必须要快？看来之前的判断没错，因为战争的缘故，北方的纺织厂棉花断供如今是急需棉花，否则也不至于以高出四五倍的价格从元奇手中购买棉花，而且数量还如此庞大。

慢条斯理的点了支香烟，他才试探着道：“联邦政府对棉花价格实行补贴？”

“没有补贴，如此高的价格谁会买？”伯驾翻了他一眼，没好气的道：“这已经是天价了，若再贪得无厌，会直接破坏联邦对元奇的印象。”

对于这个价格，易知足已经是很满意，况且他也不齿临时加价的行为，略微沉吟，他才道：“三十万包不是小数目，如果从一次性利物浦起运，可能会招惹麻烦，而且也缺乏如此大规模的船队，必须分三次甚或是五次运送。”

船队运输是实际问题，伯驾也不愿意节外生枝，当即点了点头，道：“这方面元奇可以自行安排，不过，北方现在急需棉花，至少先运送五万或是十万包。”

“没问题。”易知足爽快的道，如此一来，他完全可以从国内向欧洲运输棉花，四十美分一磅的高价足以打消元奇上下所有人的顾虑，仅是这三十万包就足以收回元奇国内囤积棉花的成本的一半有余。一旦这消息在伦敦散播开，必然会引发轰动，有利于拉抬棉花的价格。

伯驾看了他一眼，道：“元奇在欧洲囤积棉花，急于拉升棉花价格，但是这件事情不能走漏风声，这也是选择元奇做这笔交易的重要原因。

南方目前正在积极推行棉花外交，棉花的价格快速上涨将更有利于他们的外交活动，套用贵国的话，我们希望元奇闷声发大财。”

还有这因素在内？易知足点了点头，道：“放心，不论是为贵国着想，还是为元奇自身的利益着想，我们都会以大局之为重。”

听闻北方联邦以四十美分一磅的高价一口气订购了三十万包，解修元简直有些不敢相信自己的耳朵，他小心翼翼的问道：“不会是有什么附加条件罢？”

“能有什么附加条件？”易知足斜了他一眼，“北方联邦现在还有资格跟咱们提条件？这批棉花我握在手中，等到明年也能卖出这个天价！”

顿了顿，他吩咐道：“给胡雪岩发电，叫他安排船队起运，叮嘱他不可走漏消息。”

解修元不解的道：“这消息泄露出去不是更利于拉高棉花价格？”

“这就是你说的北方联邦提出的条件，不能走漏风声，拉高棉花价格。”易知足嘴角露出一抹笑容，“棉花的价格，就算咱们能拉动，涨幅也是有限，真正能大幅拉高棉花价格的是南方。

‘塔兰托事件’的圆满处理，南方联盟想必已经是窝了一肚子火了，如果英法西三国入侵墨西哥这事，北方联邦再能化险为夷，转危为安，南方联盟必然会铤而走险，棉花疯狂涨价的时候已经不远了，届时，整个世界都会为棉花疯狂。”

紧随着西班牙出兵六千攻占墨西哥的韦拉克鲁斯之后，英法两国在不到一个月的时间内相继出兵墨西哥，1862年一月，英法两国联军在墨西哥登陆，不过，登陆的英军兵力只有700人，而法军的兵力却达到二千人。

拉美各国纷纷派遣专使前往华盛顿与美国商议如何反对英法西三国的入侵行为，一时间，不论是东方还是西方全部聚焦华盛顿。

不出所料，林肯公开反对与拉美各国一起公开反对英法西三国对墨西哥的入侵，为了避免与英法造成冲突，不利于与南方的战争，北方联邦严令要求所有驻外使节、外交官员约束自己的言论。

于此同时，北方联邦积极开展外交，拉拢英吉利，示好法兰西，对于西班牙却是不理不睬的没什么好态度，美利坚惧怕在内战期间与英法开战可不怕西班牙，尽管西班牙入侵墨西哥派出的兵力最多，但美利坚依然没将已经日落西山的西班牙放在眼里。

上海，镇南王府，长乐书屋。

解修元捏着一份电报快步走进房间，见礼后道：“大掌柜，胡雪岩来电，因为北方联邦对南方联盟的海上封锁，如今元奇在欧洲的棉花市场已经很难收购到棉花，除非是出高价，他建议利用回收的资金加大印度和埃及的棉花收购。”

“可以。”易知足颌首道：“在棉花疯涨之前，每一次价格回落都是难得的机会。”顿了顿，他接着道：“这不是一锤子买卖，美利坚内战可能会持续四五年时间，咱们谨慎一些，做三年的棉花贸易，力争跟他们签订三年的订购合同，国内也是如此。”

时间一晃就是几个月，到的四月，由于北方联邦的积极斡旋，英吉利、西班牙相继从墨西哥撤兵，但法国不仅拒绝撤军，反而进一步增兵6500人，扩大入侵规模，并且直接向墨西哥宣战！

到了这时，易知足算是看明白了一点，英吉利对于美利坚内战的态度确实很微妙，或者说英吉利干涉美利坚内战的意志并不强烈，而法兰西才是最迫切干涉美利坚内战的。

想来，法兰西是打算承着美利坚内战之机侵占墨西哥，在西半球建立从墨西哥湾到太平洋的殖民帝国，如此，法兰西则有必要削弱美利坚，美利坚一分为二，自然是法兰西最乐意看到的。

而英吉利则有可能洞悉了法兰西在墨西哥建立殖民地的企图，所以才果断的抽身，至于西班牙，应该也是得到了好处或者是受到了严厉的警告，否则不会退出。

你们对于法兰西扩大对墨西哥的入侵规模，北方联邦会是何反应？对于这个问题，易知足已经不太关心，他之肯定一点，美法之间几乎没有开战的可能，否则林肯之前的忍辱负重就失去了意义。

目前，他关心的是南方联盟的反应，因为南方的反应将直接决定棉花的价格！

“大掌柜！”解修元几乎是一路小跑着进了易知足的书房，一脸兴奋的扬着手中的电报，“南方有反应了！”

“看来是反应不小。”易知足笑道，接过电报一看，他才知道解修元为何会如此激动，南方联盟的反应异常激烈，不仅宣布减少棉花种植面积，还焚烧了250万包棉花。

这消息一传开，棉花价格必然会暴涨！

而且南方联盟查尔斯顿的《镜报》还刊载文章称，“主动权掌握在我们手中！我们打算拖到英法的每一家棉纺厂倒闭破产，不到他们承认我们独立决不罢休。”

解修元兴奋的声音都银子高亢却是犹自不觉，“大掌柜，就南方这态度，棉花绝对会持续暴涨！就看英法是何反应了？”

“这应该是针对英吉利的。”易知足缓声道：“法兰西大举入侵墨西哥，这是仅次于直接武装干涉的支持，而且，占领了墨西哥的法兰西也绝对有能力源源不断的向国内运送棉花。”

顿了顿，他才接着道：“‘塔兰托事件’英吉利宣布北方海军对南方的封锁合法，如今又雷声大雨点小从墨西哥撤军，彻底让南方联盟感到失望，所以南方才有如此过急的反应，不过，他们还是太高估棉花的重要性了。

除非是南方能在战争中取得绝对优势，局势完全明朗，否则英吉利不会轻易的承认南方的独立，英吉利在北美洲还有着广袤的殖民地，他们必须看清局势，一旦判断失误，北方获胜，将会直接威胁北美的殖民地。

南方的棉花是重要，但还没重要到英吉利不顾一切支持南方的地步！再说了，南方联盟绝对不会想到，咱们会在背后狠狠的捅他们一刀，大清、印度以及埃及的棉花，足以让英吉利放弃南方联盟。”

听的这番话，解修元面脸欢欣，“如此一来，棉花暴涨，已是无可阻挡！”

“确实是无可阻挡！”易知足颌首道：“战争将会对南方的棉花种植造成巨大的破坏，美利坚内战一日不结束，棉花的涨势就会持续一日，棉花价格暴涨，目前只是拉开序幕而已。”

话才落音，曹根生快步进来，瞥了一眼解修元，道：“大掌柜，胡雪岩从伦敦来电，棉花价格暴涨，一日间直接涨到十六美分。”

“这涨幅也忒吓人了，直接就涨了四分，看来，英吉利的纺织厂开始慌神了。”解修元笑道：“咱们是不是开始考虑向英吉利运输棉花？”

“不急。”易知足道：“棉花市场越是缺货，价格涨幅越大，如今英吉利的纺织厂还没到真正恐慌的时候，他们应该都还囤积的有些存货，等的他们库存消耗一空，等米下锅的时候，那才是他们真正恐慌的时候，也只有那个时候，棉花才会一天一个价格。”

解修元建议向英吉利运送棉花是考虑到航程要四个多月时间，听他如此说，这才发觉自己还是有些心急了，纺织厂囤积棉花这事不新鲜，因为棉花的产量不是固定的，会因为气候、虫害等因素出现丰收减产。

一般资金实力雄厚的纺织厂都会囤积些棉花，这事胡雪岩也禀报过，英吉利的纺织厂都有囤积棉花的习惯，正常情况下，消耗棉花与囤积棉花保持在五比一的比例，这也是美利坚内战爆发后，欧洲棉花没有立即出现上涨的原因，因为大家手里有棉花都不着急，都抱着观望的态度。

对于南方联盟的报复行动，英吉利官方保持了沉默，没有发表任何声明，见这情形，一众囤积棉花的商人也都开始惜售，握着棉花待价而沽，这就直接导致了欧洲棉花的价格节节攀升。

过了夏季，进入秋季，棉花收割季节之后，南方的棉花供应依然少的可怜，而英吉利的纺织厂库存的棉花也都消耗一尽，这个时候的棉花果然如易知足所预料的一样，一天个一个价格，有时候甚至是上午和下午都是不同的价格。

这个情况不只是在英吉利上演，法兰西、普鲁士、俄国、意大利等国情形都差不多，整个欧洲都陷入了棉花危机之中，棉花价格也一路飙升，涨到了罕见的三十美分，与棉花相关的证券，期货、股票、债券等等全部一个劲的蹭蹭上涨。

全世界各地，只要是出产棉花的地方都出现了疯狂的抢购棉花的风潮，从西方到东方，所有的商人都在谈论着棉花，实在是棉花价格的涨势太疯狂了，只要能买到棉花就意味着丰厚的利润。

大清也不例外，大量的西洋商人涌往广州、上海、天津、宁波、厦门等通商口岸，最主要的目标都是棉花！棉花！棉花！棉花俨然已经成为1862年最具吸引力的商品！

除了那些西洋商人，还有一个群体——海外远洋贸易商也在千方百计的收购棉花，这些年在元奇的刺激下大清海外远洋贸易飞速发展，从南到北，各省都出现了规模不小的远洋贸易船队，北美、南美、欧洲、非洲、波斯湾等航线都活跃着不少远洋商船队。

棉花价格疯长自然也刺激这些远洋贸易船队，只不过，他们想尽了办法也难以收购到大量的棉花，几乎所有的棉花产地出产的棉花都被元奇早早就包揽定购了，而且还是定购三年。

上海，镇南王府，长乐书屋。

“果然是疯了！”解修元不无感慨的道：“只要是商人，不拘中外，开口三句话必然会谈及棉花。”说着，他看向易知足，“大掌柜打算何时开卖？”

“是时候了。”易知足微微笑着道：“等棉花运送到欧洲，价格应该突破四十美分了。”顿了顿，他接着道：“组织船队起运，一次限制在四十万包以内，分批分段的运送，以免打压价格。”

解修元接着道：“那些证券呢？胡雪岩来电请示，何时出手为宜，目前虽然涨势良好，但一则咱们手头的量大，再则，也担心行情出现变化。”