“哈哈！说来连我都忍不住要替她掬一把辛酸泪。看似唾手可得的皇后宝座，可是她就是得不着。这么前面一个二十七个月孝期，后面又一个二十七个月孝期的……天知道这中间又会不会出什么事，叫她前等后等，就是等不到她的册立之期了。”

“所谓啊，名不正则言不顺，她就再是事实上的中宫了，可是她的名号依旧只是皇贵妃，终究还不是大清皇后啊。”

莹嫔想了想，忍不住又是一笑，“既是这样，那她就更多了一重担心了……只要她还没能正式册立，那她就还不是皇后，只是个皇贵妃；那她的三阿哥，就依旧还只能是皇贵妃之子，而并非皇后之子。”

“既是如此，那三阿哥的身份，又怎么跟二阿哥比啊？”

“眼看着太上皇崩逝，皇上势必要在一年之内建储；可是一年之内，距离二十七个月的孝期便连一半还不到呢。无论是从身份上，还是从年纪上，皇上都没有理由立她的三阿哥，而不立二阿哥啊！”

莹嫔越想便越是忍俊不已，“也怪不得连太上皇崩逝，她都没来齐集举哀呢。我猜，不是皇上不叫她来，怕是她自己心急如焚躺倒了，这才来不了的吧！”

“原来这就是对于她来说更要紧的事……也是，太上皇崩逝了，终究是亡人的事；而活人的事，总归比亡人的事更要紧。她现在指不定如何绞尽脑汁，设法算计二阿哥，而去捧她的三阿哥去呢！”

星镞听了也是大为佩服，“主子思虑之高，后宫之内就是无人能匹敌！主子这么一说，奴才当真茅塞顿开！”

“只是，主子，倘若皇贵妃当真要开始处心积虑算计二阿哥的话，主子这头儿可要提醒二阿哥福晋一声，叫二阿哥那头儿防备着些？”

莹嫔点头，“这个时辰，乾清宫那边儿举哀的公主福晋们应当已经散了。去瞧瞧，二阿哥福晋出来没。若是出来了，你便设法将这话儿先过给她去，瞧瞧她是作何反应。”

星镞蹙眉，“由奴才告知二阿哥福晋么？不用请她过来，主子亲自说给她？”

莹嫔轻哼一声，“民间俗话说‘上赶着不是买卖’，且叫她自己掂量着办去。若她自己有自知之明，知道就凭她的阅历，她没本事与皇贵妃斗，那她就该自己求到我眼前来。而不是我主动要帮衬她去。”

“唯有是她主动求到我跟前来的，咱们才是更贵重的；否则倒成了我巴结她了似的。唯有她知道我贵重，那将来……我指望的事儿，才有成的可能。”

星镞听罢想了想，终究抿嘴一笑，“奴才隐约明白了。奴才这就去。”

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这一整日下来，皇帝啼哭不停，竟日水浆不进。

王公大臣们都伏地环跪，恳求皇帝节哀。皇帝悲痛不能自已，左右皆不忍仰视。

无论王公大臣们如何恳求，皇帝都不肯用膳。没办法，成亲王永瑆和仪郡王永璇这才一起来廿廿宫中求见，请皇贵妃出面劝慰皇上。

成亲王和仪郡王都是自家哥哥，廿廿自不能端着中宫的架子，这才应了所求，正式来到乾清宫上书房苫次。

廿廿来的时候，已然夜深。

廿廿也不自己来，而是传了諴妃、莹嫔，三人一起来。

途中莹嫔故意与諴妃嘀咕道，“都这会子了，咱们才得了机会到乾清宫来。也不知道皇上今日小敛、大敛，为何都不叫咱们来给大行太上皇齐集举哀。”

“你瞧瞧，皇上本来是叫‘皇贵妃及嫔妃以下俱剪发成服’啊，怎地到齐集举哀的时候，就变成‘公主福晋以下’，将皇贵妃和咱们都给略过去了？”

諴妃叹一口气，“皇上自有皇上的道理，又岂是你我一介深宫妇人能揣度得明白的？”

莹嫔故意盯着廿廿的背影道，“……皇贵妃乃是大行太上皇亲下敕旨晋位中宫的，大行太上皇如此抬举皇贵妃，怎地皇贵妃也都不来乾清宫行礼？便是皇上没让来，皇贵妃也可代妾身们陈情，想必皇上也不能阻拦吧？”

“还是说，皇贵妃自己也没想来？”

廿廿心下微微一动。

不能不说，莹嫔是聪明的。这一点，竟被她给瞧出来了。

太上皇宾天，小敛之后梓宫从养心殿移奉乾清宫，这个过程里她正在带人办事，处置和珅与福长安两个，故此她不可能分身出现在乾清宫齐集举哀来。

故此皇上旨意只叫公主福晋以下前来举哀，却免了后宫嫔妃们。

廿廿静静垂眸，“皇贵妃及嫔妃以下……莹嫔你怎么敢忘了，如今后宫嫔妃并非只有咱们这些人，还有太上皇身后的乾清宫主位们呢！”

“太上皇刚刚宾天，在皇上还没给太上皇身后的嫔妃们上太妃尊号之前，她们的名号依旧都只是嫔妃啊……怎么，你当真忍心叫年事已高的娘娘们也来举哀？”