听的这话，易知足不由一笑，“西北扩张筹划数年，你们能想到的，我岂能想不到？阿富汗虽是号称‘中亚的十字路口’，自古就是兵家必争之地，但却也是个鸟不生蛋，荒凉贫瘠到了极点的地方，用他们自己的话来说，那就是一片只有石头和人的土地。我暂时没有兴趣，留着他，作为我们与英国的缓冲地带更好。”

赵烈文听的一愣，“不打阿富汗？”

易知足轻笑道：“只是借道而已。”

“借道？阿富汗会同意如此大规模的兵力借道过境？”赵烈文一脸难以置信的神情，“他们就不担心咱们假道伐虢？”

“冯仁轩、李鸿章他们这些年在安西可没闲着。”易知足说着折回座椅，呷了口茶，对于阿富汗，他比英国人更了解，在后世阿富汗虽然不大，却是鼎鼎有名，号称‘帝国的坟墓’英国、苏联、美国都相继入侵阿富汗，但却都没能让阿富汗屈服，反而是付出了高昂的代价——伤亡惨重，军费开支惊人。

阿富汗就象是一个深不可测的战争泥潭，谁一脚踩进去，都会带出两腿泥，清楚知道这一点的易知足又怎会轻易的踩进这个泥潭？

赵烈文轻笑道：“合着咱们是白担心一场。”

缓步跟了过来的易正行却道：“波斯湾是英国人的势力范围，英国人逼迫波斯湾一众小国签订了《波斯湾总和平条约》，可以说是将波斯湾完全的置于英国的保护之下，我国的国力目前无法与英国抗衡，若是因此挑起战争，会不会得不偿失？”

易知足看了他一眼，道：“可有仔细想过，为什么要选择在这个时候进行西北扩张，强行介入波斯湾？”

易正行迟疑了下，才道：“不是因为普法战争爆发，英吉利无暇顾及亚洲？”

“这只是为了占得先机。”易知足缓声道：“一旦普法战争结束，或者是说普法战争局势明朗之后，英国人的注意力就会转移到亚洲来。”

赵烈文连忙追问道：“大掌柜已经做好了与英国开战的准备？”

“当然，敢于挑衅，就必须要做好战争的准备。”易知足轻轻磕了磕烟灰，“为什么选择这个时间段进行西征，原因有很多，但最主要的原因就是，英国海军战舰目前正处于由风帆战舰向铁甲舰转型过渡的阶段，而我国的铁甲舰以及舰炮的研造都要领先于英国，对我国来说，英国海军正处于一个难得的虚弱期，即便爆发战争，我们也有把握有信心获胜！”

果然是有底气！易正行接着道：“还有其他的原因？”

“这是要打破砂锅问到底啊。”易知足打趣了一句，这才耐心的道：“目前还没有人能够清楚的认识波斯湾的巨大价值，这种情况下，我们攫取波斯湾的机会无疑会大很多，再则，占领同化，需要一个漫长的过程，至少要两三代人，我们没有更多的时间浪费......。”

话没说完，林美莲在门口禀报道：“大掌柜，英国公使威妥玛先生前来拜访。”

“终于来了。”易知足笑道：“一块迎迎罢，这是个中国通。”

威妥玛在华呆了近三十年，也担任过驻上海领事，对于易知足一点不陌生，甚至还可以说较为熟稔，两人见面握手，他就笑道：“相比起上海，北京和天津仿佛落后了一个世纪.....真想念上海。”

易知足一语双关的道：“这次来上海，阁下可以多呆一段时间。”说着，他将赵烈文和易正行介绍给对方，一番寒暄之后几人才进房间。

落座奉茶之后，威妥玛便试探着道：“贵国海军舰队进入印度洋不会是例行的远洋训练吧？”

“还真不是。”易知足道：“最近我国商船队在阿拉伯海面上频频遭遇海盗袭击，不少商船被洗劫，财物损失和人员伤亡都十分惨重，舰队南下，主要是清剿海盗和护航。”

清剿海盗和护航需要上百艘战舰和数百艘运输船？还能不能说的再离谱一点？尽管明知对方是在睁眼说瞎话，威妥玛不便说什么，略微沉吟，他才斟酌着道：“或许在阿拉伯海有海盗存在，但在波斯湾内不可能存在海盗，我国与波斯湾沿岸所有国家都签订了《波斯湾总和平条约》，在波斯湾也设有海军基地，常年有舰队在波斯湾巡逻，维护海上秩序。”

这话的警告意味很重，易知足看了他一眼，道：“波斯湾可不象阁下说的那么太平，我国也有商船在波斯湾被抢劫，阁下应该清楚，近年来我国与中东各国的海贸大幅增长，波斯湾航线上的商船队规模越来越大，我们不能不重视。”

威妥玛沉声道：“如果波斯湾海面存在着海盗，我国海军会全力清剿！”

“美利坚经济大萧条，欧洲又爆发普法战争，我们不得不重视中东的海贸。”易知足不紧不慢的道：“贵国如果能确保波斯湾有一个正常的秩序，那自然是最好。”

清国舰队如果只是在阿拉伯海面，英国也不能说三道四，威妥玛当即话头一转，“听闻贵国在中亚有大规模的军事行动？”

“阁下消息倒是灵通。”易知足语气轻松的道：“最近阿富汗有不臣之心，我们准备出兵将其收复。”

收复阿富汗？威妥玛听的一呆，“阿富汗是贵国的藩属国？”

“是啊。”易知足一副理所当然的神情，“从公元7世纪也是从我国唐朝开始，，阿富汗就属于我国的藩属国，1759年也就是我国乾隆二十四年，阿富汗仍然遣使向我国皇帝陛下朝贡，这都是有据可查的。”

威妥玛已经是说不出话来了，七世纪时是你们国家的藩属国，一千多年，中亚都经历多少次动乱，阿富汗被多少个国家征服过？这话也说的出口，怎么不说元朝的时候整个亚洲和半个欧洲都是你们的藩属国！历史悠久了不起啊？

1759年，阿富汗有向清国朝贡国吗？就算是有，那也是老黄历了，一百多年过去了，阿富汗都已经改朝换代了，这藩属国还有效？