见的易知足浑不在意，赵烈文迟疑了下才道：“天子选妃，按例当是一后一妃二嫔，据悉，崇琦长女阿鲁特氏以及员外郎凤秀之女富察氏，此二女立后的机会最大，这崇琦原是蒙古八旗，而凤秀则是正黄旗。”

废除八旗制度已经有些年了，赵烈文却特意将二女的旗籍点了出来，易知足登时就明白对方的意思，索性挑开了问道：“惠甫是想立汉女为后？”

见他说破，赵烈文也就直言道：“大掌柜提倡民族平等，民族融合，天子当身为表率，选妃岂可仍局限于原来的旗人之家？再则，立汉女为后，亦有助于巩固皇位不是？”

“惠甫倒是思虑的周详。”易知足笑道，对于祺祥选妃，他无意插手，因为他知道这祺祥是个短命天子，不到二十岁就呜呼哀哉，也不知道是死于天花还是死于梅毒，在他看来，死于天花的可能性更大，毕竟是贵为天子，就算出入烟花柳巷，也不会沾染寻常烟尘女子。

顿了顿，他才缓声道：“推行民族平等，促进民族融合，非是一蹴而就之事，再说了，当前首务是立宪，不必节外生枝。”

在他看来，这个时候横加插手干涉祺祥选妃，强制立汉女为后，容易招致皇室反感，极有可能被保皇派以此做文章，若是因此引起波折，未免得不偿失。

听的这话，赵烈文不由的大为犹豫，话到嘴边却是终究是开不了口，见他一副欲说还休的模样，易知足不由的笑道：“有话但说无妨。”

“那学生就斗胆直言了。”赵烈文心一横，径直道：“学生窃以为，大掌柜不妨与皇室联姻。”

看了他一眼，易知足才道：“是有人让惠甫来试探口风？”

“是恭王来电。”赵烈文轻声道：“学生觉的.......。”

“没必要。”易知足想都没想就一口拒绝，“我对子女的态度，惠甫应该很清楚，不会用她们进行政治联姻。”

见他态度如此坚决，赵烈文迟疑着道：“以学生想来，这只怕是慈安太后的意思，意图通过联姻来稳定皇位，若是直接拒绝，怕是会引起不安......。”

“那就回绝的委婉一些。”易知足道：“就说我那两个未出嫁的女儿自幼接受西洋教育，满脑子都是恋爱自由，婚姻自由，一夫一妻的新思想......，总之，既要拒绝，也要安抚好。”

“这可是个苦差。”赵烈文一脸苦涩的道。

就在这时，林美莲在外禀报道：“大掌柜，商务处处长关长海求见。”

解修元出任度支大臣之后，商务部就由关长海接任，不过，未防招惹非议，易知足已将商务部改为商务处，他随口吩咐道：“让他进来。”

关长海进来见礼之后便道：“大掌柜，南非金伯利的蒋庆浩回来了。”

蒋庆浩回了？易知足心里一喜，连忙道：“请他进来。”蒋庆浩前往南非已经两年，他很清楚，若是没有好消息，他绝对不会回来。

很快，三十出头的蒋庆浩快步走进房间，有些拘束的躬身道：“属下蒋庆浩见过大掌柜。”转而又向赵烈文道：“见过赵先生。”

“坐，无须拘礼。”易知足微笑着招呼道，见的对方被晒成古铜色的脸庞，他和煦的道：“这两年在非洲辛苦你们了。”

蒋庆浩这两年在南非忙着四处勘探金矿，餐风露宿，还要随时面临着各种危险，个中艰辛外人着实是难以想象，听的这句话，不由的心头一热，鼻子也有些发酸，不过，他马上就控制住了资金的情绪，挺起胸膛道：“谢大掌柜体贴。”

顿了顿，他接着道：“早在1852年的时候，德兰士瓦西端的白水岭一带就已经发现黄金，不过量很小，只淘出了大约六七百英镑的黄金就再也淘不出金子了，是以并没引起当地人的关注，属下们抵达金伯利之后，打探到这一消息，即刻赶往白水岭一带勘察。

那一带河流和河滩里确实已经淘不到黄金，不过，确实如大掌柜所说的，发现了含有金子的石头，破开石头，能够发现沙金。

属下们沿着白水岭一路勘探，在德兰士瓦中南部——比勒陀利亚以南也发现了这种含有金沙的石头。”

犹豫了下，关长海还是没忍住，“河流和河滩没有发现金子？”

“很少。”蒋庆浩道：“几天才能淘到一点。”

易知足笑道：“黄金未必就一定要在水中或者是沙滩上。”说着，他问道：“发现含有沙金石头的地点可有记录下来？”

“有。”蒋庆浩连忙掏出一份地图，“标记着蓝色记号的地点就是。”

“石头里面会有黄金？”赵烈文一脸疑惑的问道，不怪他如此问，几千年来，人类一直是在河床里面找金子的，淘金淘金就是在河沙里面淘金子，当然河滩里面也有金子，有些发现金子的地方已经没有了河流，但是追究起来，也是远古的河床。

溶洞里面也产金子，不过那里也是与水有关系的，人们相信金子就在水里面，和沙子混在一起，要寻找金子，就要找这样的地方，现在易知足居然说石头里面有金子，不怪他感到怀疑。

“当然。”易知足一边展开地图一边说道：“河沙里的黄金是怎么来的？就是含在石头里的黄金在石头被粉碎后，经河水冲刷出来的。”

听的这话，赵烈文、关长海眼睛都是一亮，两人这时都反应过来，这是发现金矿了？

展开地图，易知足看见上面标记了大大小小红色和蓝色的圆圈有二三十个之多，不由的一皱眉头，什么意思，遍地都是金矿？

蒋庆浩连忙上前指点着道：“大掌柜，这是怕被人搜去地图.......。”说着，他指点着道：“目前发现有五处富含金沙石头的地方。”

易知足的目光久久的停留在比勒陀利亚以南的那个小蓝圆圈上，不出意外，这地方就是世界最大金矿——德兰金矿！

见他不吭声，蒋庆浩斟酌着道：“前年，奥兰治出产的一颗大钻石在欧洲被估价62万法郎，由此引发了空前的金刚石狂潮，无数欧洲人涌往奥兰治河和瓦尔河两岸开采金刚石，金伯利如今已汇聚了约二万人。白水岭发现金矿的消息若是传开，可能会引发更大的淘金狂潮。”

“不怕。”易知足笑道：“这些含在石头里的金子不是传统的淘金手段能获取的，必须借用机器粉碎矿石。”说着，他站起身踱到书桌翻出一副南非地图，赵烈文连忙跟过来将地图挂起。

易知足指点着南端道：“这一片都是英国人的地盘，开采出的黄金不能从英国人的地盘上船出海。”说着，他手指滑到东海岸的马普托港，道：“这个港口距离金矿最近，最好是出兵拿下这个港口.......。”

又要出兵？赵烈文心里一惊，“这是布尔人的地盘还是非洲土著的地盘？”

“都不是。”易知足缓声道：“是葡萄牙人的地盘。”

葡萄牙人的？赵烈文皱了下眉头，“因为澳门的缘故，葡萄牙与我国关系一向甚好，而且这地方毗陵英国人的势力范围，咱们才强势扩张到波斯湾，如今又抢夺马普托港，必然会引起英国人的高度警惕。

因为南洋两省，咱们已经得罪了西班牙和荷兰，普法战争又支持法兰西，间接得罪了德意志，如今再得罪葡萄牙，似乎有点犯众怒.......。

普法战争已经结束，英国人对于咱们强行插入波斯湾本就怀恨在心，若是以此为借口挑起战争，怕是得不偿失。学生窃以为，不妨与葡萄牙商议，租借马普托港或者是单纯的借道，有澳门这层关系，葡萄牙想来不会拒绝。”

“可以跟葡萄牙谈谈，他们识趣自然更好。”易知足缓声道：“不过，英国人可能会极力阻止我国进入非洲，还是要做好开战的准备。”

听的还是要好开战的准备，关长海心里一动，看向蒋庆浩道：“德兰士瓦的金矿储量有多大？”

犹豫了下，蒋庆浩才道：“属下仔细的勘探过，五个金矿的矿脉都不小，尤以比勒陀利亚以南的金矿矿脉最大，应该属于大型金矿。”

“如此密集的金矿带，毫无疑问是一个大型或者是超大型金矿，甚至有可能是世界最大的金矿”易知足沉声道：“我国要实行金本位制，必须有一个大型金矿源源不断的提供黄金。”

世界最大的金矿！关长海眼睛一亮，真要是如此，即便是打一场规模不小的战争也是值得的，赵烈文却是接着问道：“即便是大型金矿，一年又能出产多少黄金？”

易知足看了蒋庆浩一眼，故意问道：“金矿的含量高吗？”

“应该算高吧。”蒋庆浩迟疑着道，说着，他看了门外一眼，“属下带了几块样品过来.....。”

看来是院子的警卫没准他带进来，易知足随即吩咐道：“惠甫与他去将样品拿来。”

很快，五块金矿样品就摆在了书桌上，剖开的断面上镶嵌着星星点点的沙金，很显然，蒋庆浩带来的样本都是最好的富矿，易知足用手指轻轻的叩打着桌面，“一般大矿都是富矿，这是罕见的富矿，采用大规模机器挖掘粉碎，再采用最先进的汞齐法提炼，保守估计，一年二十吨的产量是有的。”

二十吨？一年六十四万两黄金？赵烈文、蒋庆浩不由的目瞪口呆。