，那些命格之言迟早会变成一纸笑谈。”

周元笙心跳的突突作响，犹自带着淡笑问道，“王爷这么笃定，想来已有解围脱困之法？”

李锡琮却不答话，定定地看了她许久，见其灿烂明艳的容颜上微微浮上一抹——她自己尚不曾察觉的红晕，方颔首一笑道，“你终于肯信我了。”

周元笙等了半日，只等到这样一句不明不白的言语，心中更是恼火，俏脸一沉，嗔道，“王爷还在意这个？”见李锡琮似笑非笑的点着头，她便佯装回嗔作喜道，“臣女真是受宠若惊。那么恳请王爷据实相告，有何计策可解我如今困兽之局？”

李锡琮沉默片刻，缓缓道，“所谓谋事在人，成事在天。我只是刚好知道些天意，所以决定勉力一试。其中过程，不足为小姐道，你只须知晓，此事关隘还在小姐母亲，昭阳郡主身上便是。余下的，我自会安排。”顿了顿，终是莞尔道，“我今日来寻你，一则是为宽你之心，二则却是为听听小姐本心，你可愿意舍太子，舍薛峥，而选孤王。”

周元笙沉吟片刻，淡笑道，“怎么王爷以为，我还有的选择么？”李锡琮点着头，略微正色道，“緇衣素容，青灯古佛。小姐还可以清静无为的安度这一生。”

周元笙听见这话，脑中不由浮现起自己于幽暗佛堂之中，如死灰槁木一般了却残生。自己正值大好年华，青春无限，容貌娇艳，却要为着不知真假的谗言妄语断送一生。她方才对着薛峥虽负气的说了一番豪言壮语，其实心内何尝不知，若皇帝当真相信那流言，等待自己的命运大约也只有弃绝浮生，遁入空门。

这紫陌红尘流光溢彩，俗世安稳温暖流觞，她的人生才刚刚开始，她当然舍不得，放不下！

周元笙不知自己这般想着，脸上的神情早已将她出卖，李锡琮一面观察，一面于心内暗笑，半晌已是气定神闲地端起茶盏，徐徐饮了几口已尽凉透的清茶。

“你舍不得。”李锡琮悠然笑道，“那便不必赘言。小姐今日回去，于府内安心静待，孤王会尽一番人事。至于成与不成，来日再见分晓。”

他说着已是站起身来，周元笙亦随之起身，忽然问道，“为什么是我？”

李锡琮似愣了一愣，旋即笑道，“我说过，我欠你两桩人情。”周元笙凝目于其面容之上，只见他一对点漆双眸精光毕现，本就微微上翘的嘴角扬起志得意满的弧线，便缓缓摆首，复问道，“为什么是我？”

李锡琮只微微笑了笑，未做迟疑，答道，“因为你和我，是同一类人。”

周元笙再摇首，不免含了几分鄙薄，几许不甘，仰首问道，“王爷因何这么觉得？我与王爷有何相似之处？”

李锡琮淡淡一笑，望了她良久，却未作答。许是因为这漫长的等待，许是因为方才那番话里对她的冒犯，许是因为他长久肆无忌惮的注视，她的脸上渐渐泛起了一抹羞恼的红晕，却令她的容光更增丽色，亦可以令李锡琮看清她冷艳的美丽之中，有着寻常美貌女子少见的英气与无畏。

见她一双妙目凝视自己，李锡琮心中忽然怦的一跳，负起双手，慢慢道，“你我皆亲缘凉薄，若非还有可利用之处，早已被弃之一旁，此为先天之共同。然则我们皆非甘之如饴之辈，于这片无情天地里也定要挣出一隅自在空隙，这番过程是必有虚伪，有欺瞒，有筹谋，有不堪。你我却能安然处之，竭尽全力，这是求生本能，也是性情所致，因为我们本就是这样的人——是这片天地造就出来，与它一模一样自私无情，凉薄利己之人。此为后天之共同。何况除此之外，你比寻常女子头脑清晰，意志坚定，目标明确，行动迅捷。这般人才，孤王岂能轻易便宜旁人，自然是要想尽办法，收归己用。”

他初时尚且娓娓道来，后面几句便又有些不正经的玩笑起来，周元笙知他虚虚实实，也不再做探究，索性拱手一笑道，“承王爷释疑，臣女多谢了。”

李锡琮不禁笑道，“好说。”颔首回礼一记，便从容越步，待行至门口，方又回首，微微叹道，“其实你心里清楚缘由，又非要问出来。有些事既已注定，勉强不得，早些放开才能释怀。”

周元笙不及回头，冲口道，“我便是喜欢勉强，我便是觉得不甘。王爷欣赏的不正是这点么？”

李锡琮朗声笑了出来，笑罢方道，“也罢，来日有的是时间，待我慢慢开解，你总归还是女子心性，胸襟有限。”

周元笙双眉一挑，已是豁然回首，却见他推开房门，疾步越出，头也不回地去的远了。徒然留下一串适才轻笑余音，于耳畔久久萦绕不散。