林美莲这时迎了出来，“大掌柜回来了，宴席已经备好。”

“嗯。”易知足点了点头，“打盆水来。”

待的易知足洗漱出来，燕扬天、冯仁轩两人赶到在院子跟赵文烈闲侃，今天这桌酒宴没请别人，就请了燕扬天和冯仁轩两人，赵文烈算是作陪，四人入席，易知足虽是殷勤招呼，燕扬天两人还是有些拘谨。

撤了席面，上茶之后，易知足才开始进入正题，“一直以来，元奇都致力于研发改良武器，如今元奇新军的武器装备也确实稍稍领先英法等四国联军，但是，也仅仅是稍稍领先而已。

与十余年前的那场鸦.片战争相比，双方武器的差距不是拉大，而是缩小了，这一点，相信你们很清楚，这也是为什么这些年来，我一直强调，武器是决定战争胜负的重要因素，但不是决定性的因素。

在双方武器差距不大的情况下，决定战争胜负的因素很多，后勤保障，战地救护，军队素质，战场环境、战场通讯等等等等，但最关键，能起到决定性作用的，还是军队素质！而军队素质中最重要的一点就是，服从命令，听从指挥！”

听到这里，燕扬天是一脸兴奋，冯仁轩则有些疑惑，不过，他反应很快，立即起身敬礼朗声道：“请大掌柜放心，西北军数万官兵，坚决服从命令，听从指挥。”

见他如此，燕扬天也不敢坐着，连忙有样学样，易知足伸手虚按了下，示意两人落座，这才接着道：“通州拦截，只调派二万兵力，非是我托大，而是朝廷对咱们不放心，兵力派遣多了，朝廷不允许！”

赵文烈这时插话道：“学生不明白，既然朝廷不放心，为何咱们还非得派兵去通州拦截？数万八旗新军总不能眼睁睁的看着英法联军攻破京师罢。”

这就是个托！易知足没回答，却是看了燕扬天和冯仁轩一眼，道：“你们怎么看？”

见燕扬天没吭声，冯仁轩犹豫了下，才道：“大掌柜可是担心朝廷私下与英法等国签订休战协议？”

点了支香烟，易知足才缓声道：“八旗新军创建不易，能有今日的规模更是不容易，朝廷将八旗新军视为最后的依仗，舍不得让八旗新军正面抗衡四国联军，怕打残了，咱们若是不出兵通州拦截，朝廷为了保存实力，为了保住京师，什么事情都做的出来！

私下签订休战协议，这是不可能的，因为四国联军不会同意，就算八旗新军退出战场，四国联军也挽回不了所处的劣势，所以，只有一个结果，就是朝廷勾结四国联军，反过来打咱们！”

燕扬天心里一紧，冯仁轩却是楞住了，他着实是有些难以接受这个推断，他压根就没想过朝廷会勾结四国联军反过来打元奇！不过，细细琢磨，这个可能还真是有，不仅有，而且还很大！毕竟朝廷一直视元奇为眼中钉肉中刺，如果联手四国联军能够打败元奇，朝廷极有可能会冒险一试。

见的两人不吭声，易知足沉声道：“此番出兵通州拦截，只许胜，不许败！否则，朝廷难免会生出其他想法！”

顿了顿，他接着道：“一直以来，元奇都没有推翻朝廷之心，但若朝廷勾结四国联军，临阵倒戈，出卖国家利益，不管是为了元奇自身安危着想，还是为了中华民族长远利益着想，我都会毫不迟疑的举兵推翻朝廷！”

这是易知足第一次公然说出举兵推翻朝廷，虽然有条件，却也振奋人心，燕扬天腾的一下站起身敬礼道：“坚决服从校长命令，听从校长指挥！”

冯仁轩也没敢迟疑，起身敬礼道：“坚决服从大掌柜命令，听从大掌柜指挥！”

“我不希望元奇与朝廷闹到兵戎相见的地步。”易知足放缓了语气道：“通州阻击战，给我好好打，要学会在运动中歼灭敌人，学会在运动中集中优势兵力各个击破！”

“学生遵命。”

“属下遵命！”

“下去准备吧。”易知足轻声道：“明天一早开拔。”

燕扬天、冯仁轩两人才出的院子，曹根生就匆匆走了进来，道：“大掌柜，京师，俄国公使普提雅廷来电，礼部右侍郎宝鋆私下晤见，着俄国使团居中牵线，联络英法公使。”

接过电报瞥了一眼，易知足轻声吩咐道：“回电，随时回报进展。”

待的曹根生离开，赵文烈才哂笑道：“还离着京师老远呢，这就按捺不住了。”

易知足磕了磕烟灰，语气淡然的道：“天作孽犹可违，自作孽不可活。”

军粮城，指挥部。

整整比天津的情报迟了两天，南洋海军主力舰队出现在大连的消息才传到军粮城指挥部，听闻禀报，额尔金、葛罗都是一脸难以置信的表情，要知道四国海军联合舰队自进入南洋就一直在寻找清国这支海军舰队，以期望能够一战消灭其海军主力，不成想，对方居然主动送上门来了！

“清国海军想做什么？”额尔金下意识的咕哝了一句，如果只是为了消灭大连和芝罘这两个补给基地，犯不着出动主力舰队，毕竟联军在大连和芝罘留驻的兵力和战舰都少的可怜。

葛罗轻声道：“会不会是引诱咱们舰队出海，从而减轻天津的压力。”

“通往天津的河道被沉船堵塞，没有三四天时间根本清理不出来，而且对方还有可能继续堵塞。”额尔金斟酌着道：“海军舰队对天津实际上根本没有构成多大的压力，这事透着古怪。”

好半晌，额尔金才道：“派快船去大连和芝罘查探下情况。”顿了顿，他接着道：“天津北洋水师舰队有一部分进入北面的大辽河，密切注视其动静。”

他心里隐隐有种不安的感觉，实在是清国这支海军主力舰队突然出现在大连太不合常理了，按道理，这支舰队最正常的反应是去上海围剿那支牵制上海兵力的分舰队，无论如何也不应该出现在他们联合舰队所在的渤海附近，清国海军究竟想做什么？总不会不自量力，前来寻他们主力舰队决战吧？