周瑛掩唇笑道：“可见父皇定是心疼母妃的。若换个人，父皇才不会这么耐心呢。”

徐贵妃唇边露出一点矜持的笑，她虚点了周瑛一下，才又道：“这回一道去的人不少，虽然我肯定会给你撑腰，但你自己也要警醒着些。”

周瑛听这话音不对，不解道：“几位皇姐都爱清静，能有什么事？”她话中自动把周环略掉，周环一直在她的重点观察名单上，不用特地拿出来。

徐贵妃喝了口茶，唇边有种隐秘的快意和讽刺，“大皇子也跟着南巡。”

这话一出，周瑛顿时明白徐贵妃之意。

历来皇帝出巡，由太子监国，重臣辅佐。就算太子未立，也该留几位皇子监国。本朝虽然没有太子，但大皇子既嫡且长，好学聪敏，尊师重道，最该被留下来监国，可皇帝这一出……

大皇子周琏的心情肯定不会美妙。

虽然周琏不是皇帝一合之敌，但对上周瑛绝对富富有余。明眼人都能看出来，皇帝迟迟不肯封太子，是留着等周珏长大成人。此番皇帝不肯让周琏监国，也是不想让他坐大。

周琏当然心知肚明，对明熹宫一系的周瑛能有好脸才怪。

一旦周琏当真要迁怒，摆出长兄的架势训她，这亏只怕周瑛真只能往下咽。固然徐贵妃知道后会给她报复回去，但当时的委屈可没人能替她受。

所以周瑛干脆应道：“母妃放心，我一定不会去招惹别人。”

徐贵妃满意笑道：“你明白就好。”

周瑛好奇又问道：“母妃，那难道皇家没一个人压阵，就由着朝臣监国吗？”

徐贵妃摇头，笑容收了些，“并非如此，皇上留了二皇子监国，由首辅高之铮辅佐。”

周瑛惊讶极了，喃喃道：“二皇兄？这可太让人意外了。”

二皇子周琰生母早逝，一向处事低调，这回却异军突起，拔了头筹。不管是实力使然，还是运气太好，周琰势必会成为周琏的眼中钉，不止周琏，就是徐贵妃显然也对他起了戒心。

徐贵妃只告诉周瑛，让她心里有个底就罢了，并没有跟她商量对策的意思。

周瑛求之不得，又关心一番周珏的起居功课，就起身告辞。回到乾西四所，就见素枝和白柳还在打包路上要用的东西。周瑛见素枝连茶具、屏风都装了好几套，已经见怪不怪了。

皇帝出巡到底铺陈甚大，她们这些金枝玉叶，略略矜贵些，也是题中应有之义。

白柳一见周瑛回来，顿时眼睛亮了。素枝一向讲规矩，只对主子周瑛亲近，和缓颜色，治下却一直甚严，导致白柳见了素枝就怵，反倒在周瑛跟前还放开些。

周瑛自己喜好安静，却不喜欢身边人过于沉闷规矩，白柳也不是没分寸，活泼些正好。

白柳一壁叠铺盖，一壁笑眯眯道：“跟公主说样新鲜事，才刚我去领咱们宫的月例，掌事姑姑不但好声好气请我坐下吃点心，临走时抓了一大把铜子塞给我，请我吃茶。”

素枝在一旁嗔道：“瞧你这眼皮子浅的，那能有几个钱，就把你乐成这样。”

有周瑛在跟前坐镇，白柳胆子肥得很，放下团花万字织金被，反驳道：“那点子钱我还不放在眼里，关键是这份看重，以往有个大宫女也就打发了，可现在……”白柳一副你知我知的样子眨眨眼，才笑道，“若非公主有本事，进了南巡的队伍，这种待遇是再不会有的。”

素枝也因周瑛就在旁边，有意给周瑛长脸，笑道：“这是你来得晚，可有比这更甚的呢。”

这是说当年御膳房前倨后恭的事，周瑛也知素枝有意奉承，笑而不语。

白柳见了这两个打哑谜，好奇极了，但到底不敢缠着素枝讲古，只好嘟囔两句，才又道：“这回出巡一起去的主子真不少，不过娘娘里面，只有咱们贵妃娘娘一人。”

周瑛心中一动，这倒是个新鲜消息，“才选进来的几位秀女，一个都不跟去？”

白柳肯定点头，“皇上出巡，下头各司是需要一早备好的，所以这消息别个或许不清楚，但他们却是门儿清。其中车马司尤是，这主子们是何品级，是该坐朱轮华盖车，还是青顶油幄车，都要严格得分配清楚，不然耽误了时间事小，惹得主子不喜，可就事大了。”

周瑛正竖了耳听，结果听见白柳这长篇大论，不由笑骂，“显见你能耐了，还不快说正题。”

白柳嘿笑一声，不再卖弄，“我是听车马司的一个小太监说的，皇上自不用提，车马司准备了公主们坐的朱轮华盖车，皇子们骑的大宛马，贵妃娘娘坐的翟凤玉路车，余者就是我们随行宫女太监们坐的黑漆平头车。几位秀女虽然得宠，却未得封号，若外出只能坐末二等的青顶油幄车，只比我们坐的高一等，现在青顶油幄车一辆没准备，出巡自然没她们份儿。”

周瑛倒是一奇。

宫里到底是一代新人换旧人，当年廖贵人、和嫔、魏贵人等，都称得上一时间风头无两的人物，但遭了皇上厌弃之后，都死得死、沉寂得沉寂。其中和嫔三年前解禁后，好歹还掀出来一点浪花，复宠过两天，但也早不复往日荣光。

而在半年前又一次选秀后，宫中风头最盛的就是这些秀女了，连徐贵妃有时都要暂避锋芒。可这一回皇帝竟然不准备带那几位新宠，莫非对徐贵妃还确有几分真心不成？