如今且说这秋玉听里间沈辛夷搭了话，才小声回道：“夫人，外院小厮传了话进来，说是前儿要寻的那个木匠，今日特来拜见。着我来问问，老爷可是得空见见。若是没有工夫，便回了那木匠，让他改日再来。”

沈辛夷转首看向邵长韫，见他颔首应允，这才嘱咐秋玉传出话去，备茶留客。

“没听得丫鬟婆子们说哪里磕碰了，怎么平白无故的寻了个木匠进来。”沈辛夷不解道。

“早先我差人从寿山乡寻了块田黄来，底下的托底和呈盒还未及相配。这不是圣上万寿华诞将至，索性打趸配齐了，伺候着进献。”邵长韫立起身来，自向衣架上取了见客地大衣裳，解释道。“算算日子，有些赶紧了，这才没来及跟你说。”

沈辛夷下炕上前，一行伺候着邵长韫换了见客衣裳，一行问道：“圣上万寿华诞，这贺寿礼是不是轻薄了些。”

“就是田黄当中的极品田黄冻，作进贺之礼也是太过简薄。”邵长韫整了整腰间佩带，接言道：“可这块田黄，虽说色质差强人意，可就难得在一个巧字上。”

沈辛夷欠身替他抿了衣角，嗔怪道：“到底是什么希世物件，且买起关子来了。”

邵长韫淡淡道：“这块田黄，也不是什么好籽料。只不过未曾经细工雕琢，石身却天然自成了蝙蝠拥捧冬瓜之形而已。”

沈辛夷惊道：“这可真是奇巧了。应了福如东海之吉谶，是个好兆头。”

“圣上万寿华诞，正好取的这个兆头，若还是简薄。”邵长韫打了纱帘，回身问道：“那我再着木匠打一只满雕寿桃南瓜呈盒，取寿比南山之意，这贺礼可当得。”

“再没有你这般巧心思的人了。”沈辛夷赞了一个好，送邵长韫出了屋门，回屋自去歇晌，暂无别话。

且说这邵长韫一路择荫选柳，出了内院。待到了外院，茶已二续。早有一个黑面厚唇小厮迎了上来，行礼问道：“回爷的话，人已在客厅里候着了，现可是要过去。”

邵长韫略一沉吟，嘱咐这黑面小厮道：“那田黄收在书房里，来去拿动难免磕碰，将人带到我书房里罢。”

“是。”黑面小厮打恭退下，自去了客厅将那木匠带至书房。

这木匠三十左右的年岁，穿一领深色粗布短袍，腰上勒着一条杂色麻布带，腿上打着行缠，背着一只破木箱子。一副劳苦大众的打扮，却生得剑眉星目英朗貌。怎奈窝肩缩背，难免显得有些猥琐。

“小的叩请国公爷大安。”才一进门，这木匠便麻溜地行了大礼。

“你倒知礼。”邵长韫挥手将屋内小厮尽数打发出去，未留一人服侍。

“跟贵人们打交道，小的知事才能做的长久。”那木匠缩脖承奉道。

两人闲叙间，末一个小厮掩门退了出去。只听“吱嘎”一声闷响，房里登时暗了下来。

邵长韫起身，自书案后的柜内取了只素锦小包，缓步走至窗前，启了窗扇，便顺势坐在窗下的官帽椅上。

“邵爷在自己府中也这般谨慎？”那木匠不知何时挺起身来，神采英拔与方才判若两人。侧身一退，不动声色地隐到窗后的死角内。

“萧帝此行避暑，我滞留在京，他怎会安枕？。这府内看似风平，实是处处皆有耳目。”邵长韫随意应了一声，怅然道：“如今看来，还是夏衡你过得逍遥。”

“平头小民，勉强果腹而已。”夏衡挑眉打量了邵长韫一眼，笑意晏晏。“多年未见，收到邵爷的手书，倒是有些意外。昼夜兼程而至，只希冀不要误了邵爷大事。”

“你我两人半月为期，不过十日，你便倏然而至。这一路晓行夜宿，想是吃了不少苦头。”邵长韫抬首对上夏衡的视线，眼中闪过一丝无奈之色，缓缓说道：“实是有事相求，否则也不敢惊动尊驾。”

夏衡心底一震，他素知邵长韫擅使谋略、才智超群，他所求之事也必然超常，遂收了玩笑之色。

邵长韫深深看了夏衡一眼，将几上的素锦小包推给他。夏衡伸手接过，入手颇有分量，待打开层层包裹，却是块质地宝洁的田黄石。

这田黄成人巴掌大小，色若未熟红橘，润如羊脂油块，温润凝腻。夏衡不过把玩了两下，便看透了此中玄机，浑不在意地问道：“这田黄也不过是中上之品，只形儿讨喜了些，不是什么奇珍异宝。”

邵长韫转动手中茶盏，徐徐说道：“萧帝万寿之期将至，此物做敬贺之礼如何？”

听得此言，夏衡掌中的田黄险些脱手而出，他微微定神，不可置信道：“你若把这物件呈献萧帝，他定以为你是来打抽丰的。堂堂定国公爷，连件像样的寿礼也寻不出来，你不怕引了猜疑。”

“只怕是相较之下，我若真献上希世珍奇，便不仅仅只是猜疑二字了。”

邵长韫转首望向窗外，双目微殇，语意滞黏道：“若是我能献出一件千金之物，萧帝便会以为我手中有第二件、第三件，乃至更多，难免沾带敛财之嫌。如今我手无一丝实权，却行此敛财之举。若你是萧帝，你能安睡于榻吗？”

“萧帝多疑太过，终是有失天和。”夏衡剑眉深锁，咬牙不言。

“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。居于高位，萧帝所行之举，也不过防患于未然矣。”邵长韫缓缓而言，声音遥遥传来，似缥缈于九天之外。

“卧榻之侧，不容于人。那枕榻黑甜之时，难道也要断梦斩梦不成！”夏衡眼中忧色顿现，“我虽不在圣京日久，也闻得一些风声。不过是几个文客的随笔诗词间，所抒之胸意暗赞前朝光华，便触及萧帝逆鳞，其大发雷霆之怒，破家、流放、殒命者不计其数。”

邵长韫锁目于窗外，悠悠说道：“萧帝当年金陵反叛，历时八载才登临皇位。蛇蟒之中出金龙，难免有些名不正言不顺。目今，有人言语直指萧帝死穴，他怎会放纵不理。”

“当年行起义之事，实是因齐六世荒淫无道，民心所指。天时地利人和，正当其时。如今大成王朝立国三十载，早已根基稳固，怎能相较。”夏衡握拳恨然道：“目今也不过几个书生秀才，酸文假醋之辈，能翻出什么风浪来。”

邵长韫微微摇首，几不可见，“当年，萧帝借百万庶民拱卫，才得以建立今朝的大成王朝。‘水能载舟，亦能覆舟’之理，他岂会不懂。今日不过几个文人抒意，那他日，说不得就有百万庶民口舌。依照萧帝之性，怎会容许此等事情现世。”

夏衡只觉心中一股正气勃然而出，眼中寒光顿现：“那他大行文字之狱，就不怕万民心生反意，颠覆社稷？”

“未雨绸缪当属萧帝，他怎会犯下如此大忌。你若细想，便能看出其间玄妙。”邵长韫饮尽盏中余茶，冷笑如冰。

要知此中细由，且看下回分道。