沈瑞见状,先是一惊,随即镇定下来。

要是按照交卷时间定名次的话,之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的,可见排名并不看那个。

县令大人接了沈瑞的考卷,嘴上虽没有多说什么,面上却带了温煦。沈瑞见状,神态就越发恭敬地致意,随即出了考场,去了候时的厢房。

除了小考场出来的七人之外,厢房里还有个魁伟少年。

见沈瑞进来,那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”

正是“首场”的那个屠家少年。

沈瑞点点头道：“交卷这么早？”

那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了,问了旁人才晓得沈大哥在堂,……”

说话间,他已经解了荷包,倒出里面的铜钱,伸手送到沈瑞跟前：“大哥,还你钱,谢谢嗷……”

那荷包虽看着还算于净,可这半把铜钱却是泛着油花。

沈瑞只做未见,接了过来,放进自己的荷包中,道：“不客气。”

要是这魁伟少年是个读书种子,沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分;不过既晓得他的底细,这考试不过是混场,就不以为意。

这魁伟少年看着高高大大,性子却天真烂漫,即得了沈瑞帮助,就觉得沈瑞千好百好。

即便沈瑞神色淡淡的,少言寡语,这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边,满脸亲近,自报家门：“沈大哥,你还没问我叫什么呢？我叫高文虎,崇北坊的,哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏,汤可好喝了,就着芝麻烧饼,我一次能喝三碗……”、

沈瑞自打到大明朝,往来的同龄人不是族兄弟,就是姻亲与同窗,都是出身良好的公子少爷。

像高文虎这样的市井少年,沈瑞还是头一回接触。

这样质朴天真的性子,倒是并不招人厌。

沈瑞便道：“还没往那边过去,改日倒是想去你提的这家羊汤店尝尝……

高文虎眼睛一亮,道：“沈大哥家住哪里？等县试完了我去接沈大哥耍？

沈瑞道：“我家住城北,离南城倒是有段距离……不用你来接我,改日约好了我直接去南城寻你就是……”

高文虎欢喜不禁,立时道：“好,好,沈大哥一定要记得去寻我,我家就在河沿胡同进去第二家……”

厢房里其他的人,原本也三三两两的在说话,可因这高文虎是个大嗓门,等沈瑞进来高文虎一开口,大家就只有听着他们两个说话的份。

眼见这两人,一个魁梧憨实,一个清俊儒雅,两个看起来丝毫不相搭的人,本是考场相逢,却谈兄论弟起来,众少年看着不免心思各异。

不知沈瑞底细的,就觉得他气度好,待人温和。

知道沈瑞底细的不免心中酸涩,只觉得沈瑞如此对一个屠家子太过作态。

不过十几岁,毛都没长全,做什么“礼贤下士”态？又觉得那屠家子不愧出身市井,眼睛倒是毒辣,一眼就盯着出身最高的考生巴结。

高官显宦家的子弟,即便走科举仕途,一般也不耐烦应童子试,多是取了监生资格直接应乡试;像沈瑞这样身为尚书之子,差不多就是本次县试出身最好的人了。

他们不敢去得罪沈瑞,也不敢直接面对高大魁梧的高文虎,便只能在旁边冷嘲热讽道：“真是开眼了,到考场来巴结人也不掂量掂量自己个儿分量,不过是几句客气话,倒是当真了……”

沈瑞听了,不由蹙眉。

这高文虎却压根不晓得这话是说给他听的,还掐着手指头与沈瑞算日子订约。

又有一个考生出场,头牌人满,依旧是敲锣打鼓放“出头牌”。

临别前,高文虎拉着沈瑞道：“沈大哥,可是说好了的,就二月最后一日,我在家里等沈大哥……”

沈瑞应了,高文虎才满脸舍不得放手……

次日是二月二十,已经是衙门里的人上门吹吹打打贺喜。

听闻沈瑞的名字前进了一名,“首场”前十还有个被降落的,三老爷颇为意外：“看来现任县尊倒是个认真仔细的性子,听说一般的州县除了‘首场,试卷,其他场的卷子多是走了个过场,有的压根就不看这每场有升有降的,看来是一场一场的阅卷……”

随说这大兴县令行事出人意表,可三老爷并不担心沈瑞。

参加县试的儒生水平参差不齐,沈瑞的时文一放出来,别说是第二,真要论起来“案首”也当得。不过是因不糊名的缘故,多半会与沈珞当年似的,为寒门子弟让位。

二月二十一,第四场考试,第三次红榜。

沈瑞由第二成为第一,第二是前两次榜单上的第一常伦,第三正是吴姓少年,第四是南城书院山长弟子王姓少年。

二月二十三日,第五场亦是最后一场考试,第四次红榜,榜上人名与名字与上次一样,不再有变化……