“阿平，几日不见，你从哪里得了这把好刀，花了多少银钱，可否转卖与我，咱家这里承情了。”薛良武一脸求恳的样子，在薛家几兄弟里，他的步战功夫是第一的，只是没有一把称手的兵刃，看到这把利器，哪里还能忍耐的住。

“转卖与你自然是不行的！”周平笑着从薛良武手中取过刀来，还刀入鞘：“我腕力远比你小，这刀对你来说轻了，等过两日我让泰山替你打一把新的！”

“你泰山，那不是陈铁匠吗？”薛良武顿时怒道：“你这厮好生小气，不给就不给，陈铁匠手艺我还不知道，他哪里打得出这等好刀？”

“这柄刀便是我家泰山打的！”周平笑着将佩刀拔出鞘两三寸，露出吞口的印记来：“你看，这不是陈记的印记吗？”

薛良武一看果然是自己看惯了的那个歪歪扭扭的“陈”字，不由得咋舌道：“当真？”

“自然是真的，我这次去东京可是有去过军器监的作坊，学了其中的手艺回来，你若是不信，待会便去与我泰山铁匠铺子便是，不过我丑话说在前面，手艺钱我可以送你，铁料钱你是要给的！”

“那是自然，那是自然！”薛良武已经笑得合不拢嘴了。上首的薛丈人与至善禅师也取了佩刀，一一传看了，一个个不由得啧啧称奇。至善叹道：“同样是铁料，打出的刀剑却差的这么远，造化之奇，当真是让人不解。”说到这里，他将佩刀放下，问道：“周檀越，可否为我等解释一番。”

“这有何难？”周平走到几案旁拿了一根筷子，沾了沾酒水便在几案表面上边画边解说起来。原来人类早期的冶炼技术比较落后，炉内很难达到足够的温度，将铁矿石融化，所以得到的一般是一种海绵状的块状熟铁，还要经过锻打才能使用；随着通风和冶炼技术的进步，炉温升高，从铁炉里出来的变成了熔点最低的生铁，这种生铁硬又脆，很难直接使用，必须经过退火脱碳才可以使用，而当时在市面上最容易得到的便是这种生铁，价钱也是最便宜。但无论是这种生铁和熟铁，用来制造兵器都并不合适，为了解决这个问题，古代中国的工匠通常采用对熟铁采用表面渗碳技术，将铁料放在高温的炭火中，然后加以折叠锻打淬火，使之成为坚韧锋利的兵器；而还有一种办法，就是将熟铁配合定量的木炭粉和催化剂，然后加以密封加热，使其与之化合，制成钢铁，这种办法的制成品最早出自波斯萨珊王朝，我国古代称之为“镔铁”，北宋时期我国西北的西夏王国也有使用这种技术，闻名天下的“夏人剑”便是以此法制成。当时北宋在战场上见闻后花费重金获得其法，在军作监作坊里投入使用，周平在东京发现后，便暗中将催化剂偷回，小心尝试，终于试制成功。相对于第一种办法，第二种办法只要温度和催化剂使用得宜，无需反复锻打，也不需要第一流的工匠，要节约人力物力的多。

“哎！此乃军国之密，竟然——”至善听到这里，不由得叹了口气，显然他对于这等重要的军事机密被周平如同玩笑般轻易的弄到手，颇有些不以为然，只不过这个窃贼就在自己面前，有些话不好说出口罢了。

“原来如此，那我明日便去你泰山府上，让他替我打制兵器！”一边的薛良武却全然没把周平的做法当回事，一门心思只在自己的兵器上。

“此事好说！”周平转身对至善问道：“不知禅师此番从辽东回来有何打算？”

“有何打算？”至善一愣，意兴萧索的答道：“这次朝廷与金国的结盟之事也上了轨道，已经用不着我了，我也有多年未曾返乡了，这次事情后便回陕西老家终老了吧！”

“也好！”一旁薛丈人见老友神色有些不对，赶忙举杯劝解道：“禅师你立下如此大功返乡，正是人生乐事，让老儿我好不羡慕！”旁人赶忙轰然应和，纷纷举杯邀饮，至善也不退让，不过转眼工夫，便已经六七大杯酒入了肚子。他们喝的虽然只不过是村酿，但却厚的很，至善又喝的猛了些，口齿便不清了起来。周平只得起身将其扶到后院客房休息，待到收拾停当，准备推门出去的时候，身后突然传来了至善的声音。

“周檀越，方才你在堂上是不是有什么话不好说呀？”

周平转过身来，只见至善已经坐起身来，脸上哪里还有半点醉意，显然刚才那般样子不过是他装出来的，不由得苦笑道：“禅师，你方才倒是装的好像，竟然把我们这么多人都骗了！”

至善脸上露出了促狭的笑容：“去女真人那边转了一圈回来，自然也变得奸猾些！”

“原来如此，我还以为那些女真人会比较老实呢！”说到这里，周平脸色一整，沉声道：“不错，我的确有几句话要说于禅师你听，只是不知道当讲不当讲！”

“老衲是方外之人，又有什么不能讲的？”

“圣人云：‘靡不有初鲜克有终’，这联金伐辽之事虽然不能说是禅师你一人起得头，但如果没有你，只怕这联盟未必能成；如今恢复燕云之事刚刚起了个头，你便返乡养老，只怕不是大丈夫所为吧？”

至善闻言笑道：“周檀越这话可就差了，那完颜阿骨打久有联宋灭辽之心，就算没有我至善在辽东，难道他就找不到别的人传话呢？这么大一个帽子扣下来，老衲可担当不起！”

“禅师所言甚是，不过在下想问您一句：假若将来伐辽之事不成，国家丧师辱国，那青史之上将会如何评说禅师您呢？”

“这个？”至善顿时语塞，周平的问题一下子戳中了他的要害，像至善这种人，威武不能屈、富贵不能淫、贫贱不能移，可谓是软硬不吃，砍他的脑袋容易，让他替你办事难。唯有一桩事情他放不下，那就是百年之后史书上对他的评价。所以后世的儒生说“孔子作春秋，乱臣贼子惧！”乱臣贼子倒是吓不着，吓得着的是像至善这种以天下为己任的仁人志士。

周平见自己这招有效，赶忙步步紧逼：“小子斗胆再说一句：若是他日胡骑南下，中原板荡，重现永嘉之祸，不知他日在青史之上禅师当身居何处呢？”

听了周平这一连串质问，至善双目微闭，满头大汗，便如同身处噩梦一般。过了约莫半响功夫，至善抬起头来，双目直视周平的眼睛，沉声道：“若是当真如你说的那般，百年之后，老衲自然是侧身奸臣传中，落得个为万人唾骂的下场。周檀越，看来你是不希望我返乡吧！”

“正是！”周平沉声道：“安阳位处河津，西依太行，自古便是控扼南北、屏蔽西京（洛阳）的所在，若是当真被小子不幸言中，胡骑南下，这里必然会遭遇兵锋，那时只恐大河以北，再无一片净土。”

“你想要护卫乡里，保一方平安？”

“不错，不过小子才识浅薄，敢情禅师留下来我一臂之力！”说到这里，周平站起身来，向至善深深一揖。

“呵呵呵！”至善突然大笑起来，周平脸色不变，只是保持着作揖的姿势。至善从床上跳了起来，向门口走去，边走边笑道：“你不过是一个正九品的武官，区区一个巡检，若是当真胡骑南下，只怕你自身都难保，居然还想以一己之力抗拒大难，当真是可笑！”

“那禅师您明明是个方外之人却数十年来四处奔走，席不暇暖，却又是为了什么呢？”

至善的动作顿住了，他转过身来，看着周平问道：“当今之事积重难返，凭你我之力只怕难成。”

“我借天下人之智力，以道义统御，又何患事有所不成呢？”

至善双眼一亮，问道：“若是天命不谐，那又当如何呢？”

“若是天命不谐，那这里自然便是你我的死地，总比百年之后在史书上为万人唾沫的好吧！”

“好，好，好！”听到这里，至善双眼已经热泪盈眶：“周檀越这番话当真是让老衲拨云见日，看来我的相法无差，也罢，老衲这把老骨头便丢在这里便是了！”

“我正有一桩大事缺乏主事之人，若得禅师相助，何愁不成！”

三户津位于古邺城东北二十三里，漳水由此地向东流经，有狭窄处适宜渡河，秦末项羽便是由此地遣部将渡河，驻军漳南进攻秦将章邯，自古以来便是漳河上的重要渡口，由于交通方便，往来人口增多，到了北宋末年这里便渐渐发展成为了一个小集镇，官府便在这里设立了一个巡检司，下辖二十名弓手，在这里抓捕盗贼，维持治安，本来只是渡口旁边的一间旧屋子，周平上任之后占了附近的一间荒废了的旧庙，收拾整掇了一番，权当是巡检司衙门。

这天正是赶圩的时候，三户津上格外热闹，穿着草鞋的庄稼汉子、大热天还穿着光板羊皮袄子的牲口贩子、往来的小商贩在集镇上唯一的一条街道上挤得满满当当，不时传来一阵南腔北调的争吵叫骂声。不过很快争吵声就平息了，原因很简单——一行人正朝巡检司那边走过来，为首的是一个戴着黑色璞头、圆领官袍腰挎佩刀的青年汉子，正是上任不久的周平。多谢列位书友的打赏，讨论区里有人嫌我更新慢，但毕竟我有自己的工作，手头也有点其他事情，每天码字的时间有限，还请大家见谅！韦伯能做到的就是保质！