大表哥？

四房往上数几代单传，别无旁支，姻亲越少，能称呼沈瑾“大表哥”的人，本就不过是几家，有张老安人的娘家张家人，有沈瑾生母郑氏的娘家人郑家。至于沈瑾名义上的外家孙家，因孙氏是独生女，早已经断了传承，别无旁人。

郑家小舅在直隶为官，家中有表弟、表妹，可都比沈瑾年纪小一截，不是这样年纪相仿年纪。那剩下的，只有张家诸表亲。

沈瑾只觉得心下一颤，面上多了几分不自在。

当年郑氏收了张家两位未婚小娘子做养女，随后又出手变卖之事，是郑氏与沈源决裂的引子。沈源怒而出妾，郑氏则离了亲子，回了娘家，就是因沈源与这张氏姊妹苟且。郑氏虽是为了儿子以后名声清理后患，可在张老安人与沈源眼中，就是心狠手辣的蛇蝎妇人。

就是沈瑾，当年不过十六、七岁，即便知晓生母是一片爱子之心，可对于这种手段也并不赞同。卖良为贱，本就不和规矩，况且即便其中张四姐与沈源有苟且，还有张三姐到底无辜。即便是张四姐，也不过是未及笄的小姑娘，即便与沈源不伦苟且，也多是沈源这边的过错。别人都能指责郑氏，只有沈瑾这个亲生子没有资格，不过依旧是私下里派人出去打探，希望能找到张氏姊妹赎回，却是只晓得是过路船上买人，船已经启程离了松江。

张四姐这几年在风月场见惯了世情，哪里看不出沈瑾脸上的不自在中隐带愧色，立时红了眼圈，含泪道：“不过四、五年功夫，大表哥认不得奴了吗？”

“四表妹……你这是……”沈瑾看清楚张四姐身上装扮，雪青褙子、墨蓝色裙子、头上松松绾了个发髻，上面插着小珍珠的银钗，竟是守寡妇人装扮，一时不知该如何开口相问。

张四姐本是避难而来，想起这几年风尘中讨生活的委屈，眼泪簌簌落下。

沈瑾之前因愧疚心乱如麻，这会儿倒是镇定下来，察觉出其中不对。张四姐来的时辰太不对了，半夜三更跑来，关键是管家没有生疑，墨香还将她安置在这边客房。她到底说了什么？

沈瑾没有急着出去询问管家与婢子，而是皱眉问道：“四表妹更夜前来，可是遇到了什么难处？”

张四姐本就用眼风扫着沈瑾，眼见他神色平静，心里不由唾骂一声“果然是毒妇生的儿子，惯是心肠硬的”，恨意更深了几分，却也收了泪，哽咽道：“是回到表哥家，想起没了的三姐姐来，忍不住有些失态，还请表哥见谅。”

沈瑾神色一凝，眉头皱的更紧：“三表姐是怎么没的？”

当然是受不了千人骑、万人跨的折辱，生生憋屈死了。

张四姐想起胞姐之死，用帕子挡着的脸神色狰狞，差点实话实说。可是接下来的话，难免出纰漏，还要借着沈家四房避难。

张四姐想了想便道：“三姐姐身子本就孱弱，又远离亲人父母，日夜啼哭，未等船行到蜀中，就在船上咽了气……”

松江白布甲天下，就是以蜀锦闻名天下的四川，也有商人乘船到松江贩布。张四姐隐瞒流落风尘那一段往事，倒是与之前沈瑾私下里打听的对上。

想起那个温顺柔和的女子，沈瑾心里唏嘘不已，对于张四姐的戒备也少了几分，道：“四表妹这几年定居蜀中，那是什么时候回松江的？”

张四姐低下头，道：“那包船的老板好生发送了三姐姐，又留奴在跟前做了养女。去年他病重，知晓奴惦记着回乡，就将奴许给一个松江的跑商。去年冬奴随官人从蜀中出发回松江，却是奴家命苦，路上官人得了风寒，到了松江就没了。奴本想给官人守着，奈何奶奶不容，还要发卖了奴，实没法子，正好听说大表哥回松江，奴就避了过来。”

短短几句话，却是让沈瑾听明白张四姐这几年的坎坷生活。所谓养女，不过是婢妾的另外一种称呼，能然夫主临死都放心不下，也说明主母的苛严与不容人；等到二次许配，依旧是妾，又赶上夫主死了，再次在主母手下讨生活。

张家家道中落，可因为是沈家四房姻亲，早年得沈家四房帮扶，也是中等人家，张四姐不能说娇生惯养长大，可也是小家碧玉。要是没有与沈源的私情，没有郑氏出手，早已嫁人生子，未必富贵却能平平安安。

沈瑾虽是读书人，本不应该信什么因果报应，可这些年经历颇多，对于因果也多有敬畏。张氏姐妹的悲剧，固然有她们轻浮不自爱相关，可沈源却是罪魁祸首。还有郑氏，不能说一辈子吃斋念佛，可也不是恶人，平生做的最狠毒的事就是此事。

想到这里，沈瑾就生出几分补偿之心，道：“四表妹以后有什么打算，可否想要家去？”

张四姐眼见沈瑾态度软和，心中得意，面上去苦笑道：“回去作甚，再叫他们卖一回吗？大表哥，奴也不说假话，奴是恨表叔与郑姨娘不假，可最恨的却是奴的老子娘……要不是他们当年见奴同姐姐大了，想要索要聘礼将我们姊妹卖个好价钱，我们姊妹也不会又惊又怕，死皮赖脸想要留在沈家四房……当年奴未及笄，尚能等着；三姐已经十七岁，已经被他们谈好了价钱，对方是个五十多岁的老鳏夫，前两个娘子都是打死的。奴实是没法子，就想要求表叔庇护，没想到表叔……奴也没法子，想着只要三姐姐有个好下场，奴就这样不明不白跟着表叔也认了，却是碍了郑姨娘的眼，连带着三姐姐都受了拖累，说到底都是我们姊妹的命不好……”说到最后，已是咬牙切齿。

这番道委屈的话，张四姐自打被卖，日夜惦记，今日终于找机会说出来。当年她不过十四、五的小姑娘，即便好吃懒做、贪慕富贵了些，又能有什么坏心思。就是她暗地里跟了沈源，难道她娇花的年纪还配不上一个老头子？可是郑氏这只笑面虎，人前慈爱，出手狠辣，压根就不给她辩解与回头的机会。

如今半真半假说出来，张四姐自己也红了眼圈。她当年那点小心思自然是真，至于恨家人比恨沈源与郑氏自然是假话。父母再贪财，也只是想着索要聘礼，没有想着将她们姊妹卖到脏地方去；郑氏却是毫不犹豫将她们姊妹骗卖，就算恨她抢男人，也不该连三姐儿也连带着一起卖掉。过路的私牙子买人，又是长成的大姑娘，哪里有什么好地方卖？

好人有好报，恶人有恶报，老天不报她张四姐自己报。

郑氏自己不过是妾，挤兑主母死了，儿子也从庶长子成了嫡长子，自己即便离了沈家，还有做官的兄弟能依靠。还有沈瑾，有那样的父母，凭什么风风光光地做状元郎，以后有份好前程？每次想到三姐临时之前还念着沈瑾，张四姐就对沈瑾的恨意增加一份。如今报复沈家四房父子，已经成了张四姐的执念。

沈瑾听到父亲的风流韵事，目光有些躲闪，即便察觉张四姐说到最语调不对，也会当她是想起往事心存怨愤。毕竟她们姊妹的悲剧是四房造成的，真要是半点不怨，就成圣人了。

这会儿功夫，沈瑾心中已经有了决断，逝者已矣，张三姐是顾不上了，张四姐这里还是好生补偿一二，帮她置办些田产傍身，再找个老实男人嫁了，叫人照拂一些，安生过日子。

只是男女有别，不好留张四姐在这边招待。想来她之前说的含糊，让管家误会，以为是自己带人回松江，才会安置在这边院子，险些闹出乌龙来。

想到这里，沈瑾便对张四姐道：“今夜已晚，我就不留四表妹了，这就让墨香带你去客房安置，有什么明日再说。”

沈瑾身上穿着孝衣，又是知根知底，张四姐也没想着****，老老实实随着墨香下去安置了。

沈瑾却是彻底走了困，坐在茶室，吃了几杯酽茶，想起前几年的事，恍若隔世。

雄鸡报晓，东方露白。

沈瑾回房，简单梳洗一番，想起张四姐，吩咐墨香道：“好生看顾客房那边，吩咐厨房做几道江鲜送过去。”

墨香好奇道：“大爷，那娇客真的是大爷从京城带回来的，这……要不要避着些人？她怎么晓得奴婢的名字，是大爷之前说的？”

沈瑾一顿，道：“是因这个，管家才放人进来的？”

墨香点头道：“可不是吗？要不然半夜三根上门，即便是女子，也没人敢开门。”

沈瑾道：“是家里的远亲，早年曾来过家里，无需避着，只当寻常客待便是。”

墨香听了，忙点头应了，心中暗暗松了一口气。并不是她多嘴，而是管家爷爷叫她探问的，就担心家中没有长辈在，大爷有什么不妥当处。大爷可是状元郎，尚未娶亲，要是婚期闹出什么小寡妇绯闻来，怕是与名声有碍。