玉姐儿抿嘴笑道：“我不过是挂个名儿,都是几位妈妈受累。归根到底,还是母亲先前立下的规矩好,现下我是萧随曹规。”

玉姐儿是小一辈独女,因是庶出身份,养成了沉默腼腆的性子,经过这两年随三太太管家,变化很大。如今她说话行事沉稳了不少,隐隐有徐氏的做派,大气雍容许多。要说之前因她记嫡身份,还会叫人担心她能不能担当了长媳之责,如今却是不会了。

沈瑞也算是看着玉姐儿长大,眼见她亭亭玉立,也生出“我家有女初长成”之感,道：“早先当你还小,没想到一眨眼的功夫就要成大人……”

徐氏也道：“是啊,明年玉姐儿就要及笄,要不是毛家迟哥儿年纪等不得,我还真想要多留你妹妹两年……”

饶是再大方的姑娘,听到这个也红了脸,玉姐儿垂着头,拉着徐氏的袖子道：“女儿要留在家里陪母亲。”

“到了年岁哪里有女儿不嫁的？虽说长幼有别,本当等你二嫂先进门,不过你二嫂年幼,少不得你要先出门一步。不过也不用着急,迟哥儿留在南京乡试,总要明年年底才能回京,最早也要定在明年年底,还有一年功夫……”徐氏拍着玉姐儿的手,带了几分舍不得道。

玉姐儿臊得坐不住,红着脸起身道：“哪个急了？母亲与二哥说话,女儿再去看看礼单……”说罢,含羞带臊地出去了。

徐氏看了沈瑞身上的素服一眼,叹气道：“我也老了,竟想起这个来……

沈瑞看着徐氏花白的鬓角,道：“要是恬姐儿年纪大几岁就好了……”

徐氏带了几份惆怅：“正是这个道理。我活了大半辈子,向来是个心宽不怕事的性子,如今老了老了确实真怕了……如今只盼着你早日成家立业,开枝散叶,将门户支撑起来……”

“成家那里,恬姐儿年岁在那里,儿子无能无力;立业这里,明年却是会勉力一搏”沈瑞道。

徐氏听了,肃容道：“你有上进心是好事,但切记量力而行,若因一味逞强读书损了身体,那可不是孝顺之道。在我眼中,哪怕你延几科下场,也比你熬神损身赚功名强”

沈瑞起身道：“母亲放心,儿子晓得轻重,定会爱惜自己。”

因沈珏之殇,沈家上下感叹于生死无常、如惊弓之鸟的何止沈瑞一人？

三老爷病倒,一半是为了侄儿伤心,一半则是自己吓唬自己个儿,忧心起四哥来。儿女对于父母来说,不易于心头肉,忧心那个可能,三老爷就钻了牛角尖,等到后来想明白了,才渐渐好起来。

眼前看徐氏反应,显然也是被吓到了。

沈瑞能体谅徐氏的忧惧,尚书府人丁实在是太单薄。之前有沈珏在,他们兄弟两个眼看成丁,看着血脉繁衍在即,尚还好些;如今剩下他一个年长的,未婚妻年岁小,成家还要几年,年幼的四哥才三岁,还没到能立住的时候,长辈们如何能担心？

玉姐儿因徐氏提及族亲沈全想到小二房新嗣子之事,沈瑞自然也想到,不过想的却不是沈全,而是跟在沈洲身边的族兄沈玲与沈琳。

沈琳尚未成亲,沈玲不仅成亲,连儿子都落地了。在二老爷这两年的家书中,经过出现沈玲名字,想来是颇为看重。

要是二老爷再择嗣子,直接择了沈玲,连嗣媳嗣孙都有了,也是便宜。

只是想到归想到,长辈们没提,沈瑞也不会多舌,陪着徐氏又说了几句家常,就回九如居去了。

到了次日,正好下午没课,沈瑞中午下课后就直接去了春山书院。

沈全回京后,便又入春山书院读书。他如今已经是生员,现下与杨慎是一班。两人因沈瑞的缘故,也算是姻亲,倒是比其他同窗要亲近些,虽差了好几岁,不过杨慎比同龄老成,与沈全倒是能说到一块去。

正好春山书院这边是午饭时间,两人也在课歇,听闻沈瑞来了,沈全就招呼了杨慎一起出来。

上下打量了沈瑞几眼后,杨慎道：“可是缓过来了,之前瞧着你没半点精神劲儿,如今看着倒是好。”

沈瑞苦笑道：“逝者已矣,生者却要继续活着。还有不足一年就要乡试,除了奋起还能如何？”

杨慎也曾经丧母之痛,知亲人死别之苦,唏嘘道：“如此将心思搁在备考上也好……”

沈全之前虽曾迁怒于沈瑞,过后也就反应过味儿来,晓得沈瑞伤心并不会亚于自己。他心中嫌隙散去,倒是比先前更关心沈瑞。

沈瑞上个月月考考了二等之事,沈全是晓得的,便道：“就算你在意成绩,也莫要太着急,这半年来一件件事跟着,功课上一时耽搁也是寻常。”又抱怨道：“府学教授也太苛严了,毕竟你先前请了几个月的假,还能跟得上进度已经是不错。”

沈瑞道：“上个月浑浑噩噩,对着书本也不知自己再看什么,做出的文章如灌水猪肉,别说教授,就是我自己再读时也看不下去。真要论起来,只降到二等,已经是教授留了情面。”

杨慎摇头道：“真是弄不懂你,作甚不回书院来,非要在府学那边熬着？书院里同窗在官学挂名,回来读书也不是一个两个。”

沈瑞微笑道：“各有各的好处,我是不耐烦这边约束,到底那边自在些。

沈全看着沈瑞身上还穿着儒衫,跟着的书童也背着书箱,便问道：“这是打府学直接过来？正是饭时,眼见天冷,咱们去后街吃羊肉羹……”

春山书院距离国子监不远,后边有半条街都是各种文房铺子,间还有几家茶舍酒楼,其中有一家酒楼的羊肉羹很有口碑。

这大冷天,外头实不是说话的地界,沈瑞对于沈全提议无异议。杨慎这边,自然也跟着,三人就去了后街。

进了那家酒楼,沈全要了一个雅间,点了一壶热茶,又点了羊肉羹还有几盘就着羊肉羹吃的点心。

小二送完茶水,就退了下去。

沈全给三人斟了茶,道：“瑞哥儿特意过来寻我,可是有什么事？”

沈瑞便将来意说了。

沈全听了,毫不犹豫道：“既是伯娘吩咐,那我自然无二话,下午去请假,明儿就过去只是你是晓得我的,在松江时还罢,也出去交际人情,在京城这几年,却是只一味读书。‘十里不同风,百里不同俗,,京城这边与松江又不同。该指点的瑞哥儿还是要指点我,省的我露了怯,丢丑没脸是小,要是让人笑话尚书府那可不好。”

沈瑞点头道：“我只是不好出面,自然会在三哥后头跟着,知无不言言无不尽。只是三哥你这边请假便宜不便宜？会不会有不方便之处？”

“没事,没事”沈全摆摆手：“如今到年下,书院里请假的人多,不差我一个。”

眼见沈瑞、沈全族兄弟两个亲近,杨慎带了羡慕道：“要是外人瞧着,你们不像是族兄弟,倒似同胞兄弟……”

沈全挑眉道：“你羡慕我们作甚？就像是你没有兄弟似的……”

杨慎笑了笑,道：“在叔伯兄弟之中,我为长,年岁差不多的兄弟还真是没有,虽有几个堂弟,不过都在四川老家,且年岁又小……”

沈全说完,想到杨家与自家不同,已经心中后悔,眼见杨慎只提堂弟,不提庶弟,便知趣地岔开话道：“你家是瑞哥儿岳家,那边礼单上少不得有你们家,到时我过去,你可要赏脸出来陪客……”

杨慎点头道：“那是自然,不过我没这几日打算请假,你可要挑书院放假后的日子来。我前些日子得了二两雀舌,是上上品,等你过来,就用那个招待你。”

书香子弟多爱茶,沈全也不例外,笑道：“那感情好,我可盼着……”

杨慎想起旁边的沈瑞来,道：“那时我也分了小包给恒云留一份。”

沈瑞也是爱茶的,道：“那就先谢过大兄了……”

又说了几句话,小二开始上菜。

因沈全与杨慎两个下午还有课,三人就住了话头,喝起热乎乎的羊肉羹。

等用了午饭,沈瑞别过,沈全与杨慎两人自回书院。

春山书院这里,没几日也要开始放年假,沈全就直接从明日请到放年假。正如他所说,书院里平素虽对学子管束的严,可规矩是死的、人是活的,眼下年节将至提前请假回家的学子也不少,老师痛快地就批了假。

等到傍晚下课回家,沈瑛已经从衙门回来,沈全就与兄嫂提及此事。

沈瑛性子宽和厚道,与尚书府也亲近,没有反对之语,多有嘱咐道：“虽说伯娘看重你,可那边交际往来不止亲朋故旧,还有沧大伯在官场上的人情关系,你且不可自专,多请示长辈或是多询问瑞哥儿。”

兄弟两个相差十来岁,父母又不在跟前,沈瑛怕弟弟去帮忙出纰漏。虽说二房长辈不是心胸狭隘之辈,即便沈全真有了不妥当处,也不会影响两家关系,可沈瑛也怕弟弟帮倒忙,费力不落好,还跟二房添乱。

沈全点头道：“大哥就放心吧。我虽说过去帮忙,也不过是顶着族侄的名义,在送节礼时露个脸,大伯娘自会安排妥当人跟着,哪里就需要我操心什么