沈渔虽不过是生员,可辈分在这里,且又是宗房近支,不管是沈理,还是沈瑛,都要给这位族叔几分面子。

沈渔进城后,除了二房这里设了一顿接风宴,沈理、沈瑛两家也轮流相请

正好这几日下雪,三老爷与沈珏身上都有些不舒坦,陪着沈渔、沈环父子出门的差事就落到沈瑞身上。

沈瑞自然无异议,打发人往族学里告了几日假,陪着沈渔父子应酬了两日

沈理那里,虽向来与族人疏远,不过毕竟沈渔辈分在这里,沈理夫妇也是客气有礼。

到底是状元府邸,沈渔也没有那么不知趣的托大,客客气气地吃了一顿饭,父子两个战战兢兢,倒是比在尚书府时还拘谨些。

沈理看在眼中,也不故作亲热。

这次宴请沈渔父子,与其说是给宗房沈械面子,还不若说是看在尚书府那边。要是沈渔没有住在尚书府,也就没有这顿饭。

他连堂亲九房都不亲近,更不要说已经出五服的族亲。除了尚书府这边,其他的不过是面子情。

与沈械之间,因立场不同,族兄弟早已渐行渐远;对于沈瑛他倒是无恶感,不过却知自己处境,看似风光,却也惊险,不愿意白连累旁人,这几年也是减了往来。

到了五房,则是另一个情形。

五房与宗房关系交好,沈瑛与沈渔也比较相熟。加上沈全今年北上,受了沈渔照拂,款待起沈渔父子来,便很是热络。

有五房做对比,沈渔父子也察觉出沈理对族人的疏离。

“本以为都是同族,二房显贵,同宗族又恢复往来,京城各房定是以二房为首、抱成一团、守望相助,没想到却是各自为政。一笔写不出两个沈来,在外不易,这是为甚呢？”沈渔私下里对着儿子感概道。

沈环道：“老爷真是白操心在松江时,族规宗法在,各房甘心以宗房执牛耳;到了京城,就要比官大官小。宗族那一套在官场上,又哪里行得通？难道二房大伯堂堂尚书、二房六族兄堂堂状元,行事还要看宗子宗孙的眼色不成？就算那几位族兄彼此不相亲,待二房大伯的尊敬却是一样的,要不然也不会给咱们父子面子。”

沈渔自然也晓得此处,点点头道：“珏哥与瑞哥都是好的,以后虽隔的远了,却不要少了走动……若是我儿能出人头地,官场上也有了依仗;即便在家守业,多这一门贵亲也有底气。”

“虽说瑞二哥也不错,可儿子私心里还是盼着三哥更好些……三哥功名迟了瑞二哥一步,只希望姻亲上能好些,洲二伯要是在京就好了……”沈环嘟囔道。

沈渔拍了下他的后脑勺道：“臭小子,还说老子白操心,我看你才是瞎担心。珏哥虽不错,可心性却比不得瑞哥。瑞哥才是二房的顶梁柱,他越好,珏哥越是能借力,他们兄弟感情又好,你少在珏哥跟前说这些有用没用的……”

沈环揉了揉后脑勺道：“才没说呢,儿子又不傻……”

陆三郎已经找到洪善禅师,定了归期。沈瑞为了洪善禅师当年照拂,少不得又过去相请。洪善禅师虽是出家之人,不做凡俗应酬,不过却也没拦着陆三郎与沈瑞的往来。

虽说禅师是大德高僧,不过既受的是家族供奉,对于家族小辈亦有几分香火情。

最后被沈瑞请到尚书府赴宴的,便是陆三郎。

正赶上沈沧休沐,还专程见了陆三郎,与他对答一番。听闻他话中无心出仕,沈沧便与徐氏商议了,准备了厚礼相赠;洪善禅师那里,自然也没有落下,是几卷绝版佛书,还有两串佛珠,两套僧衣,一柄禅杖。

陆三郎奉禅师回南,沈渔想着年关将至,便也不在京中逗留,便也带了沈环回了松江。

等到沈瑞带了沈珏送完人出城,刚回到家里,就听到门房来报,府学里同窗来了,正在偏厅里等着。

沈瑞心中诧异,眼见沈珏因出去送行吹了半天冷风精神怏怏,便道：“我去见见同窗,珏哥先回去歇着。”

沈珏与沈环毕竟一起长大,此次一别,也有些伤怀,点点头回松柏院去了

沈瑞则直接去了偏厅,来的不是旁人,正是与沈瑞交好的秦耀。

眼见秦耀皱着眉,坐在那里发愣,连沈瑞进来都没有留意,沈瑞道：“光远,这是怎么了？”

“恒云回来了。”秦耀起身道：“冒昧登门,打扰恒云了,只是我心里不安。”

沈瑞见他忧心忡忡,道：“可是王鼎找你麻烦了？”

秦耀苦笑道：“还真是让恒云说着了……”

沈瑞笑道：“平素瞧你也是胆子大的,这回怎么胆小了？他能作甚？撑死了空口白牙到学政跟前告咱们一状,可是是非非,也不是他一张嘴就能决断的

“恒云你不晓得,王鼎这几日有些不对头。给崇堂送行那晚,他耍了酒疯跑出去,我打发人起去跟着,想要送他去客栈安置,不想被他拉扯半响,正赶上巡丁。他虽衣衫不整,却带着儒巾,倒也没人打他板子,只是记了名。那边衙门有惯例,要敲了银子才给除名,否则就要报到府学去,让学官治他个宵禁冶游之罪……王鼎怕了,就来寻我借银子,那口气实在难听,就跟我欠他似的,我心中不忿,就说了他两句,使得他大怒而去……”秦耀皱眉道。

沈瑞听了,也不禁有些为秦耀担心了。

“宁得罪君子,勿得罪小人”,王鼎看似清高方正,可心思狭隘,性子阴郁。像沈瑞这样与他本没关系的人,都能平白被他怨恨上;秦耀直接拒绝了他的借银,怕是要视之为生死仇人。

“我听管事说过缘故,晓得王鼎是担心衙门那边……他素来功名心重,又爱面子,我也不愿他真的倒霉,就打发人往衙门送了银子。没想到那边除名已经消了,说是王鼎有个贵亲打了招呼……我本以为事情至此,就告一段落,不想这几日王鼎大有不同,不仅换了锦衣华服,气势也嚣张起来,还专程跑到我跟前警告我,道是我无需得意,真要他愿意,立时能叫人除了我的功名……我以为他在说笑,可赵敷悄悄提醒我,叫我不要得罪王鼎,说王鼎认了个翻手云覆手雨的贵亲,以后说不得就要一步登天了……我追问了半天,才晓得王鼎的靠山竟然是皇亲国戚……”说到最后,秦耀已经脸色泛白。

他家虽是京南富绅,族人姻亲也有出仕者,可都是芝麻小官,离皇亲国戚这个阶层委实太远了。赵敷是府学同窗,京城人士,与秦耀与沈瑞关系还算不错。

沈瑞听了,也不禁皱眉。

对于阁臣来说,大明朝的外戚不过是摆设,没什么分量;可对于寻常百姓与官员来说,那还真不是能得罪得起的人物。

就像三年前沈沧为了族侄冲撞建昌伯,亲自登门赔罪一样,那是因为前朝连着后宫,有着张皇后在,张家只要不站在阁臣的对立面,就立于不败之地。而那些想要与张家作对或者借着张家做跳板的科道言官,或贬或流,没有一个好下场。

“那贵亲是哪家？张家、周家、王家还是孙家、钱家？”沈瑞道。

当今天子后宫,有皇后,有太后,有太皇太后,外家分别是张家、王家、周家。至于孙家、钱家,是天子曾祖母外家与嫡祖母外家。

秦耀摇头道：“都不是,是郑家,郑国丈。”

“咦？”沈瑞诧异出声：“k国丈,在京城？”

见了沈瑞反应,秦耀脸色越发白：“恒云也知道他,那他国丈的身份是真的了？

沈瑞心中诧异：“那位就大喇喇摆出国丈身份？京里这些权贵,就没有人管一管？”

关于东宫身世有异的流言这两年虽隐约有些,可也流传的不算广。可这大活人进京,事情却是按不下去的。只是这“郑国丈”哪里来的胆子,竟然真的摆出皇亲国戚的架势？

秦耀脸色晦暗道：“敢到京城来,自然就不是假的;不是假的,后福大着,谁人敢管呢？”

秦耀也不过弱冠少年,这次是真的怕了。

“都是我嘴欠,作甚要与王鼎争短长？也不该请恒云与崇堂私下宴饮,怕是这回要连累你们两个……”秦耀满脸沮丧道。

沈瑞摇头道：“光远勿要忧心,王鼎不过是吓唬人罢了。那所谓k国丈,不过是骗子,之前在京外诈骗还能成功,跑到京城就是作死了。”

秦耀猛地抬头道：“真的？那是骗子？”

沈瑞点点头道：“不过是跳梁小丑。太子是皇后嫡长子,天下皆知,他小小庶民一张嘴,就想要将嫡变庶,岂不荒唐？寻常百姓人家,产妇临盆,身边有接生婆女眷看护;勋贵人家,的身边服侍的人就要翻倍;到了宫里龙子落地,更不知多少人盯着,哪里想要做手脚就做手脚？”

一席话,听得神思惊恐的梁耀镇定下来。

他眼睛一亮,忙不迭地点头道：“就是这个道理犭埋猫换太子,那是话本啊……宫里的事,又哪里能瞒得过皇帝？”

不能不说,这“郑国丈”之所以在京城横行无阻,同皇帝的态度也有一定关系。

这“郑国丈”之名传到京城有两年,也有言官报到御前,结果都是不了了之。弄得朝野上下,对于“郑国丈”都有些拿不准了。

不过之前是“郑国丈”没到京城来,不管他到底是真是假,宫里还能含糊过去;如今既到了京城来,为了皇家颜面,这“真假”也要有个定论了。

“看来王鼎白得意了,借不上光啊……”梁耀大笑道：“让他得意去,‘贵亲,岂是那么好攀的？”