冲元散人慌忙劝说：“陛下春秋鼎盛，何出此语？为何灰心至此？世子也是福大命大，必将无事，陛下且放宽心，好生将养才是。”

皇帝茫然地看向远处，分明没有将他这一文不值的虚话套话听进去，半响，忽然又忿然道：“我侯家祖宗打下的江山，到头来只怕要落到西域番邦与东南蛮夷的手里了！朕无用，养了这一帮子孽-畜，叫朕如何不灰心！”

刘贤出去沏茶，此时方才端着托盘入内，听到皇帝的这一番江山旁落他人之手的话语，便上前躬身，小心说道：“陛下，有冲元散人在，何须担忧此事？老臣听闻散人有秘药，只需煎上一碗，赐与那女子，可保无虞……陛下意下如何？”

冲元散人跟皇帝打了这些年的交道，皇帝写给仙人的密信到头来都是他过的目，因此他对帝王家的这些秘事可谓是一清二楚，但听到皇帝说出这话时，还是吓了一跳，正暗自揣摩这话里头的意思，再听得刘贤如此说，忙打了个哈哈，笑道：“贫道乃是修道之人，此一事却有些……”

皇帝抬眼看着眼前这个跟了他一辈子的刘贤，忽然蹙眉冷冷道：“杀才，你可是嫌自己命太长，敢掺和天家家事？”

还是三月廿一这一日。夏西南在外头心焦不已，青叶却睡至日上三竿方才起身，早饭午饭并成一顿吃了。饭罢，把怀玉及自己的一些不穿的棉布衣裳翻出来，仔细拆了，再抽掉线头，一块块的理平整了。云娘诧异：“你这是要做什么？本来就已经是不要的衣裳了，你还拿来做给谁穿？”

青叶笑道：“我做针线不行，正好拿来练练手，若是哪里裁剪得不好，扔了也不心疼。”

云娘便道：“往日叫你学做针线也只是一说而已，哪里用得着你亲自做了？”又笑，“你从年前便说要为殿下缝一件中单，缝到如今也没看见个影子。”

青叶不知想起什么好笑的事了，不时地便偷偷笑上一笑，嘴里哼着小曲儿，把拆好的旧布再一一熨平了，正在比划着裁剪时，云娘伸头过来瞧了一瞧，青叶脸忽然红了红，忙把这些布头一把拢到怀里，摆手赶云娘走：“你走你走。不许你来笑话我。”

“这个怪孩子。你那一手三脚猫的针线活我又不是不知道，有什么好藏着掖着的？”云娘自言自语，转身走了。

一块布头还未裁剪好，青叶便又觉得发困，忙爬上床去睡了。一觉睡醒时，已然到了傍晚了，爬坐起来，心里忽然有些想青官玉官了。这两日懒得走动，都是叫夏西南出去喂的猫，也不知它两个好不好。起身洗了脸，再盛了一碗清水，小心翼翼地端出去喂猫，在院门处看到夏西南同两个生人说话，便随口问了一句：“何人？”

夏西南道：“王府那边过来的，有事情要同我说，这便走。”

往外再走两步，见又有两个男子往胡同里来。往日从未有过生人到这青柳胡同来，今日之内却连见着两拨，青叶不由得有些奇怪起来，便问那二人：“你两个是谁？来这里找谁？”

那两个人看到她身后的夏西南正在连连摆手，便道：“咱们是来访友的，敢问这里可是翠花胡同？”

青叶摇头：“你走错了，这里不是。”

那二人便转身走了，一面走一面嘀咕：“奇怪，这里竟不是翠花胡同，难道是我记错了？”

到得胡同口，把清水放下，唤猫。只有玉官跑来饮水，青官却不知跑到哪里去了。青叶四处张望，后又问隔壁酱油铺的伙计：“你可看到我家青官了？”

伙计摇头，称没大留意。青叶站在胡同口等了许久，总不见青官回来，心里暗暗焦急起来，便跑回去找夏西南：“我的青官呢？我的青官呢？”

夏西南已得知怀玉抗旨并被罚跪于成事殿一事，正在忧心烦恼，却不得不耐着性子应付她：“我午时出去喂猫，明明还在的呀？想来是跑出去玩儿了，等饿了的时候自然会回来的。姑娘不必担心！”

青叶不放心，又喊了云娘一同出去找猫。云娘恰好无事，便与她两个出了胡同，一个往左，一个往右，找猫去了。

青叶把一条翰林街都走遍了，也不见青官的影子，心里空荡荡的，便哭了。

云娘知她爱这猫，若不是怀玉，早就抱回家里养了，遂劝说：“猫本来就性子野，与狗儿不同，总也养不熟，说跑便跑了，狗儿养得久了，打都打不走。知道你爱猫，不妨等殿下回来，与他商量商量，到时咱们在家里养两只，可成？”

青叶抽抽搭搭道：“我不要旁的猫，我只要我的青官！我青官若是叫人家逮走吃了可怎么好？”

云娘作嫌弃状：“猫肉谁要吃？猫肉谁要吃？不许胡思乱想，快跟我回去。”

青叶不依，站在胡同口捧着脸抽抽搭搭地哭。哭了许久，又训斥玉官：“我青官去了哪里了！？青官跑了你也不知道么？你怎么这样傻，连青官都看不住的？你同我说，我青官到底跑去哪里了！可是你抢它饭食，把它欺负跑了？”

云娘失笑：“玉官知道个什么？怎么好怪玉官？”

夏西南远远地听见动静，忙忙出来，见她正哭的厉害，不由苦笑道：“姑娘哎，你赶紧止住。我多叫几个人过来给你去找还不成？若是找不着，我赔你十只八只更好的！”言罢，招手从天山茶馆里叫出来几个人，告知众人青官大致的花纹颜色，四下里找猫去了。适才要去翠花胡同的那两个人竟也在。青叶看得目瞪口呆，倒忘记了哭。

正与云娘站在胡同口等消息，忽见有个五短三粗的男子拎着个包袱从街东头慢慢走过来，日头已落下去了，他却还头戴斗笠，将脸遮住了大半。青叶一见着那人身形及一身打扮，心里忽然就是一跳，没来由的就有些害怕起来，忙忙拉了云娘的手，道：“咱们回家里去等罢。”

那人直直地走过来，站定，冲她二人背影问道：“姑娘请留步，敢问姑娘可是藤原青叶，藤原小姐？”

云娘竖着耳朵也并听懂那人说的是什么，只听到他叽里呱啦说了一句不知哪里的蛮话后，青叶便手心忽然冒汗，身子也簌簌地发起了抖，遂回身斥责道：“你是谁！胡言乱语些什么！当心我叫人来打你一顿！”

那人不理睬云娘，只看着青叶的眼睛道：“在下八木大雅，此番率使团前来中原朝贡，来时受藤原大人所托，道是务必要将小姐接回去。请小姐早作准备，在下等不日将启程返国。另，结月大人也叫在下代为问好。小姐安好？”言罢，略一躬身，双手奉上包袱。

青叶发傻，手就不听使唤地伸过去将那包袱接住了。云娘见她眼睛失了神，身子抖得厉害，看样子吓得不轻，忙慌张叫喊：“夏西南——夏西南——”

夏西南带人回来时，那八木大雅已然转身走了。青官终是没能找回来，不知跑到哪里去了。但青叶也没有心思去管这些了，自回到屋子后就将人赶出去，独自坐在屋内出神发怔。

云娘隔着窗子问：“晚饭做好了，姑娘出来用一些？”

青叶木然道：“好。”却坐着不动。

云娘又道：“姑娘若是心里头烦闷，吃不下饭，且开开门，我给你送些羹汤进去，好歹喝几口汤水再安置。”

青叶小声应道：“好。”任云娘在外头怎么劝说，她只答应一个好，始终坐着不动。

直枯坐了许久，终于熬不下去了，不愿意打开门，只隔着窗子有气无力地问：“夏西南在么？”

夏西南在窗外道：“在。”

青叶捂住脸小声地哭：“烦请你去皇陵同他，同我三表叔说，说我遇见了坏人，心里害怕，叫他回来看看我。”

夏西南低低道：“这些无需姑娘吩咐，放心，我适才已叫人想法子送信去了……殿下今日不在皇陵，现人在宫内，眼下还未出宫，想来是有事绊住了。待殿下出宫后，必会来的。”

青叶点点头，心下稍安。转眼又想起青官，心里难过得不行，捧着脸哭个不住。

夏西南问：“……姑娘包袱里是什么？不妨交给我，我拿去丢了。”

“好。”青叶答应了一声，却不动，半响，回身看看丢在床脚下的包袱。她从接到手里便知道了。又是一身吴服。

褚良宴被召进皇帝的寝殿，到得皇帝的榻前，皇帝坐起来，笑道：“褚卿这两日看着憔悴了些。既然告病在家，怎么没好生将养？”待他行了礼后，吩咐左右赐茶赐坐。

褚良宴坐定，皇帝道：“咱们君臣许多年，朕也不与你绕弯子了，如今国本已殇，朕也自觉时日不多了。今日召你来，是想听听你的心里话，因关乎国本，你无需顾虑，大胆直言便是。”目光淡淡从他脸上掠过，缓缓道，“朕欲废长立幼，恐碍于理法；欲立世子阿章，争奈三郎执掌军务多年，军中他的心腹不知凡几，朕又恐日后生乱——”

褚良宴重又离座叩首，道：“陛下立心公正，臣所深佩，陛下请明诏立储便是，臣并不敢越俎妄渎！”顿了一顿，又道，“皇子皇孙皆是国本不错，但自古以来便是有嫡立娣，无嫡立长；而废长立幼，乃是取乱之道，陛下三思！若忧三殿下一党权重，日后可徐徐除之。”

皇帝心内暗骂了一声老狐狸，冷笑一声：“你若是不愿说实话……即刻出宫回府去罢，你保住自家的乌纱帽要紧，可不能叫你得罪了人。”

褚良宴重重叩首，额头触地，痛哭流涕道：“陛下，不可因溺爱而立世子，若要立了，便是害他！”

皇帝冷笑：“若朕为章哥儿除去这障碍呢？”

褚良宴便道：“陛下忘了，世子尚年幼，主少母壮，先皇后一族数年来一直与天家为姻，如今京里地方，已是犬牙交乱，盘根错节，到头来……恐有外戚擅权之忧，陛下三思！”

皇帝点头：“原来你也料定朕必等不到阿章成人那一日了。”转首去看半明不明的烛火，心中不知想些什么，许久，方慢慢道：“朕也是忧心这一层，因此难以委决……你且候着，朕叫他进来说话，再给他一次机会，若他再敢忤旨，仍旧执迷不悟，也休要怪朕狠心，一切端看他如何行事，如何取舍罢。”

怀玉在寝殿门口侯了多时，才被引进殿内，一脚踏进殿门内，便觉着有些不对，悄悄环顾了下四周，看不出任何异常来，但人应当藏了不少，左右各有一二十披甲带刀之人。想来也是，对付自己这般武艺高强些的，人若不多，皇帝如何放心？

容长一将他引至皇帝的塌前。褚良宴竟也跪在一旁，老脸上泪痕纵横。皇帝业已歇下了，榻前的帐幔被放下，看不清里面皇帝的面容，但清晰可闻的呼吸之声却甚为平和，丝毫不像是藏了数十亲卫以对付逆子的年老之人。不过，在愈是紧要关头愈是平静这一点上，他与皇帝也是一样。