前朝嫔御居住的寿安宫，历来是禁苑中难得清静的所在，这一日晨起，却被小儿咿呀学语的笑声，略显蹒跚的跑动声，惊扰得有了几分热闹气息。

此宫苑中的太妃太嫔闲极无聊，听见有小儿欢笑，不免随手拿上一两件玩物，跑来西偏殿逗弄一番。初时众人兴致盎然，时候久了，便也渐生不耐烦，加之看着旁人的孩子总难免联想起自家的。可惜此番上京来的诸藩之子，除却李润梁一人，其余皆已到了或该开蒙，或该认真读书的年纪，平日里谁都没有大把闲暇来此处探访亲祖母。是以众人逗趣一阵，也就纷纷散了。

如太嫔今日精神甚好，留孙儿用过午膳，又陪着哄睡了孩子，独自坐在榻边直看了许久。待到孙儿午睡醒来，又搂在怀中喂糖问话，絮絮叨叨不停。

宫人只听得太嫔柔声柔气的问起，福哥儿喜欢金陵，还是喜欢北平？福哥儿想不想爹爹？以后就不走了罢，留在金陵一直陪着祖母可好？

洛川郡王不过是个两岁的孩子，许多话尚且说不清楚，这些对白就变成了太嫔一个人的自问自答。宫人听得无趣，也便懒得再去关注这对祖孙如何相处，不过于廊下自行闲话开去。

好容易日影西斜，一天眼看着就要过完。终于有人忍不住提醒太嫔，是时候送郡王回去了。众人于是看到，太嫔脸上忽然现出十分不舍的神情，将孩童搂在怀中许久，直到幼童忍不住轻轻挣扎，方才缓缓松开了手臂。

如太嫔不顾宫人劝阻，罕见的将洛川郡王一直送至寿安宫门口。望着他登上步辇，冲着自己挥动小手。待内臣高声唱喝预备起驾，却听太嫔忽然出声道，“福哥儿，再给祖母笑一笑。”

孩子转过头来，迷茫的眼神落在温柔的眷恋之上，像是迟疑了一刻，像是忽然心有灵犀，他慢慢的眯起双目，甜甜的笑了出来。

弯弯眉目，盈盈笑眼，仿佛时光倒流，仿佛时光凝滞，如太嫔在满园春/色中渐渐回忆起，曾经的孩童对自己许下的豪言壮语，等我长大出宫建府，就接母亲一起出去，咱们自由自在的生活在宫外，再也不回来了好不好……

如太嫔举目远望，目光穿过重重宫墙，停驻在远处不可探知的方向，那里有杏花春雨，烟水弥漫，有斜阳芳草，小溪如练。那里有她的童年，有她的少女梦幻，虽已如同今日的夕阳一般，行将隐没，所幸记忆在这一刻仍是能鲜活如昨。

直到步辇去得远了，周遭宫人不得不再度出声提醒，她才幽幽醒过神来。如太嫔微笑了一下，转身往回走去，院落之中杏花零落，燕泥飘香。她不禁感叹道，此时春光正盛。

宫人诧异无奈的对视了一记，有人小声纠正道，“娘娘，这时节已入夏，今年的春天早就过了。”

她略微怔了怔，旋即明白过来，抬眼寻觅，果然见燕巢空空，也不知那老燕带雏燕又去何处消磨韶光，待明春杏花再开时，此间燕子不知还会不会再回来，那长成的燕子身边是否已不再需要老燕相随相伴。

她没有再说话，宫人便习以为常的接受了这样的沉默，依旧回归各人之位，静待天色转黯。

一切如常，此间主人回复了沉默寡言。直到二更时分，尚有尽职之人照例探问太嫔是否需要茶水，伴随着一声嘶哑叫声，其后的惊呼方才划破安静夜空，消息转瞬传遍寿安宫——如太嫔在夜半无人知晓的时分，悄然薨逝。

宫人不敢怠慢，战战兢兢的奔去太后寝宫、帝后寝宫禀报。本已预备就寝的太后骤然惊醒，凤目中流转着不可遏制的震怒。随即匆匆更衣，便带着心腹宫人赶往了皇帝寝宫。

也许是因为宫中许久无丧事，又加之是发生在这令人昏聩的深夜，许多人头脑皆还不清楚。但皇后却是清醒的，甚至是极为清明的。

因太后急急召见李锡珩，周仲莹忙起身为他更衣，将他送走后，方才惴惴的坐在榻边。琅嬛上前将衣衫为她披好，规劝道，“娘娘先歇罢，养养神也好，这事儿一出，皇上还不知回不回来呢。”

周仲莹缄默不语，良久摇了摇头道，“太医怎么说？究竟是什么病症，好端端的怎么一点征兆都没有？”

琅嬛只得应道，“寿安宫那头还没有消息，暂且还不清楚。”想了想，弯腰俯身于皇后耳畔，轻轻道，“听最先发现的宫人说，不像是什么急症，倒像是……像是吞了生金的模样。”

周仲莹心口猛地一窒，禁不住双唇颤抖道，“这话不许再提了，即便是真的，也不许再传一个字出去。”

如此紧张，竟有些色厉内荏，琅嬛亦是少见，连忙垂首遵命。半晌听她再问道，“我有些模糊了，云板可有响过？”琅嬛努力回想，不确定的摆首道，“好像没有响过。”

二人不再说话，过了一刻，有内宫监的人前来请旨，这档口是否需要告知居于建福宫内的洛川郡王，命建福宫的人开始准备相应事宜。周仲莹略一踌躇，尚未言语，便听琅嬛悄声提醒道，“娘娘，云板可是没有响过。”

周仲莹默然片刻，忽地冷静命道，“此刻不必打扰洛川郡，待明日一早再行告知。你们且着人为郡王预备下丧服等物，要快，今夜就赶制出来。”

话音才落，却见成恩带着几个御前内臣入内，施礼毕，方道，“娘娘，方才太后与皇上商议，如太嫔薨，暂且不宜声张，先命太医院人等详查太嫔身染何疾，待查明再行出殡成礼不迟。”

内宫监的人闻言，业已将方才得的令旨在自家心头抹去，既是上头决定不发丧，宫里宫外自然也无须服丧。不料沉默有时，皇后忽然再度冷静吩咐道，“虽如此，碍于洛川郡身份，也该当为太嫔守制，你们依旧将服饰诸物预备齐，明日一早，我亲自去告知他。”

她声音宁和镇定，却有着一抹坚定决绝，众人不敢迟疑，连声道是。成恩亦随之垂首躬身，绷紧的嘴角终是在无人望见处，略略勾起了一道弧度。

然而成恩尚须急急赶回前殿，震怒的太后方才被皇帝劝说着离去，两道字斟句酌，内容迥异的圣旨正堂皇的摆在御案之上，只等皇帝落下大印。

成恩手捧玉玺，专注而凝重的望着徘徊不已，面容同样凝重的皇帝。半晌过后，终是得到圣令，将玉玺重重的盖在了明黄绢书之上。

次日一早，两路敕使自京师出发，一队人马赶赴北平，另一队人马前往沿途各州府。带去的是两份八百里加急的圣意，前者是谓宁王接旨后即刻携家眷上京；后者则是命各州府指挥使集结兵力，以防北平生变。

四下无风，庭院里没有花枝摇落，唯有夏虫声嘶力竭的鸣唱，午后的空气弥漫着令人难以成眠的轻浮躁动。

正院之中此刻无人打扰，宁王府中人皆知，王爷自代州归来，忽然身染重疾，虽府内医官说不清亦道不明，但向来强健的宁王缠绵床榻，已有月余光景。

似是为遮挡耀目阳光，床边帷幔重重遮盖，内中有喁喁低语之声，“你也真躺得住，这都快一个月了，日日这么装病教我伺候着，可是十分得意？”

李锡琮头枕双臂，慵懒的看了身旁人一眼，慢悠悠道，“偷得浮生，难道清净，你就安生的好好享受罢，过了这阵子，再要寻如此闲适时光可不见得有。”

周元笙望着他，笑道，“你装了半个多月，果然有效，确凿也拖延了半个多月。皇上当真信了，可我总觉得太后不该这般轻信才是。”

李锡琮浅笑道，“她不信，可是她拗不过皇上。她对五哥一向是慈母，若非如此，朝政早就不是现在这个样子。从这点看，太后虽弄权，却也未曾失过分寸。”

周元笙点点头，因问起，“前头那个小细作，这会子也算物尽其用了，你预备什么时候打发了她？”

李锡琮双目弯了一弯，道，“我原本给了她机会离开，是她自己舍不得。今夜一过再想走便如登天了。”回眸相视，索性靠紧周元笙，道，“让她陪着内廷敕使，在驿馆好生休养罢。”

周元笙笑得一笑，再问道，“朝廷的人，今日傍晚准能到么？那么太嫔呢？是否也该在这个时候到了？”

李锡琮在心中算计了一刻，方答道，“此番圣旨是八百里加急，应该会比母亲快上一程，不过前后脚的事。成恩这回尚算机警，终是赶在朝廷下旨前说服母亲，也算解了我的后顾之忧。”

他声音安稳中带着丝丝兴奋，听得周元笙多少也欢心鼓舞起来，正想着贺一贺他，便觉得他原本规矩放在颈后的双手，开始不规矩的袭上自己的胸口。她被骚得有些发痒，不禁咯咯的笑起来，道，“你这会子还有这个闲心，原来孝顺儿子就是这副模样……”

李锡琮捉了她的手，轻轻一跃已翻身上来，在她耳边笑道，“就是孝顺儿子才会在此刻想起这个，你不知道，我娘有多喜欢你，自然也会喜欢你为我生个小儿郎，你早些助她实现这个心愿，我便对你感激不尽。”

周元笙被他这几句话弄得脑中嗡嗡作响，心里缠绵已久的情致与企盼一时汹涌澎湃。她眯起双眼，带了些许痴意望着面前的人，望着那洁白的中衣自他身上滑落，露出紧实细腻的肌肤，一对剑眉飞扬跋扈，乌黑的眉宇映衬着俊朗的容颜，无限清晰又无限迷蒙。

她禁不住在这一瞬心生怀古般的慨叹，面前之人此刻的样子极尽魅惑，当真是上一瞬如朗朗日月入怀，下一瞬又仿佛颓唐玉山将崩。袅袅麝香自床前香球中氤氲开来，午后幽靡的闷热，前路未决的不安，都可在那柔情蜜意的眼波中暂时被忘怀，她是心甘情愿的被他拽入此际温柔颓唐，绚烂如幻的梦境之中。

繁华绮梦，如果永远不用醒来，该有多好。