皇帝气得面上隐隐泛出青紫色，连声叫容长一去取剑来，容长一慌忙劝说：“陛下身子才好些，可不敢动气，否则这些日子的药可不是白喝了？三殿下赈灾也才回京，劳累了这些日子，老奴看殿下的气色也不大好，不若请殿下先回府歇息，待明日心平气和了，再召进宫来说话，如此岂不是好……陛下？”

皇帝冷笑：“你们一个两个都护着他……且等着瞧罢，将来有他弑君杀父的时候呢！”

容长一垂首噤声，再也不敢接一句话。

怀玉胡乱擦了把脸，连连叩首道：“陛下所虑者，非臣的姬妾是谁家骨肉，而是气臣与褚良宴私相通与罢了。陛下请想：褚良宴其人乃翰林中人，为人最是自傲自负，臣从江南将他的女儿带回京城，他也因此得以与骨肉相认，从而对臣心生感激是必然的。但他岂会因为些许的感激便臣私相通与？他十年寒窗苦读，得陛下赏识，才点了翰林，从七品末流编修官至今日的掌院大学士，从而为天下人所知！褚良宴眼中仅陛下一人耳！请陛下明鉴！”

皇帝自然也不会信他的这一番鬼话，只是想起与褚良宴二十余载君臣相得，与他是君臣亦可算是挚友，二人一个明君，一个能臣，相互扶持走过这些年，颇做成了一些大事；又忆起当年，新科状元褚良宴身着红袍，头上簪花，于琼林宴上豪言壮语，道是要君臣一心，共创盛世。那个时候，君与臣都是一样的意气风发。

皇帝心内一时触动非常，阖上双目，慢慢地从眼角流下两道细细的泪水，感伤道：“若是太子还在……若是吾的大郎还在……”歇了一歇，却已无力再喝骂怀玉，只摆了摆手，吩咐道，“去陵园瞧瞧你大哥，为他上一炷香罢。”

容长一上前扶着皇帝慢慢在榻上躺下，转身给一个小黄门使了个眼色，那小黄门悄悄追到门口，将一方手巾奉与怀玉。怀玉默然接过，把身上的参片掸掉，再按了一下嘴角，“嘶”地吸了一口冷气。

这一日的黄昏时分，怀玉率一帮子人由皇陵骑马呼啸至青柳胡同，马蹄声如雷震，马后扬起的黄尘遮天盖地，胡同口两旁的人都给震到门口来了。众人七嘴八舌的，不明所以：“谁！谁！不会是马匪罢？大白天日的，吓死人！”只闻马蹄的声响及漫天的黄尘，却未看见半个人影。

青叶正在后院折桃花枝，听见马蹄声，将才折下来的花枝一扔，急急地拎着裙裾往门口跑，才到院门前，便被刚跳下马的怀玉给一把给抱住了。

青叶捶着他的胸膛又哭又笑：“你怎么这些日子才回来！你怎么这些日子才回来！”

怀玉将她半拖半抱地拉扯进了屋子，先不说话，低头便亲了上去，嘴唇距她的脸庞还有寸许时，却忽然停住，冷冷发问：“听说我不在的时候，你被人诳进了宫？你这一趟进宫，使得原本默默无闻的青柳胡同忽然间声名鹊起，人人都知道褚家小姐被我金屋藏娇，便是连陛下都知道这青柳胡同的大名了？”

青叶眼睛悄悄睁开一条缝，偷偷看了看他的脸色，再踮脚亲了亲他嘴角的伤与额头上的肿块，轻声问：“挨打了？为了我的事？”

怀玉一霎不霎地盯着她看，半响，忽然又道：“跪下不许动，我要罚你。”

“罚我什么？我没错。”青叶与他顶嘴已成了习惯，心里明明害怕，却还照例嘴硬地顶上两句，“为什么要罚我？我又没有错……”

话是这样说，还是老老实实地拉着他的衣摆与一只手慢慢跪了下去，且跪得笔直，自然也是不敢动的。

怀玉甩开她的手，在屋子正中落了座，也不说个中缘由，只冷着脸把玩手中的马鞭，间或用眼梢扫她一眼。

青叶却是心知肚明，委委屈屈地为自己辩解：“我不是想出风头、想要名分才去的，是你的王妃强行来把我带去的；倒不是我经不起吓，也不是我太笨，我只是想着今后要与她一辈子朝夕相对……若是得罪她，怕她生气,怕她去贵妃娘娘面前说我坏话，自然也是怕你为难。”抬手擦了一把眼泪，膝行上前两步，把脸伏在他的腿上，低低道，“你瞧，我并没有做错，你为什么还要罚我？”

怀玉撩了下眼皮，冷冰冰道：“小惩大诫，叫你长点记性，今后不再轻易上当受骗。”拿马鞭手柄往把她的脸从腿上挑开，喝道，“跪好！”言罢,歪坐在椅子上，拄着头不再说话。青叶伸头往他跟前凑，转眼被他伸一根手指头抵住额头，给远远地推开了。

青叶只得重新跪好，见他总不说话，心里有几分担心几分难熬，更多的却是欢喜，心尖尖上总有虫儿在抓挠，痒痒的，总想往他面前凑。不过一时半刻，便跪不住了，趁他把玩马鞭出神之际，悄悄往前挪了挪，厚着脸皮把下巴搁到他膝盖上去，低声问他：“可是被陛下打了？打得厉害么？疼么？”

怀玉拿眼梢瞟了她一眼，没理她。

她便又自言自语地念叨：“我并没有错……你若是看到王妃发毒誓时情形，必然也不忍心，必然要叫我随她去的。”

怀玉嫌她话多，不耐烦道：“晓得你没错，就是想要罚你！”

他不讲理，青叶也无话可说，赌气道：“罚就罚。”把脸伏在他腿上想了会心事，消停了一时半刻，忍不住又开口问了一回，“额头还疼么？嘴角也疼么？疼么？疼么？疼么？”

她问了许多声，怀玉方才漫不经心地嗯了一声，乜她一眼，随即转过头去继续出神。青叶再啰嗦：“你怎好这样大张旗鼓地带人跑来？这样张扬做什么？从前你不都是小心翼翼的么？以后我出去，被人家问起来，我怎么同人家说？”

怀玉哼一声，又乜她一眼：明知故问，倒好意思问出口的。这青柳胡同眼见着都要名扬天下了，连皇帝都知道他金屋藏娇在此了，还有什么好隐瞒好小心的？

青叶隐约明白其中的缘由，不过是无话找话罢了。见他半垂着眸子，对自己始终爱理不理的，心里也是无奈，忍了许久，忽然间抬起头来，飞快地往他脸上吹了一口气，狗腿子似的讨好道：“这样就会好些了。我小时候哪里磕着碰着了，我娘亲就会为我吹口气，吹完就不疼了，不骗你。”其实娘亲吹口气后，还会亲一亲她，只是他面色不善，怕他发作，她这才忍住没亲上去的。

怀玉这回定定地深看了她一眼，其后揉了揉太阳穴，再喝斥她一声：“太近了，跪远些！”

青叶闻言，往前又挪了一挪，膝盖都跪倒他的脚上去了，这且不算，还得寸进尺地伸手环住他的腰，一头扎到他怀里，亲亲热热地唠叨了开来：“我进宫去与贵妃娘娘说了几句话，还见着了陛下的金面……虽得了些赏赐，但也不知道贵妃娘娘喜不喜欢我。”

怀玉懒洋洋地歪坐在太师椅上拄着头，一手拎着条马鞭，任她蹭着搂着，始终不为所动。青叶渐渐地觉出委屈来，鼻子一微微酸，便又掉了两颗眼泪。眼泪落下之前，抬头转了几转给他看，他将脸扭到一旁去，并不正眼瞧她。青叶在他怀里哽咽着，正胡乱蹭脸擦眼泪时，他却又忽然开口问：“你得了些什么赏赐？”

青叶忙伸了脑袋给他看：“你瞧，头上插戴的两支簪子就是。”指梳妆台上的匣子与他看，“那里还有几只镯子与步摇。”

怀玉往她头略扫了一眼，淡淡道：“喜欢你的。”

青叶欢喜，却也有些不解，遂问：“你是如何得知的？”

怀玉语调还是平淡如水，慵慵懒懒道：“母亲愈喜欢谁，赏人的东西便愈贵重。你得了许多，且都是精巧值钱的宝贝。”

青叶大觉心安，道：“我冒冒失失的进宫去，又是那样的出身，且与二殿下有那样的一番牵扯……我也不敢奢望娘娘能够喜欢我了，只求将来不被娘娘讨厌就成。”

怀玉啧了一声：“废话怎么这么多？不是说了喜欢你了么！”

青叶仰首傻傻地问：“娘娘为何喜欢我？”

怀玉忍无可忍，斥道：“小样儿，因为你是我看中的！”稍稍俯下身子，拿马鞭挑起她的下巴，眯起眼睛训斥道：“我看中的人，无论是谁，不喜欢也得给我喜欢。只是，我看你对旁人倒上心得很，你怎么总是不明白，讨谁喜欢都不如讨本殿下我的喜欢！”

青叶跪在他脚下，双手环着他的腰身，脑袋正在他怀里拱来拱去，闻言便抬起头，顶着一头被拱散了的发髻，弯着双眼，笑吟吟地看着他，嘴里欢欢喜喜地应承道：“明白明白，余生都用来讨你喜欢。”

怀玉懒懒地嗯了一声，才要伸手去揉她的脑袋，忽觉鼻下有两道热流滚滚而下，不由怔了一怔，待明白过来时，赶紧仰面看向屋顶，一把扔掉手中马鞭，再摸索着把她的胳膊拉过来，手伸到她袖筒里去摸帕子，帕子才摸出来，鼻血已然淌了一下巴。

青叶先是愕然，继而手忙脚乱地与他一起堵他的鼻子。怀玉嫌她碍手碍脚，将她一把推开，她呆了一呆，心内恓惶且凄凉，转眼便红了眼圈，欲要跑到外面去找云娘哭诉告状时，猛然间一个踉跄，已却被他一把拽住了胳膊，人便歪倒到他的身上去了，再一声惊呼，已坐到了他的腿上，后脑勺也被他紧紧地箍在了手掌心里。