其实案子查到这地步，已经不是桃溪县令冯安空口说不，就能否认得了的。更何况在这个皇帝集权的年代，朝廷命官涉案，证据确不确凿，嫌疑人认不认罪，都不是最重要的，最重要的是皇帝如何作想。只要皇帝认为你有罪，就算你说出花儿来，也照样在劫难逃。

只要皇帝有令，丁唐自会拿出看家的本事，撬开桃溪县令冯安的口。冯安虽然只是个区区七品县令，但到底是朝廷命官，按理说要交由大理寺审理，才是正常流程。如今丁唐出手审问，其实并不名正言顺。先前皇帝让调查玉香爹娘入狱一案倒罢了，查问冯安毕竟只是擦点边，但要正式提审并大刑伺候，没有皇帝允许，丁唐若动手，绝对会招来御史台的弹劾。

周瑛的视线从静立候命的丁唐，移到沉吟不决的皇帝身上，最后收回目光，翻了翻丁唐呈上来的卷宗，心中一动，问道：“刘氏病重昏迷，没有口供倒罢了，怎么方柄的口供也没有？”

丁唐迟疑了一下，说道：“启禀公主，这也正是疑点之一，方柄失踪不见了。”

周瑛惊讶极了，连声问道：“方柄不该在牢里关着吗？牢门锁着，狱卒看着，这层层守卫的，怎么会失踪不见？是越狱了吗？他一个弱书生，总不会飞天遁地吧？抑或是有人劫狱？”

“无人劫狱，也没有越狱的痕迹。”丁唐犹豫地望了一眼皇帝，沉默片刻还是续道，“而且除了方柄，同期被抓入狱的乞丐流民也都不见了。据狱卒所说，是已经期满放了人。但臣派人去找，却没发现哪怕一人的踪迹。而因为这些乞丐流民无亲无故，一直也没人报案他们失踪。”

“他们是真的失踪了吗？”周瑛一想这么多人同时没有下落，心里隐隐有点瘆得慌，她勉强笑着问道，“会不会是都迁去其他州县了？毕竟泰安州明确不欢迎乞丐流民，他们想留也留不下来。”

“公主说得也有道理。”但丁唐紧接着就道，“但一个偷偷留下的都没有，这可能吗？”

周瑛不由沉默下来。

皇帝倒是处变不惊，安抚地拍了拍周瑛的手，问丁唐道：“那爱卿又是如何以为的呢？”

既是皇帝问话，丁唐正色不少，回道：“启禀陛下，不止桃源县，泰安州的一州四县，在陛下驾临泰安州前一个月，前前后后抓入狱的乞丐流民共七百八十四人。这七百多人不是一个小的数字，吃在哪，住在哪，还要一点风声都不露，这不是随便什么人都能安置得了的。”

能在一州之中一手遮天的还能有谁？丁唐显然在指一州长官的知州大人。皇帝面色凝重起来。

丁唐又道：“臣认为，此中关键，恐怕还要着落在桃溪县令身上。”

这也是丁唐一开始就希望得到皇帝允许，来刑讯拷问桃溪县令冯安的原因。不管是玉香一家被关押的关押、追捕的追铺，还是乞丐流民的无故失踪，亦或者是隐约站在冯安背后的知州徐继年大人，这所有的中转点都在桃溪县令冯安身上，若能让他开口认罪，一切都将迎刃而解。

当然，现在已经有种种迹象表明，徐继年跟此事脱不了关系。但幕后指使和知情不报，这可是两个概念。丁唐可不希望他得罪狠了的人，日后还有东山再起的机会。

再说了，皇帝可是门儿清，丁唐若是办事不利，失掉皇帝信任，等着接他班的可大有人在。

丁唐当然要全力破此案，皇帝沉吟后，同意了丁唐的提议，下令让丁唐尽管施为，不必顾虑。

有了皇帝口谕，丁唐放心大胆审问起桃溪县令冯安来。然而让丁唐没想到的是，冯安看起来是个酒囊饭袋，却意外的有根硬骨头。十八样酷刑过去，冯安一个字都没吐露，只道自己冤枉。

一天之后，皇帝再次召见丁唐时，丁唐嗓音艰涩地禀报道：“启禀陛下，冯县令未曾认罪。”

皇帝微微一惊，显然没料到这个答案。

周瑛在一旁同样有些惊讶，丁唐的手段周瑛虽没亲眼见过，但也略知一二。

上回在津阜绑架她的蔡三英等人，在被处斩刑时她曾去观刑。那蔡三英等人表面上看起来好端端的，没有一点淤青伤痕，除了面色白了点，跟正常人一个样儿。但实际上他们却连自己站立的力气都没有，押解的狱卒才一放手，他们就软倒在处刑台上。甚至最后砍头时，蔡三英等人都不是跪的，而是只能勉强跪坐着，也幸好监斩官是个变通的，要不然刑都行不了。

这丁唐酷刑手段之老到狠辣，可见一斑。

这样的手段，竟然在桃溪县令冯安身上折戟，难道冯安当真是冤枉的不成？

周瑛在心中摇头，她可不信。

不管是玉香爹娘被入狱，还是玉香被抓捕，乃至师爷的供词，甚至辖下乞丐流民的无故失踪，都彰显了桃溪县令肯定脱不了关系。皇帝若想凭这些定罪，也未必不可能，但看皇帝的样子，显然不愿听御史台唠叨，更希望听到嫌疑人罪证确凿，亲口认罪。

眼看这案子就要陷入僵局，周瑛可不愿这案子无限期地拖延下去。

“桃溪县令冯安如今安在？这人既能舌灿莲花，又能铁骨铮铮，实在有趣，我倒想见识见识。”周瑛看向皇帝，歪头微笑道，“而且父皇龙威浩荡，说不定冯县令一面圣，就自己招了呢？”

皇帝顿时被周瑛逗笑了，不满的心绪散了不少。

他虽然身为帝王，但也没自命不凡到认为自己一出马，坏人就能纳头就拜了。他当然能看出来，周瑛这么说，是想请求皇帝给她一个机会，她想试着撬开冯安的嘴。

皇帝想了想周瑛一贯擅辩机敏，说不定此事还真能成，倒也没有一口拒绝。不过让公主审问一个朝廷命官，到底不合规矩。周瑛不曾明说，也是为了留下转圜的余地。皇帝也索性不点明，只谈天一般笑道：“别说是你，朕也好奇这桃溪县令究竟是胆大包天，还是真的冤枉。”

皇帝吩咐道：“乔荣，提桃溪县令上来。”

丁唐微微松了口气，虽然他的办事不利已成事实，但能有片刻转圜的余地也是好的，若周瑛当真能审问出真相来，皇帝也能气消一些。当然，丁唐并不抱多大希望就是。

既然皇帝有了命令，乔荣自去提冯安过来。

不过多时，就见乔荣通报一声，进得门来。乔荣身后跟着两名身材壮硕的太监，半拖半架一个大腹便便的中年男人，正是桃溪县令冯安。只见冯安眉目依稀能看出几分年轻时的俊朗，但已经被满脸的肉挤得变了形。眼底混浊，眼下青黑，脸颊上都是喝酒太多，消都消不下去的糙毛孔和红晕。

原先冯安可能还算胖得有点官威，但如今他因受了刑，整个人都萎靡不堪，被人架着时他浑身的肥肉都耷拉了下来，好像一块隔夜的白肉，又油又腻，颤巍巍的，上面还结了一层腻人的油脂，看一眼都让人反胃恶心。完全看不出来这是一方父母官，更像是个十足的酒囊饭袋。

两个太监放开手，冯安跌坐在地上，浑身肥肉一颤，他疼得顿时龇了一下牙，但到底没敢喊疼，慌忙拜倒，尽力收紧一身的肥肉，试图让自己显得小点，“罪臣冯安参见陛下。”

周瑛看清冯安的模样之后，实在有些惊讶。没想到这个一看就是酒囊饭袋的家伙，竟然还能想出来那么厚颜无耻，却无懈可击的辩词。难道还真是人不可貌相？

皇帝并未叫起，只朝周瑛点了点头，示意她自便。

其实周瑛一直有些不解，既然桃溪县令冯安能在事后，想出那么毫无纰漏的辩词，甚至死咬住口不认罪，就说明冯县令该是个聪明人才对，那他又为何一开始会错招频出？

先前方柄被捕倒罢了，是差役认错人，后来刘氏穿着最齐整的衣裳，带着家中所有银两，去监牢赎方柄，却因为一个莫须有的推攘官差的罪名入狱，这是在吐露自己秀才娘子身份后。这下不但抓了秀才，还抓了秀才娘子，这么大的事怎么可能再瞒住，冯安肯定知情。

既然冯安知道了，那么是抓是放，是斩草除根，还是安抚厚待，都该很快有决断才是，但冯安却迟迟未有动作。甚至包括玉香后来去探监，冯安下了大手笔抓人，结果又把人给放跑了。

这后患无疑的做法，会是一个聪明人做得吗？

不太可能。

冯安的举止前后判若两人，唯一的解释就是，后来有人在冯安背后支招，至于那人是谁……

周瑛手指按了按卷宗，心中微定，问道：“冯大人，我这里有一件事，正想向你讨教。”

冯安虽然没见过周瑛，但在路上跟乔荣打听过消息。乔荣虽然觉得冯安死定了，但也不好让冯安一无所知去了，冒犯了帝王和公主天颜，所以还是嫌弃地指点过一二。

所以一听周瑛开口，冯安就猜到了她身份，慌忙道：“讨教不敢当，公主只管问。”