怀成便问：“此话怎讲？莫非是……”

刘贤冷笑：“正是，陛下厌恶倭人，但因为人家此番前来朝贡，在明面上非但不好发难，还要对其恩礼有加……而三殿下当着倭人使臣的面口吐狂言，那一番要睡人家公主皇后，要取人家朝中要员项上人头的狂妄之态可不正合了陛下的心！陛下对倭人可谓是深恶痛绝，但不便发难，而三殿下适时将他们如此羞辱一番，岂不快意！”

顿了一顿，又低声道：“陛下近些年容易犯疑心……二殿下适才看似帮着三殿下，实则……三殿下心里明白，陛下自然也听得出，只怕对二殿下也起了疑心……这才当着殿下的面偏帮他的。”

怀成至此方才明白，心中后怕不已，半响方道：“如此说来，我竟然帮了他的忙？他本来在皇陵里好好地修着房屋，我竟把他给捞出来了，还使他在陛下面前挣了脸。这件事便不了了之了？”

刘贤笑道：“殿下忘了？他家里还藏着个倭女子哪。只要是倭人，陛下无有不厌恶的，厌恶便厌恶了，哪里还有厚此薄彼的道理？只要这个倭女子在，他讨不了好去！殿下请想：他会老老实实地与那倭女子就此断了么？适才那八木大雅才只问了一句，他即刻便认下了，竟然连一句都没有辩驳，殿下可晓得是为何？”

怀成略一思索，便笑道：“人都说我好色多情，其实我这三弟才是真正的多情种子。”

刘贤点头：“可不是。他适才若敢辩驳一句，那女子便要被带到宫内来问话对质……他不惜在陛下面前犯上发浑，满口的老子爷，不就是为了护着那女子么？”又笑，“连老奴这样的人都能看出来他在极力护着那倭女子，陛下还会看不出来？倭人这一关过了，陛下那里可就没那么容易混过去了。”

“谁料歪打正着，那等样无耻的行径竟然对了陛下的胃口。”

刘贤摇头，慢慢道：“殿下真当他是歪打正着？”

怀成攒眉沉吟，许久方道：“我今日竟犯了个大错……于揣摩圣意上头，我的确比不上他。”言罢，重重叹气，忧心不已。

刘贤低声笑道：“殿下请放心罢，老奴自会见机行事，以助殿下一臂之力。”

怀成闻言自是满怀欢欣，将刘贤的手握了一握，低低道：“有劳刘公，刘公御前当差这些年，便是总管也早该够格了。”

刘贤忙掩了嘴笑：“瞧殿下这话说的。嫡与长，这两样殿下都占全了……老奴只是顺应天意罢了，哪敢以此居功？只求将来能跟在殿下左右，为殿下效犬马之劳，如此，便是老奴祖上积德了。”

成事殿内，皇帝又闭目假寐，许久，方才睁开眼睛慢慢问道：“你早先便知晓她是藤原孝次郎之女？”

怀玉垂首：“是。”

皇帝又道：“权中纳言，应是文官……不知将来可能帮得上三郎。”

怀玉重新跪倒在皇帝脚下，口中却冷笑道：“即便臣当真要私通敌国，与其找那万里之外的海上弹丸小国，还不如去西域小宛国找臣的外祖更为便宜些。”

皇帝冷目看他许久，方才抬手，说道：“起来罢。咱们父子两个好好说会话。”

怀玉重又起身，立于皇帝身侧。皇帝默了一默，问：“你可还记得你小皇叔是什么年纪走的？又是怎么走的？”

怀玉垂下眼帘，静默了一瞬，方才黯然道：“小皇叔为倭寇所害，薨世时年尚未满二十五。”

皇帝阖上双目：“加之这些年沿海一带倭寇为祸多年，是以朕深为厌恶倭人，想来你也是知道的……论理说，你已二十有六，却一无所出，便是姬妾再多，朕也不会说什么。”看住怀玉的双眼，温言道，“朕在那些倭人使臣面前给你留了面子，但却不是说朕赞同你使得人家父女骨肉分离。”

怀玉渐渐变了脸色。皇帝只当做看不见，沉吟许久，忽然话锋一转：“……京郊碧云寺也很好，里头尚有几名前朝妃嫔在，冷清是冷清些，想来不至于吃苦。你必定不忍心送人过去，朕自会着人去办，寺内服侍的一应人等也不用你操心……至于认亲一事，就只当没有发生过罢。你明日起也不用去皇陵了，得了空去褚府看看褚良宴，若是他身子养好了，叫他早些儿去院中理事。”言罢，起身离座。

刘贤等人进来伺候，皇帝便吩咐道：“此一事交由你去办罢。”刘贤忙躬身应是。

才走了两步，听得怀玉在身后缓缓道：“臣死罪，求陛下降罪。”

果然不出意料。皇帝冷笑，回身暴喝：“你这逆子！朕自然会治你的罪，褚良宴与你私通相与、欺君罔上的罪也一同算上！”喝骂完，又重重冷哼，“只是朕却没看出你竟然是个痴情种子！”

怀玉叩首，将说过的话重又说了一遍：“她母亲乃是汉人，她生于余姚，长于余姚，因此，她并非倭女子，而是我汉人；即便她是倭人，一个女子而已，又能如何？陛下若是不喜，臣便不接她进府，此生都叫她青柳胡同内居住即可。另，臣为她认亲，只是怕她出身低贱，进府后为人所看轻。而褚良宴已位极人臣，再无所图，所为者，不过是因为膝下空虚，认下一女以慰老怀，聊解膝下荒凉之叹罢了。请陛下明鉴！”

皇帝哪里肯听他辩驳，怒喝道：“逆子，朕不过说了一句，你竟有十句等着了！？”猛地飞起一脚，正中怀玉后心，他身形歪了一歪，重又慢慢跪直。皇帝喝问，“人呢！去取我的剑来！”

容长一从外头小跑进来，扶住气喘如牛的皇帝，伸手为他不住地捋胸口，一面劝说：“陛下息怒！陛下息怒！”

刘贤也不知哪里寻来一把长剑，双手奉于皇帝，皇帝接过，因打定主意今日必要叫他受些皮肉之苦，遂将长剑一把抽出，剑鞘扔掉，拎起长剑便要往他身上刺去，怀玉不躲不闪，依旧笔直跪着。剑尖即要刺入他臂膀之时，忽听得外头一片喧哗之声。却是却是乌孙贵妃来了。

贵妃打从外头一路哭嚷着闯进来，唤一声“陛下”，哭一声“怀玉”，一群宫人与守门的小黄门拉也拉不住。

贵妃闯进殿内，见皇帝的剑尖正对着怀玉，心内剧痛，扑通一声跪倒在怀玉面前，双手把剑尖扳过来对准自己的胸口，泣道：“我早就晓得了，我母子两个是陛下的眼中钉，一日不除去，陛下便一日不会心安！”

皇帝环视左右，冷喝道：“是谁去报的信！？”

左右皆垂首，不敢答话。

贵妃垂泪：“陛下头一个不将我们母子两个放在眼里，余下的人都是看着陛下的眼色行事，谁还愿意做这等吃力不讨好的事情！是我自己听说玉哥儿回京，想来看他一看，谁料你为了些许的事情竟要杀他！一个皇子的性命便这般不值钱么？”

皇帝冷笑斥责：“你的好儿子！为了个倭人女子，竟不惜抗旨！都是你素日里言行无状，才教出来的这样的逆子！”

贵妃一头撞到皇帝的腿上去：“明明是你儿子，他明明随了你！你看我们母子不顺眼，怎样都能挑出不是来！不若你先杀了我！你先杀了我！”哭了半响，顺口气，再回身将怀玉的脑袋揽在怀里，“咱们母子两个一同上路，在阴间也好有个伴，省的成日里被人算计！我可怜的玉哥儿，为着你的外祖姓乌孙，你自小儿吃了多少的苦？我母子两个又受了人家多少的白眼？好不容易把你平安无事地养大了，却又成日里被人猜忌，这样的日子有什么过头！咱们两个收拾了包袱明日便回西域你外祖家去！”

贵妃本来说话就直，一旦发了急，更是不管不顾，这一番哭诉下来，若是不知道的人，还以为她与三皇子在宫内过的都是衣不蔽体、食不果腹的日子。

皇帝叫她哭得头疼，挥手将身边人等都赶出去，自己则往御座上扑通一坐。贵妃见人都走了，便膝行上前几步，紧紧地抓住皇帝的龙袍下摆，且哭且说：“陛下忘了先皇后？当年陛下与先皇后是何等的恩爱？我也听说当年先皇后已订了人家，陛下却逼着人家退了亲，后又使了法子娶到宫内，立了皇后！为何陛下为何只许自己与相爱之人厮守，却逼我玉哥儿与他的所爱之人生离死别！陛下这些年思念皇后，心里受的苦还不够么！还非要我玉哥儿也要同你一般受苦才乐意么！玉哥儿的性情分明是随了陛下！陛下——”

又忿忿道：“若说因为她是倭女子，陛下看她不上，我不也是西域过来的么？为何陛下当初还要与我生下玉哥儿？我为你生下的儿子又哪里不如旁人了！陛下，你杀了我母子两个罢！我早就不想活了，陛下——”

皇帝从早耗到晚，已是疲累不堪，被贵妃扯住摇晃哭闹外加抖落早年秘事，多年的心事也都被她说中，想起皇后，心不由得便是一阵痛，眼角鼻尖便有些发酸，将手中剑“咣”地一扔，歪坐在御座上，与贵妃二人相对流泪。

许久，容长一带领小内侍端了热水来，皇帝胡乱擦了把脸，扶着容长一挣扎着起了身，临去前，与怀玉道：“逆子，你给我跪着！”怕贵妃不管不顾地把她儿子拉走，又吩咐刘贤，“叫两个人看着他。”

贵妃心下一松，晓得躲过一劫，抹了一把眼泪，当即脱了绣花鞋，往怀玉身上乱拍：“我叫你野！我叫你狂！我叫你不要命！”拍打的累了，又哭，“母亲无用，帮不上你什么忙，反而拖累你这些年……你自己好自为之罢。”

怀玉却蹙眉：“母亲快些回去歇息罢，儿子无事。”

也是三月廿一这一日，阿章趁怀臣不在，爬墙偷溜出府，赵家的一群半大孩子则在墙外接应他，一群人跑马去京郊林子里打野物，正疯到不知自家姓甚名谁时，世子阿章忽然落了水。

原先这一群孩子各有斩获，不过半日，便打了一小堆的野兔子野鸡，于是在林子里生火烤这些野物吃，正兴高采烈地烤着，不知哪个忽然说了一句：“若是能去河里捉些鱼来吃才叫好呢！”

于是阿章便被一群人挟裹着跑到邻近的河里去捉鱼。因才下过一场雨，河边上的泥土松动，阿章被身后的一个人挤了一下，随即一个趔趄，便跌入河中去了。这一条河原本不算深，但水急滩多，会水之人纷纷跳下来相救，但阿章的额头还是被一块尖石给扎破，流了一脸的血。所幸是三月天，气候已转暖，才喝了两口河水时便被救了上来，虽伤了皮肉，受了一场惊吓，倒无大碍。