且说自夏衡受命离府，已有一月之久。这日，清风送朗，惠风和畅。

邵长韫一早便出府会客，沈辛夷正当清闲。见子姜镇日闷于院中，便趁着午后暑气将尽时，将子期、子姜唤来院中闲叙。

邵子期得了信，一早便候在沈辛夷院里。待子姜逶迤而至，众人彼此厮见过，同去里间炕上说话。

沈辛夷一壁同她们姊妹俩说话，一壁唤了秋玉摆上茶果点心。

未几时，便有小丫头们搬了几个捧盒过来，摆在炕桌上。这几个捧盒皆雕琢的细致精巧。有荷花式的、海棠式的、梅花式的，不一而足。

邵子期抬手便拦了一个海棠式的，拥至桌前，笑道：“这捧盒雕的好巧，取意也新鲜。娘亲，与了我可好。”

沈辛夷抿唇轻笑，啐道：“打小那样使物不是好的，怎么这会子眼皮子这么浅。连个捧盒也向我讨，没得让人笑话。”

邵子期嘴甜如蜜，笑道：“谁叫娘亲这里的捧盒皆是应人而设的呢。玉兰花式的捧盒自是娘亲的，荷花式的配姐姐，梅花式的正搭哥哥。”

“那你怎么选了这海棠式的？”邵子姜如是问道。

邵子期眼珠子一滚，脆声说道：“前人作海棠一诗云‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’，海棠亦因此得‘解语花’这一雅号。我年岁最小，嘴巴又甜，可不是娘亲的解语花一枝。这海棠式的，我自是当之无愧，你们可不许跟我抢。”

众人听了，上上下下皆是一阵哈哈大笑。炕上坐着的，邵子姜笑眯了眼，跌了手中团扇。沈辛夷喷笑出声，撑着桌角直抿泪儿。

炕下服侍的，红凝笑岔了气，挂在一旁丫头肩上，立不起身来。秋玉才刚打帘进屋，更是险些砸了手内盅子。只环儿强忍着笑儿，上前替子姜拣了扇子。

沈辛夷一把搂住邵子期，，笑骂道：“还有这般夸自己的，也不害臊。我还不知道你，想要这捧盒，偏又编排出这么多话来促狭人。过会让丫头将这捧盒洗净了，送去与你玩，可使得。”

邵子期不禁羞红了脸，滚进沈辛夷怀里，尤理直气壮道：“荷花清正坚贞正喻姐姐，梅花高洁坚韧正似哥哥。你们可评评理儿，难道不相当吗？”言罢，自鼓了腮帮子，瞪着眼瞧众人。

“相当，相当，再没有比这更相当的了。”秋玉转进里间，将手内盅子递与子期，笑道：“不知我这盅核桃酪，可得咱们这朵解语花的眼。”

邵子期四下打量了一番，见众人皆是茶盏，遂道：“秋玉姐姐，也给我换盏滚滚的茶来。”

沈辛夷放下手内茶盏，嗔怒道：“小小人儿，喝什么茶。小肠小胃的，也不管身上受不受得住，只贪图自己嘴上痛快。”

屋内当差的丫鬟婆子，谁人不知子期前儿闹肚子的事。又见沈辛夷动了薄怒，自是不敢上赶着图她的好，皆抿嘴低首，并不搭言。

秋玉见状，近前一步，笑道：“姑娘，先别忙着惦记那茶。我这盅核桃酪，自认可是不输那些个白毫银针的。”

邵子姜从旁替子期揭了盖子，只见浅灰色的酪面上，细细撒了一层乳色果干细末，又点了几点微红枸杞。留心瞧去，倒像是一副黄昏红梅图。

邵子姜面露诧异，忍不得赞了一声好，道：“好巧的心思，难为你怎么想得到的。”

众人素知子姜性儿，若非真正的奇巧物件，又哪里入得了她的眼儿。沈辛夷转首看时，也笑道：“也难为秋玉了，变着法儿的讨姐儿开心。”

秋玉抿嘴一笑，从旁取了调羹递与子期，轻声道：“我这盅核桃酪，可不止这外面的卖相。姑娘且尝尝，看味儿可使得。”

邵子期立起身子，取了调羹自饮了一勺。眼中便是一亮，遂摇头晃脑的耍着花腔说道：“甚好甚好。待我满饮了这一盅，再与你们细细分道才是。”

众人闻言又是一通大笑，沈辛夷一行唤人过来伺候，一行说道：“别光顾着耍嘴仗，你且看看这盒里乾坤，你可爱吃？”

秋玉应了一声，强忍了笑意，上前替子期揭了那海棠花式的捧盒盒盖。

邵子期搭眼瞧去，只见那盒内分了四个花型小格。分别装着芝麻南糖、虎皮花生、五香杏仁、蜜饯金枣四样零嘴。待秋玉揭了其它几个盒盖，也都是柿霜软糖、核桃粘、蜜饯青梅等干果果脯。

邵子期自拣了粒蜜饯金枣含着，别人也不过是拣自己爱吃的吃上一两点便罢了。

屋内笑语嗷嘈正当乐，邵子姜见外间小丫头们都在日头下候着，心下不忍。出言让红凝将各色干果点心拣了几样，满堆了一茶盘，与外间那些丫头们吃。

沈辛夷见状，索性嘱咐秋玉道：“今儿就我们娘仨，也无外人。你将外间那些丫鬟婆子都打发了，也叫她们宽泛宽泛。”

众人见沈辛夷这般施恩，都乐得自在。屋内只留了几个大丫鬟伺候，其余散众皆聚到院内耳房闲磕去了。

沈辛夷饮尽盏中余茶，转首见那格中的蜜饯金枣所剩无几。且又瞧着子期只管拣那金枣吃，不禁皱眉说道：“这蜜饯金枣最是甜腻，你也不怕齁着。爱吃也不是这通吃法，仔细伤了胃。”

邵子期自拈了一粒蜜饯金枣，递与沈辛夷说道：“娘亲且尝尝，虽吃了不少，却是一点都不腻呢。”

沈辛夷细嚼了两下，笑道：“倒是与往日味儿不同，可是换了师傅？”

秋玉取了碟子，伺候着沈辛夷吐了枣核，才回道：“是个叫环儿的小丫头说得方子，厨房里照着做了些，倒像那么回事，今儿才呈上来的。”

邵子期一听，问道：“可是那个高高个儿细柳腰，长眼双燕眉的那个？”

“正是。姑娘认得？”

“前儿秋玉姐姐差她送我，还说要替她讨赏呢，后来混忘了。”邵子期转眸一想，又随口说道：“秋玉姐姐得空多照看些罢，也不算我失言。”

“你这小滑头，既应了人家，哪能这般了事。”沈辛夷轻敲了子期一指头，嘱咐秋玉道：“左右无事，叫那小丫头来我瞧瞧，看当不当的咱们二姑娘的赏。”

秋玉应了一声，自去了旁间耳房唤了环儿进来。那环儿也是个知机的，才刚站定，便恭敬地行了礼，俏生生的说道：“奴婢环儿叩请主子安泰。”

沈辛夷抬眼看去，只见那环儿穿着一身碧色水绫袄，上配着青缎掐牙背心。虽无十分姿色，倒也算个俏丽丫头。说话也算伶俐，举止看着也大方，只不知行事如何。

沈辛夷心念一转，便开口道：“听说这蜜饯金枣是你出的方子，倒是个巧心思。”

环儿微低了头，恭谨回道：“奴婢祖籍是下河乡的，自幼在枣子里泡大的，一个腌渍果脯的法子，算不得什么巧心思。”

“下河出金枣，你的心思倒是不辱没这出处。”沈辛夷夸赞了一声，又上下打量了环儿一眼，阖目说道：“正巧前儿子期说要给你讨赏，今儿这金枣方子又献的巧，便一并赏了吧。”

环儿闻言，心中念头一闪，并不急着谢赏，只面露恳然色，言有惶惶意。恭敬回说：“都是奴婢分内的活计，不敢邀赏。若说要赏，还是秋玉姐姐教的好。”

沈辛夷见环儿话回的漂亮，遂打趣秋玉道：“你看看，就你会调教人，一个个都排着队给你邀赏。”

“是夫人御下有道。”秋玉羞然道。

邵子期朗然一笑，从旁随喜道：“追其源头，还是娘亲会打理人。”

“你们这些猴儿，一唱一和的专会哄我开心。”沈辛夷笑啐了一口，见环儿这般知趣，遂说道：“赏罚分明，才是立家之道。我记得子姜院子的二等丫头里，还有个空缺，你且跟了她去吧。”

环儿一听，喜不自胜，当下便叩了头。嘴里的吉祥话儿更是未曾断了，直哄得众人喜笑连连。

不多时，天色将阑。沈辛夷差婆子去外院问信，知邵长韫外宴未归，才传了晚饭进来。娘仨一同用了晚饭，子期、子姜两人才各自散去。

环儿趁着众人晚饭间，自收拾了包袱。当下，便跟着子姜回了居贤院。

真是一朝翻身得青目，鱼跃金门便成龙。只不知这环儿扣贤堂，福祸言尚早。

要知此后种种，且听后文细述。