“阿家辛苦，奴已厨下炖了燕窝，阿家用些可好？”

待看着柴氏母子的马车走远，马府一家才回府，马母脸上的疲惫之色尽显——

她乃是马三宝的原配，出身不好，年轻时颇受了些苦楚，老来身体欠佳，这两日哄着柴氏母子饮宴做客，颇为劳累。

马母摆摆手，道：“大家都用些罢，这两日委屈你们，陪着我讨好人，辛苦了！”

长媳张氏连忙道：“不辛苦，这些都是奴等应该做的。”

马母点点头，道：“我家出身不好，如今这些都是你们公爹与夫郎于战场上用命换来的，长安城内多的是世家大族出身之人，我们底子薄，唯有谨言慎行，安守本分，方是兴家之道。你们须谨记！”

“喏，奴领训。”

三个儿媳皆恭敬应着。马母摆摆手，道：“等四郎回来，让他和二郎一起来见我。”

“喏！”

到得傍晚，马元良从北衙散职回家，刚回到家，衣服都还没换，就被母亲叫了去——

“阿娘，二哥！柴家人走了？”

马元良进去当先问道。马母朝他点点头，示意他过去坐下，马母看他满面尘土之色，关切的道：“看我儿满面疲色，一身尘土，叫你媳妇儿多让厨下给你炖些补品，莫要亏了身子。”

马元良道：“多谢阿娘，儿知道。儿不怕辛苦，幸亏有薛叔提携，儿才能有今日，多用心些方才不负薛叔的提携。”

“你知道这些就好，今后做事当多用心才是。”

“喏。”

母子俩互相关怀了一番。马母方才道：“今日叫你们兄弟二人过来，乃是为了柴氏之事。”

“阿娘请说。”

马氏兄弟严正以待。马母神情隐含忧色，道：“为娘看着柴氏上门，似有别意。二郎是否探问过阿统少爷？”

马二郎道：“儿隐晦的问过，得知柴氏父子已拜访过公主，殿下已答应为阿统少爷谋前程。”

马母面上忧虑更浓，马元良见母亲神情，不解的问道：“阿娘何事忧虑？”

马母叹了口气，道：“这两日柴太太来做客，我听她言谈间，所谋者大。然柴氏已非前朝之柴氏，前隋灭亡，唐应运而生，昔日大兴城已成今日之长安，所谓人走茶凉，这长安城内，还有几人买柴氏之账？柴氏所依凭者，不过是公主一人！”

马氏兄弟表情凝重，马二郎道：“阿娘是觉得柴氏恐会人心不足，得寸进尺？”

马母颔首：“你们阿耶曾说过，柴氏两房，家族依仗者唯有大房，二房才干有限，二老爷虽谨慎本分，然惧妻，二太太有眼高手低之嫌，若是偏居江南一隅，耐心培养子弟，柴氏复起有望。若是添了非分之想……只会磨灭公主心中的念旧之情，所谋落空！”

马氏兄弟资质有限，想不到他们父亲那么远，也看不了那么透彻，但这兄弟俩儿有一个好处，自知平庸，愿意听话。

马二郎立即问道：“那阿娘的意思是？”

马氏当机立断：“来人，备车，为娘这便去公主府求见公主，禀明情况。”

马元良一怔：“阿娘，天色已晚，不如明日再去？”

马氏道：“此时不去，明日再去还有何用！四郎，为娘刚才才说过，为人当谨言慎行?，紧守本分，我马家出身家僮，能凭仗者不过是一个忠字，既然选择对公主尽忠，当时刻谨记，事有变化，为下者当立即报与主人知晓，哪里还能等到明日的！万一事情有变，如何对得起主人？”

“喏，儿子记住了！”

当下，立即命人备车，已然养尊处优的马母乘上马车，直奔公主府而去。

马府的动静，薛朗自然不知，他正忙着与王显做交接。当日，裴矩宣布把仓部划给他管的时候，王显面上并无惊讶之色，显然已经提前知道。交接的时候，竟没有对薛朗做任何为难，一板一眼，不多做也不少做，看薛朗又要忙交接，又要忙拍卖会的筹备等等，颇有冷眼旁观之嫌。

薛朗也不想他插手，充分利用统筹调配，把自己的时间划分的仅仅有条，忙而不乱，竟意外的让裴矩夸了他一顿，说他管理才能竟不比其他才能弱，这也算是意外地收获。

薛朗主要坐镇交接一事，拍卖会只给出统筹方案和大体的步骤、措施，细节交由从翰林院调来的两位编修处理。

两位编修正好是一对兄弟，今科刚取中的进士，姓李。因兄弟俩儿都是一年考中的进士，在三省六部都有些名气，知道他俩儿的人还挺多的。哥哥人称大李郎，名叫李义琛，弟弟被人叫做小李郎，名叫李义琰。

刚考中的进士，多是在翰林院做编修，做些清闲的职位和工作，很少有实务分到头上。所以，薛朗去翰林院调人，选中李氏兄弟的时候，这两兄弟都挺开心。因为有事做才能立功，两人有进士出身，只要有机会做事立功，升职几乎是板上钉钉的事儿。

这年头，能读书考中进士的，代表的都是长年累月的刻苦攻读，能读出来的，多是心性坚忍刻苦之辈。同年的其他进士还在翰林院熬资历，李氏兄弟已被薛朗选中来协助他筹备拍卖会，两人都很珍惜这个机会，做事十分用心，勤勤恳恳，任劳任怨。

因薛朗忙着交接，李氏兄弟有关于拍卖会的事情来请问的时候，只能跑到民部来。薛朗满意兄弟俩儿的办事能力，又对劳烦别人跑来跑去有些不好意思，想请兄弟两人到家里吃顿饭，聊表感谢。这般想着，便起身追了出去，想找刚才才离开的小李郎说一声，让他们休沐日过来——

“小李郎请留步！”

薛朗刚追出办公室，走到拐角处，突然听到有人叫住李义琰。就听李义琰恭声道：“下官见过王侍郎，王侍郎有礼！”

“小李郎无须多礼！本官近日常见你兄弟二人来往民部，不知所为何事？”

李义琰答道：“回王侍郎，下官兄弟二人被薛侍郎选中，协助他筹备拍卖会一事，薛侍郎身负数职，分身乏术，所以，下官兄弟便常于民部来，求教薛侍郎。”

叫住李义琰的就是王显！想起那日王显叔侄名为道歉，实为嘲讽的行为，薛朗的步伐不禁一停，无意识的放轻呼吸，默默地听着。