穿鼻海战和官涌之战的战报传到徐闻,正在考察糖业的易知足和伍长青随即启程直接返回广州。
十月二十二日,易知足抵达沙角炮台,闻报之后,关天培亲自迎到码头,一见面,他就爽朗的笑道:“知足前往昌化,一去半载,错过了一场好戏。”
易知足拱手笑道:“这可算不上好戏,不过是前奏而已。”
前奏?关天培不以为意的道:“知足这次怕是要失算,英商唯利是图,不过一盘散沙,不足为惧。”
易知足笑了笑,没有吭声,英商在尖沙咀洋面的商船四十余艘,都是武装商船,集中起来,至少也有四五百门火炮,一败穿鼻尚且情有可原,但二败官涌,,却足以说明人心不齐,说是一盘散沙也不为过,但他心里却清楚,英国海军可不是这些个乌合之众能相提并论的。
略微寒暄,三人一路进了军营,落座奉茶之后,关天培随即关切的道:“昌化情况如何?”
“铁矿储量丰富,开采也易,但运输却难。”易知足顿了顿,接着道:“元奇准备修建一条百里长的铁路,以便将铁矿运出昌化,这需要不短的时间,预计最快也得等到后年,才能大规模开发石碌铁矿。”
还要修百里长的铁路?关天培一阵无语,半晌才道:“合算?”
“合算与否并不重要。”易知足含笑道:“即便不合算,广州也必须建造钢铁厂,提高炼钢炼铁工艺,争取能够自主生产铁轨。”他不想多谈这个话题,当即话头一转,道:“朝廷对广州禁烟态度可有变化?”
“岂能没有变化?”关天培一笑,道:“九龙接战之后,皇上即下旨,着对英夷先威后德,不可畏葸示弱。并说英夷若有反复,当示以兵威,大张挞伐,并且永不准交易。”顿了顿。他才道:“林大人昨日已经宣布,断绝与英吉利贸易。”
断绝与英吉利贸易?伍长青脸色登时有些难看,瞥了易知足一眼,却不敢贸然开口。
易知足也是一呆,他怎么也没想到。林则徐动作会如此快,而且态度会如此坚决,见的两人表情,关天培缓声道:“林大人一让再让,给了义律数次机会,奈何义律却置若罔闻,一再挑衅,断绝与英吉利贸易,林大人亦属无奈,实乃尊旨而行。”
顿了顿。他接着道:“即便断绝与英吉利的贸易,尚有花旗国、葡萄牙,十三行对外贸易并不受影响......。”
听的这话,易知足两人唯有报以苦笑,英吉利是广州对外贸易的最大贸易国,所占比重至少在六成以上,突然断绝与英吉利的贸易,十三行哪有不受影响的?整个东西方的贸易都会大受影响!
默然半晌,易知足才轻叹道:“事已至此,已无丝毫斡旋余地。积极整军备战罢。”
关天培沉声道:“英吉利真会大规模开战?”
“必战无疑。”易知足沉声道:“武装冲突,断绝贸易,与英吉利一战已避无可避,时间就在明年夏天!不要再报任何幻想或是侥幸!”
见他说的斩钉截铁。关天培略微迟疑才道:“林大人就在虎门,老夫陪知足去见林大人。”
易知足站起身道:“林大人可有透露,何时去两江赴任?”
“这倒没有。”关天培微微摇头道:“眼下英夷仍盘踞在铜鼓洋一带,听闻有大号兵船将来,而且义律将十余艘商船改为兵船,如今这情形。怕是还有战事,林大人岂会轻易离开?”
说实在的,易知足也不清楚后面是否还有武装冲突,毕竟距离鸦.片战争爆发还有大半年时间,而且义律手中掌握的力量也不算弱,武装商船改装的战船虽然无法与战舰媲美,但对于广东水师的战船来说,却是具有压倒性的优势。
上船之后,伍长青才担忧的道:“断绝与英吉利的贸易,是否会影响采买英吉利的优质铁?”
也不怪伍长青有此担忧,英吉利的优质铁他们从花旗商手中购买是四十元一吨,比国内的铁价足足便宜了一百元,一万吨就是一百万元的利润,而且现在元奇对优质铁的需求不是一般的大,佛广州铁路和八所铁路还有长乐机器厂对优质铁的消耗都特别大,若是不能从英吉利采购优质铁,元奇的损失可谓相当大。
略微沉吟,易知足才道:“不会。当初就已经考虑到爆发战争会影响广州与英吉利的贸易,所以才让美国商人采买贩运。”
“开战在即,英吉利还会允许花旗商转卖优质铁给咱们?”
“不用担心。”易知足含笑道:“英吉利国内发生经济危机,不可能禁止优质铁出口,况且,他们如今只怕还没下定决心是否对咱们宣战,等到明年,咱们已经积攒下足够的优质铁了。”
还没下定决心宣战?伍长青狐疑的看了他一眼,道:“知足兄为何就敢断定英吉利一定会宣战?”
“贸易!”易知足道:“只是严禁鸦.片,英吉利会有所顾忌,未必就能下定决心,但是断绝清英贸易,英吉利绝对无法容忍!”
虎门寨,中军参将府,林则徐正看着墙上悬挂的大幅虎门海防图沉思,闻报关天培、易知足、伍长青三人在外求见,他转过身吩咐道:“让他们进来。”
待的三人进来见礼后,他摆了摆手,道:“都无须拘礼,坐。”说着瞥了伍长青一眼,随即看向易知足,道:“知足可是为断绝英吉利贸易一事而来?”
“大人乃是奉旨行事,在下不敢妄言。”易知足说着微微一顿,接着才道:“在下前来,是恳请大人上奏朝廷,加强厦门、福州、宁波、定海、南京、天津等地海防,以防英吉利大举进犯。”
林则徐眉头一皱,沉声道:“英吉利会沿海北上?”
“这是必然。”易知足笃定的道:“广州无隙可乘,英军必然沿海北上。”(未完待续。)