蒸汽机发出巨大的轰鸣声，整个车间的缫丝机都开始跟着有节奏的运转起来，经过蒸汽加热的沸水通过蒸汽管循环不断的注入到各个缫丝机的煮茧釜中，早已就位的工人开始投入蚕茧..。

易知足等一众行商子弟都是十足的外行，只是对机器缫丝感觉新奇，注意力都放在机器上面，一众丝商留意的却是煮茧抽丝的情况，对比机器缫丝与手工缫丝的差别。

何叔泰、王朝揖等一众入股的丝商更为紧张，一边观察一边交头接耳，大声的交换着意见，车间里噪音太大，不大声根本听不见。

易知足也难以忍受这巨大的噪音，在车间停留了片刻，见机器运转正常，他出了车间，去蒸汽机的机房转了一圈，才发现所谓的机房就是个棚子，难怪的噪音那么大，得给何叔泰说说，修建一个基本密封的机房以尽量减少噪音，否则车间里的工人受不了。

在厂子里前前后后踱了一圈，易知足才缓步回到缫丝车间，见他进来，何叔泰连忙迎上来，大声问道：“这批机器一共多少银子？”

易知足比出一个手势，大声回道：“八万元！”

八万元！何叔泰吓了一跳，看着他半晌说不出话来，就这么些铁疙瘩就要八万银元？这也太贵了！超出了他的想象，与他预料的数额相差的实在是太大了！他原本以为最多也就二万元。

见他一脸呆滞的表情，易知足转身走到外间，直到噪音小了，他才停住脚步，回头看了一眼跟上来的何叔泰，道：“机器本身不贵。运费贵。”

何叔泰点了点头，这他理解，这批机器从花旗国漂洋过海而来。就是豆腐也盘成肉价钱，不过。这也太贵了点，略微迟疑，他才道：“机器价格昂贵，怕是没多少丝商愿意建分厂。”

“不用担心。”易知足笑道：“我在广州建了一个机器制造厂，正在仿造缫丝机，一旦仿造成功，缫丝机的价格就会大幅降低，这批缫丝机我可是花三倍的高价从法兰西转道花旗国运来的。价格岂能不贵？”

“这机器能仿造？”何叔泰兴奋的道。

“缫丝机结构简单，仿造不难。”易知足含笑道：“倒是蒸汽机不好仿造，蒸汽机的结构复杂的多，不是短时间能够仿造出来的。”

两人说话的功夫，陆续有人从缫丝车间出来，看打扮都是丝商，易知足瞥了一眼，道：“怎么，机器缫丝的效果不理想？”

“还不错。”何叔泰道：“机器缫出来的丝，细滑均匀。色泽洁净，速度也比手工略快..只是容易伤人..。”

“伤人？”易知足一惊，连忙问道：“怎么回事？是否严重？”

“不严重。”何叔泰摇头道：“只是被烫伤了手。不碍事。”

听的问题不大，易知足才松了口气，道：“这是因为对机器不熟悉的缘故。”略微一顿，他才道：“子安方才说，速度只比手工略快？”

何叔泰点了点头，道：“想来是因为技术不熟练，丝口一多，照顾不过来，频频出现断头。”

“这很正常。”易知足不以为意的道：“机器缫丝毕竟是新鲜事物。哪能一下就适应的过来，得慢慢习惯。走，去车间看看。”

两人返回车间。一众丝商纷纷围了上来，打探机器价格，易知足笑了笑，比出一个八的手势，高声道：“八万元！”

一众丝商不由的倒吸一口冷气，机器是好，价格太贵，这得多长时间才能赚回机器的本钱？易知足分开众人，走到一台缫丝机前面，观看如何缫丝，工人是个年轻的小伙子，不知道是紧张，还是本身就对缫丝不熟练，看起来有些手忙脚乱。

王朝揖凑了上来，在他耳旁大声的解说；“缫丝一般是将茧煮熟，然后索绪、理绪、集绪、捻鞘、络交.。。讲究个眼明手快..。”

见那小伙子将断掉的蚕丝打结之后用牙齿咬掉多余的丝头，易知足皱了下眉头，道：“怎么不用剪刀剪？来不及么？”

“不是——。”王朝揖连忙解释道：“大掌柜有所不知，车间潮湿，剪刀会生锈，一旦铁锈触到蚕丝，织出来的布料就会有梅花点，纺出来的就是次品，只能用牙齿咬。”

这个，易知足还真不懂，看了一会儿，他对王朝揖吩咐道：“叫何叔泰他们出来。”说着转身出了车间，王朝揖招呼了一声，连忙追出来，领着他进了休息室。

很快，何叔泰带着一众入股的丝商跟了进来，易知足扫了众人一眼，道：“平素里家庭手工缫丝，都是女人的活吧？”

听的这话，众人不由的面面相觑，王朝揖试探着道：“大掌柜的意思，缫丝厂用女工？”

易知足道：“缫丝是细活，大老爷们毛手毛脚的，哪及得上女人？用男工简直是在糟蹋机器。”

“用女工..。。”何叔泰犹豫着道：“厂子里不可能全部用女工，女工缫丝还行，其他的力气活儿非的男工不可，这男女混杂在一起，怕是有伤风化..。”

陈家旺附和着道：“厂子里招收的都是年轻人，男女混杂一起，不仅是有伤风化，还怕闹出其他事来。”

这年头不开放，易知足也清楚，但他更清楚以前的缫丝厂都是女工，略微沉吟，他才道：“先用你们自家的亲戚或是熟人，试试女工上机，能够提高多少效率？记得叫她们带上棉球把耳朵塞住，噪音太大，影响注意力。”

第二天，易知足没去厂子，带着一众行商子弟游凤凰山，黄昏时分才回到何家大院，才进院子，何叔泰就迎了上来，一脸喜色的道：“大掌柜所料不差，女工上机，果然是大不一样，只是一天，就有人能够管理六十个丝口，这等若是手工缫丝的六倍效率，差点的，也能管理三十个丝口。”

易知足听的一笑，道：“子安这是打算用女工了？”

“用！”何叔泰毫不迟疑的道：“有伤风化也要用！非用不可！”(未完待续。)