两艘悬挂着广东水师旗帜的大‘米艇’缓缓的停靠上十三行码头，待的随行亲卫上码头叫了一溜小轿过来，穿着长袍马褂，戴着瓜皮帽，一副缙绅打扮的易知足才缓步下船，一踏上码头，一种亲切感便扑面而来，离开西关整整一年了，这里的似乎并无变化，所有的一切都依然无比的熟悉。

严世宽跟上来低声道：“大掌柜如今可是一等子爵，南洋提督，实实在在的一品大员，就这么着不声不响的回府？这不是锦衣夜行嘛？”

“怎么着，还巴望本爵来一出锦衣还乡的戏码？”易知足白了他一眼，熟练的打开手中的折扇，回身瞥了一眼一副女扮男装打扮的严小妹和花枝招展的白雪、林璇一众女子，道：“就此别过。”说着径直上了一顶青布小轿。

一行人兵分三路各自离开，易知足自然是回易府，严世宽、严小妹回严府，白雪、林璇则回十八甫磊园。

过了小年，年节的气氛也就越发的浓郁，码头和大街上都一片热闹，里里外外皆是采办年货的人群，家家户户忙着祭灶，清扫，贴窗花，办年食，一片喜气洋洋的景象，笼罩在所有人头顶上的战争阴云终于被驱散了，自然要过一个闹热年放心年。

小轿在丛桂坊易府大门前落轿，易知足哈腰下轿，赏了轿夫一块银元，抬眼见旁边还停着一顶官轿，不由暗自纳闷，却也没多想，一提长袍上了台阶，见他过来，两个下人楞了一下，一时间都没反应过来，两人怎么也没想到自家府上贵为一等子爵和一品大员的三爷会突然出现在眼前。

待的易知足到的跟前，两人才回过神来，连忙上前见礼，“小的见过三爷。”

易知足边走边问道：“来访的是哪位大人？”

“回三爷，是知府余大人前来拜访老太爷。”

余纯保？易知足微微点了点头，这位余大人倒是有心，年前还知道过府拜访，不消说肯定是前来打探他的消息的，如今江浙闽粤四省通商口岸的防务都归属他这个南洋提督管辖，广州又是元奇团练的大本营，余纯保与他关系原本就相当不错，自然会极力维持这层关系。

三爷回府了！这消息马上就在严府上下传开了，易知足赶到正院，一进门就迎面碰上余纯保和送他出来的大兄易知书，余纯保显然没料到运气如此好，恰恰的就能碰上易知足回府，登时一脸兴奋的拱手躬身道：“下官见过爵爷。”

“余大人不必多礼。”易知足微笑着还了一礼，随即又冲易知书拱手道：“见过兄长。”一眼瞥见老爷子易允昌站在门外台阶上，便道：“今日刚回府，改日与余大人磊园再叙。”

余纯保自然识趣，连忙道：“下官改日去磊园拜访。”说着躬身道：“下官告退。”

易知书一脸欣喜的道：“三弟可算是回来了，双亲这几日可是天天念叨你，先去请安罢。”

大门外，易允昌连声吩咐道：“快去告诉夫人，老三回来了。”

易知足这一年来表面上是在上海做道台，实则却是带领元奇团练在江苏与英夷打仗，这事原本一直瞒着两老口，但易知足加官进爵的消息传开后，前来恭贺的人着实不少，事情也就瞒住，两老口得知真相后，可谓是又惊又喜，今番见儿子平安无恙的回来，少不了拉着问长问短，好一通盘问。

一年时间不见，两老口似乎有问不完的话，易知足也难得陪着两老闲侃，在府中用过晚餐，歇了一晚。次日一早，给两老请安之后，他才离府前往广州城去拜访两广总督琦善和广东巡抚怡良，广州毕竟是元奇的根基所在，对于广州城里的这二位大吏，他自然不会轻慢，该有的礼节和规矩还是不能少的，更何况，他与琦善、怡良的关系都还处的不错，自然要尽量维护。

待的易知足从城里返回西关，已是午后，他没回易府，径直前往十八铺磊园，他很清楚，他回西关的消息怕是早已传开，这时节不知道有多少人在磊园等着见他。

“恭迎爵爷回府。”易知足进的大门转过照壁便被眼前的阵仗吓了一跳，两列丫鬟整整齐齐的排在道路两旁蹲身行礼，一眼望过去，少说也有上百丫鬟，他可没想到磊园居然摆出这个阵仗来迎接他。

见易知足神情有些不满的回头看过来，亦步亦趋跟在身后的柳总管苦笑着道：“这几日放假，这些丫鬟听闻爵爷回府，都强烈要求来迎接爵爷......主要都是想见上爵爷一面。”

易知足离开广州时，考虑到磊园基本是空置的，所以吩咐多买一些丫头进来在磊园培养，却没想到一句吩咐，磊园在短短一年时间居然冒出那么多丫鬟，转身扫了众丫鬟一眼，他才问道：“园子里有多少丫头？”

“回爵爷。”柳总管连忙道：“四百二十六个，买了一些，但大多数是义学送来的。”

“义学？”易知足颇有些意外。

柳总管神情有些讪讪的道：“在下担心在广州购买丫鬟，会给人有可乘之机，所以.....所以给义学那边打了声招呼......，不想竟然源源不断的送来.....这些都是年龄在十三以上的。”

也就是说，义学那边这一年来还在源源不断的从各地收人，四百二十六个，都快有一个营了，易知足朗声道：“免礼，平身。”

听的这一声，一众丫鬟都暗松了口气，齐齐站起身，一个个却是低眉垂眼不敢看易知足，见这情形，易知足笑道：“不是想见我一面吗？都低着着怎么看？都太起头来。”说着，他随口问道：“她们平日里都学什么？”

林总管连忙道：“读书写字，女红、厨艺之类的。”

这些被从各地买来的丫头年纪大小都相差不大，容貌也都是中上之姿，其中不乏上乘者，此时一双双乌溜溜的眼珠都好奇的打量着这位她们从未曾谋面，但私下里谈论议论的最多的主子，果然如传说中的年轻英俊。

易知足还是头一次被这么多女子目不转瞬的盯着看，好在他如今也是带兵的人，面对成百上千的团练都可以从容自如的侃侃而谈，自然不会被她们看的怯场，冲着众女子露出一个笑容，他才道：“我点到的都跟我去后院。”

说着他一路走一路随意的指点了二十多个丫头，被点到的都是满脸的欣喜的出列跟在他身后，吩咐李旺将众丫头送去后院后，他才一挥手，道：“都散了吧，我在磊园要住一段时间，允许你们轮流在我跟前侍候。”

听的这话，一众丫头齐齐蹲身道：“奴婢等遵命。”