天津，老龙头火车站。

一辆从京师开来的列车缓缓的开进站，车一停稳，直隶总督桂良就带领天津一众官员迎上前去，车厢门打开，身着亲王朝服的怡亲王载垣缓步踏上站台，紧随其后的是军机大臣肃顺，柏葰。

“奴才桂良谨率天津文武官员恭请圣安。”桂良一行连忙恭谨的跪下三跪九叩叩请圣安。

“圣躬安。”载垣沉着一张脸代天受礼毕，脸色才稍稍和缓，待的桂良一行起身，他连客套话都没一句，径直就问道：“元奇与法兰西特使谈判可有进展？”

“回王爷，进展不大......。”桂良连忙回道，这两日的谈判他一直是全程参与，闻报载垣等三位钦差前来，他才匆匆赶来恭迎。

肃顺则是一脸微笑的道：“镇海公可是在海防公所？”

“听闻是去了城南马家口视察军务，不知回来没有。”桂良讪笑的道，易知足压根就没没出门，而是不来迎接钦差，这话他可不好明说，毕竟还有那么多天津官员，朝廷的脸面还是要维护的。

“呜——。”一声长长的汽笛声响起，又是一列火车缓缓开进站来，一看就是从南方来的，桂良知道火车站有多忙碌，知道这里不是寒暄的地方，连忙伸手礼让，“下官已经在城内备下酒宴，为王爷等接风洗尘......。”

载垣哪有心思赴宴，径直道：“去海防公所。”

海防公所，指挥部。

林美莲快步走到门口禀报道：“大掌柜，怡亲王载垣、军机大臣肃顺、柏葰，直隶总督桂良在外求见。”

“不见。”正在看地图的易知足头也不抬，甚是干脆的说道。

不见？林美莲一楞，心里有些犯难，难不成就这么回复几位钦差？当即求助的看向赵文烈，见的她瞅向自己，赵文烈一笑，“大掌柜是想晾晾他们，带他们去厢房候着，就说大掌柜军务繁忙，腾出时间再见他们。”

林美莲抿嘴一笑，转身退下，到的院子门口，原话复述了一遍。

军务繁忙，让他们候着？载垣四人脸上神情一个比一个精彩，他们四人，一个亲王，两个军机大臣，一个直隶总督，而且还是钦差的身份，易知足居然让他们候着，这可不是骄横跋扈，这是目无君上，难不成元奇真个打算造反？

见的几人脸上神情变幻，肃顺却是吞的一笑，“看来，朝廷私下与英法谈判一事，惹的镇海公不高兴了。”

朝廷私下与英法谈判？桂良心里一惊，那也难怪易知足不高兴甩脸子，这事朝廷做的也忒不地道，元奇与法国特使谈判还专门邀请他这个直隶总督参加，当然，他也不好帮着易知足说话，连忙斡旋道：“镇海公军务确实繁忙，商议军情之时，也最忌讳被人打搅，王爷不妨先喝杯茶。”

载垣心里不满也不敢说什么，自是就坡下驴，这次前来，他们可是要求着元奇的，况且，如今元奇隐隐有与朝廷分庭抗礼之势，易知足地位超然，他这个钦差，亲王的身份怕是还真不放在人家的眼里。

这一等，足足等了一个时辰，林美莲才过来领了四人进了指挥部所在院子，一进院子，甚至军装的易知足就缓步迎了上来，拱手笑道：“军务繁忙，怠慢了诸位钦差大人，还望多多海涵。”

见这情形，载垣等人都暗自松了口气，他们身为钦差，一个个身份又尊贵，心里都担心易知足摆架子，那他们可真就下不了台，载垣当即便拱手还礼，满面笑容的道：“军情如火，瞬息万变，津京数十万大军鏖战，军务乃重中之重，咱们稍候无妨。”

易知足听的一笑，随即与肃顺、柏葰、桂良一一见礼，将四人迎进大厅落座，他便径直道：“与法兰西特使谈判，桂大人全程参与，应该是一日一报罢，诸位匆匆赶来天津，不知所为何事？”

“此番前来，是为谈判一事。”载垣也不兜圈子，斟酌着道：“前两日，英法派使臣微服潜入京师，递交照会，恳请休战和谈，皇上特意遣本王前来天津征询镇海公的意思。”

英法派使臣微服潜入京师？易知足听的暗自好笑，真以为通州谈判他不知道？他也懒的戳穿这谎言，慢条斯理的点了支香烟，这才缓缓开口，“我也并非是好战之人，要休战和谈也自无不可，但必须满足我们提出的条件，否则免谈。”

元奇提出的条件，载垣自然是清楚，当即就苦笑着道：“元奇提出的条件也太苛刻了些......。”

“苛刻？”易知足瞥了他一眼，冷声道：“如果是我们战败，英法四国提出的条件会更苛刻！”说着，他看向肃顺，“英法给了朝廷什么好处？”

肃顺一楞，连忙道：“与英法谈判，在下没有参加，着实不清楚。”

“皇上是担忧战火蔓延，毁掉京畿首辅之地。”载垣连忙解释道：“再则，英法毕竟是当世强国，战争持续下去，胜负难料，不如见好就收。”

这理由倒是冠冕堂皇，易知足嘴角露出一抹讥讽的笑容，显然是不相信，“这一点，朝廷无须担心，元奇既然敢打，就有绝对的把握赢得这场战争，如今西洋各国正爆发规模空前的经济危机，不可能跟咱们打一场旷日持久战。况且，就算英法敢增兵，元奇也有足够的底气让他们有来无回！

至于说祸乱京畿，如今已经是祸害了，既然已经付出了如此大的代价，又岂能半途而废？不全歼西夷四国联军，那才是愧对遭受战祸的京畿百姓。”

这根本就没法谈了，载垣一阵无语，见的有些冷场，肃顺缓声道：“与法国特使葛罗的谈判还没结束，我们能不能参与谈判？”

这是想正式与英法展开谈判？难怪阵容庞大，易知足扫了几人一眼，这个要求他没理由拒绝，略微沉吟，他才道：“当然可以，不过，为防西夷联军借谈判之机拖延时间，最多只能给予三天的谈判时间。”

说着，他便站起身来，“军务繁忙，我就不多留诸位了，明日着桂大人安排谈判事宜。”

竟然下逐客令了，载垣登时有点哭笑不得，等了一个时辰，却只说了几句话，想到对方只给了三天的谈判时间，他也不想在这里浪费时间。

黄昏之时，肃顺独自一人进了海防公所，径直来到易知足住的院子，正在院子里散步的易知足闻报，不假思索的道：“请他进来。”他还真没想到，肃顺竟然会独自前来见他。