哈福特先生的晚宴，那就是所有事件的起点，至少对于霍登来说是如此。

当初，霍登和塞缪尔就是前往宴会担任侍应生，然后才引发了后续一系列的事情，他们始终在寻找线索，试图弄明白宴会的真相，结果却越走越远，最终进入一个更为辽阔宽广的迷雾之中，反而是忘记了出发的起点。

昨晚的乌玛尼教会是一个警钟，不是因为霍登再次经历了险死还生的惊心动魄，而是霍登意识到他们的对手远远比想象更加强大：

教会。贵族。邪神。

任何一个挑出来，都不是能够随意招惹的对象，但问题就在于，到底是什么事情，将这三个势力联系起来呢？

假设霍登关于长生不老的猜测是正确的，那么，哈福特先生的宴会又与这些神秘事件有什么关系呢？隐藏在背后的那张无形大网，到底是通过什么事情联系起来的呢？哈福特先生的晚宴，到底是核心环节，还是层层推断的环节构成部分之一？

一路走来，他始终朝前看，却不知不觉也进入了自己的盲点，忽略了最重要的事情，然后他就意识到，自己需要往后看。有时候，停步或者后退，不是因为胆怯，而是为了更好地前进。

霍登轻轻颌首，“我们需要进入宴会，弄清楚整个事件的起点。”

这是一个大胆而疯狂的冒险。

不仅因为塞缪尔和霍登当初就是在宴会遇险的，而且因为他们现在依旧隐藏在暗中，前往宴会可能就会成为自投罗网、暴露自己的一步险招。

更重要的是，现在关于宴会的所有情况全部都是未知的，他们到底会面临什么危险、又会遭遇什么状况，即使是霍登也无法掌控，换而言之，这就是羊入虎口的选择，对于霍登的智慧来说，这有些愚蠢。

但是，“不入虎穴焉得虎子”，如果持续在宴会外围打转，他们可能永远都无法触碰真相。

这是一次糟糕的选择，却也可能成为一次明智的选择。

三个人互相交换了一个视线，没有恐惧和害怕，更多还是坚定，然后，布鲁特斯开口了。

“可是，我们应该怎么进入宴会呢？”

这是另外一个难题，最糟糕的情况就是，他们尝试进入宴会，却失败了，结果什么事情都没有调查到，还暴露了自己，甚至全军覆没。

不过，布鲁特斯看着成竹在胸的霍登，随后笑容就展露开来，“你是不是已经想到解决办法了？”

“有些想法。”霍登也没有否认，“不过，我们需要从长计议，谋而后动。相信我，我非常非常珍惜自己的生命。”

“还有呢？”

“嗯，还有美食。”

“嘿！霍登-赫洛！”

抱怨声和抗议声让房间重新热闹起来，笑声再次涌动。

……

夜，渐渐深了；喧闹，也渐渐平静了。

霍登将三个小伙伴送到了楼下，雷彼得斯和布鲁特斯会先将罗本送回家，然后两个人再前往布鲁特斯的家中休息。

因为布鲁特斯的宅邸距离这里更近一些，考虑到塞克佩斯学院弥漫整整一天的不安情绪，他们都认为暂时不要选择深夜行走比较妥当，尽快回家休息才是最好的选择。

虽然霍登相信，昨晚已经发生了意外，学院的安保工作提升了一个档次的强度，潜伏的危险也不会短时间内卷土重来，反而今晚是安全的；不过，霍登也没有反对，谨慎一点总是好的。

目送着布鲁特斯的马车摇摇晃晃地渐行渐远，霍登这才关上大门，重新回到楼上。

从昨天到今天，霍登的大脑始终在高速运转着；而且，昨晚他的确没有休息好，现在最为迫切的就是需要闭上眼睛好好睡上一觉，他需要让自己的大脑暂时停止运转一段时间。

脚步回到三楼，还没有完全靠近楼梯口，霍登就已经察觉到了房间里的动静——

应该是奈尔。

老实说，霍登并不意外。

因为今晚照片的出现并且引发了线索，着实太过突然，不要说罗本了，就连霍登自己都被杀了一个措手不及。

谁能够想到，兜兜转转了一圈，却在奈尔这里寻找到了关键信息，整个事件披上了一层难解的迷雾，却隐隐之间唤醒了霍登脑海里的灵感。

显然，他们的临场应对并不合适，其中透露出太多太多信息，奈尔肯定有所察觉。

严格来说，上次从第三辖区受伤归来开始，奈尔就已经察觉到了异常，否则他也不会每天晚上等待霍登，嘴巴上没说，奈尔更多是用实际行动守护着霍登，那时候霍登就明白，这番交谈迟早都会到来。

但问题就在于，他应该以什么样的姿态来面对呢？

他应该作为奈尔的弟弟来回答，还是应该作为随时都可能离开的异世界游客来回答呢？

两个身份的差异就在于，他应该如何照顾奈尔的感受。

这是一个无解难题，即使是霍登也没有答案，他终究不是全知全能的神祇。

不过，霍登的脚步并没有停顿，径直上楼，按照原本的步调，返回房间。

果然，他看到了正在喝水的奈尔。

奈尔的动作有些尴尬，似乎正在掩饰自己的情绪，生涩地解释了一句，“休息了，但突然觉得口渴。”

霍登没有戳穿奈尔的小谎言，露出一个笑容，“我们的讨论应该没有太吵吧？我一直在担心着迈罗旭先生可能直接冲上来。”

看着霍登轻松的表情，奈尔也跟着放松些许，“不会，我在隔壁也没有什么影响。你的朋友们都回去了？”

霍登点点头表示肯定。

奈尔停顿了一下，试图寻找一个合适的切入点，却又担心自己的过度关心可能会让霍登感觉不舒服。

毕竟，霍登马上就要成年了，他不断告诉自己，弟弟已经不再是一个孩子，他应该平等地对待他们的关系，而不是一直将弟弟保护在自己的羽翼下，但……这并不是一件容易的事情。

他已经保护霍登一辈子了，他不知道怎么才能够做到放手。

患得患失的情绪让奈尔有些紧张，下意识地再次喝了一口水，却根本品尝不出味道，神色有些迟疑，然后找到了一个借口，“下周六，就是你的十八岁生日，怎么样，你有什么期待吗？也许我们可以为你召开一个小小的生日派对。”

十八岁？

对了，他就要成年了。