“便是这里？”

“回阿娘，就是此处。”

柴统掀开马车的布帘，他媳妇儿柴娘子扶着柴母，站在挂着马府牌匾的大门口，朱红的大门，门口威武的石雕，还有，可以里坊外开的大门，都在显示着主人赫赫的身份。

下人送上拜帖。柴母让儿子扶着下车，看着府门口的景象，神色晦暗不明，默然不语。柴娘子神色带着羡慕的看着，低声道：“好生气派！”

柴母一听，立即瞪她一眼，这个儿媳乃是在江南娶的，那地方出身的人，自然比不上世家贵族，更不要说名门仕女，若柴家没有败落，即便是七姓女也娶得！委屈了她的孩儿！柴母一直对这个儿媳不待见，冷声斥道：“噤声！你小门小户出身，无见识便不要胡乱开口！”

柴娘子被婆婆斥得一缩，再不敢说话了。柴统悄悄碰碰她肩膀，权当安慰，立即惹来娘子又委屈又欢喜的娇俏眼神。

柴母懒得搭理小俩口私下的动作，神情复杂的望着朱红大门，神情一肃，冷声道：“马三宝不过是我柴家昔日家僮，这般出身便能做个开国县男，统儿定要把这爵位高才行！”

柴统脸上一苦，小声反驳道：“阿娘，马将军的爵位乃是靠军功累积而来……”

话还没说完就被老娘打断：“小儿之言！如果没有安国平阳公主在背后撑腰，他一个家僮出身之人，能到如此高位？”

柴统语塞，想反驳又不知如何说，干脆沉默不语。柴母道：“我儿尽可放心，以我儿之能，莫说开国县男，便是开国县伯也做得，你乃堂堂柴家子弟，公主如何忍心看你比不上家僮出身之人！”

柴统眼睛一亮，旋即一怔，嘟哝道：“安国平阳公主身份何等尊贵，如何会帮我？”

柴母神秘一笑，淡然道：“此中别有内情，以后你便知矣！”

正说着，马府的侧门打开，穿得一身花团锦簇的绫罗绸缎的马三宝的原妻便迎了出来，身后跟着二儿子和三个儿媳，前呼后拥，好不热闹。

柴母见开的是侧门，眼神微微一冷，不过想起来时家中老爷说的话，强自忍下不快，在儿媳的搀扶下，正欲施礼，中年妇女已然快步上前，一把扶住：“下仆如何敢受太太的礼！太太莫要折煞下仆！”

柴母满意的一笑，顺势起身，没坚持施礼，口中状似谦恭的道：“如何受不得？如今你已是正五品的县君，我不过是普通百姓，当受礼才是。”

马三宝获封开国县男，家中老母已然逝世，县君封号便落到原配嫡妻身上。马妻笑得谦卑：“我家老爷常说，为人不可忘本。当着太太的面，哪里有下仆受礼的地方，这位便是阿统少爷吧？二郎，快些过来行礼！”

马二郎上前行礼：“下仆见过老太太，统少爷！”

母子俩竟然坦然受礼。柴母让儿子扶起马二郎，和蔼的问道：“这是二郎？我听说一共有三子二女，为何只有二郎在此？”

马妻恭敬答道：“大郎随夫君出征，三娘、五娘已然出嫁，四郎在军中当值，今日不知太太莅临，否则，敢不来迎太太？”

柴母脸上挂着个矜持的笑容，颔首：“原来如此。男儿志在四方，趁着年轻，是该立些功业才是。四郎是在北衙禁军中当值吧？”

马妻道：“确是在北衙，至于哪个军，太太知我的，男主外，女主内，我也不知。太太光临寒舍，蓬荜生辉，快请进，外面日头大，不如进去说话？”

“看我，尽顾着叙旧了！这是多年未见，太过挂念之缘故。”

“谢太太挂记，能让太太挂记是下仆的福分。”

寒暄推让几句，终于迎客入门——

所谓穷文富武。马三宝随平阳公主南征北战，平阳公主又不是苛待下属的人，虽军纪严明，但也赏罚分明，马三宝军功赫赫，得到的赏赐自然也不少。这马府虽说不是金碧辉煌，但也颇见豪华。

柴母看得眼角一抽，搭在儿媳胳膊上的手掌不禁用力一握，柴统媳妇儿江南人氏，小巧可人，白皙俊秀，被婆母这么一捏，强忍着没出声，悄悄看了看被捏的地方，红肿一圈。

柴统被马二郎迎着留在前院，柴母婆媳俩儿被马府的一干女眷迎入后院，言笑晏晏，似乎一团和气。

叙旧一番后，马府设下宴席，也不避忌柴统，全府男女一起于池边饮宴。马府特意请了个鱼脍师来，现杀鲜鱼，献上鱼脍，又让厨房宰羊杀鹅，做了浑羊殁忽，把大鹅直接端到柴母面前，直让柴母笑眯了眼。

马四郎马元良当值不能回来，也遣人送来一坛长平郡公、安国平阳公主的未来驸马薛朗所赠送的美酒一坛，以致不能到场之歉意。

载歌载舞，饮酒作乐，柴氏母子三人一直在马府逗留了两日方才归家。临走前，马府又是阖府出来送行，虽地位尊于柴氏之人，但一直谦恭的执仆人礼，以示不忘本。

柴母满意的颔首，临走前才矜持的赞道：“汝等富贵不忘本，知恩识义，甚好！甚好！”

马妻忙道：“如无柴氏当日之仁善待之，我老爷如何能有今日！这都是下仆等该进之意！”

柴母笑眯眯的道：“你夫妇之为人，我尽知矣，今后柴氏阿统也将在京中任职，我两家可多走动走动。”

马妻笑着应道：“自该如此。”

柴统也对马二郎道：“今后我便在长安城中定居也，二郎有空来找我玩耍。”

马二郎憨厚的笑着点头：“喏！”

母子俩儿各得其所，皆感满意，相携归家。上了马车，柴统看母亲神情间满意之色颇浓，笑道：“这马家母子，为人还不错，不忘本，也识得恩义。”

柴母颇有些恨铁不成钢的瞪儿子一眼，道：“短视！马家那般景象，你只看出来这些么？”

柴统被骂得一缩头，连忙道：“请阿娘指点！”

柴母哼了一声，满脸的喜色压都压不住，喜滋滋的道：“马三宝不过是奴仆出身，些许功劳便能有这般享受，可见公主殿下也是念旧之人，我儿出身、才学好过马三宝百倍，想来公主定不会薄待于你，我儿前途可期，我柴氏复起有望矣！”

“阿家此话当真？”

柴娘子又惊又喜。柴母嫌弃的瞪她一眼，冷哼一声，道：“我骗你作甚！”

虽则语气不怎么好，但柴娘子受气惯了，也不介意，眼珠不禁又羞又喜的瞟夫郎一眼，柴统摸摸后脑勺，憨笑连连，竟不再反驳母亲之言。