四年过去了，周铨此时也已过而立之年。他稍稍留了点胡须，不过并不多，这让他看上去看是成熟稳重。

周围的西军士兵中，有喜极而泣者，而迎面来的种师中这位老将，更是满脸不敢相信之色。

对此周铨也心中感动。

虽然对于西军的军纪，他是有所不满的，可是不得不承认，就是眼前这支衣着破烂、瘦骨嶙峋的部队，在延州挡住了西面异族大军，为他争取了宝贵的四年时间。

见种师中上前，他也下了马，不等老将军行礼，就一把将他扶住。

“老相公，见你身子康健，我心甚慰！”

只是很简单的一句安慰，但种师中却觉得心中一暖。

此时论及权势身份，周铨虽无帝皇之名，却有帝皇之实，可谓是天下最为尊贵之人。但对着他，不仅亲近，而且还执着晚辈之礼。

想到自己入京陛见时，当时还是皇帝的赵佶的态度，当真是鲜明对比。

“济王殿下，你如何来了此处，此非善地，殿下一身系万民之望，岂可轻身置险？”种师中道。

“这里算是什么险地，老相公在的地方，我如何会遇险？”周铨哈哈一笑，转过脸又看了一眼种师中的部队，然后诚恳地道：“得到老相公传出的消息，我整军而来，需要一些时间，故此来得有些迟了，还请老相公见谅。”

种师中愕然，他向宋廷传递了消息，却没有向周铨传。不过想到如今宋廷完全是眼前人的傀儡代理人，他心中也明白过来。

“老将军判断，西贼要大举进攻？”周铨又问道。

“正是，若非如此，延州也不至于失守。”种师中肃然道。

这几年，西贼也没有闲着，他们夺取灵州之后，以灵州为聚点，广囤粮草，多积军械，为的就是一场前所未有的远征。

种师中到现在还很奇怪，为何西贼要做这一番远征。

要知道，这可不是几百几千人的劫掠，而是几十万大军，翻过瀚海，越过戈壁，远征而来！

周铨却清楚这是为什么。

兀术与斡离不离开中原之后，他们裹挟赵楷，向西而去，与原本的西夏李乾顺合流。兀术不愧是一代枭雄，他甚至娶了塞尔柱的一位公主，又将他的一位姐妹嫁与了塞尔柱的皇帝，然后也皈信了大食教——虽然女真人与猪一直有密切的关系，可是兀术既然要对付周铨这一大敌，什么都不顾了，哪里还会在意这个。

在兀术加入之前，因为李乾顺的投靠，塞尔柱实力大增，此国原本控制商道，财力就很是雄厚，加上四处征伐劫掠，凭借李乾顺献上的火炮，他们在西面取得了决定性的胜利，击败了十字军建立的耶露撒冷王国，击杀其国王博杜安二世，将十字军赶到了拜占廷，然后又扫荡大食、波斯诸国，迫使其等纳贡称臣，特别是逼和了曾刺杀塞尔柱贤相尼扎姆穆勒克的阿萨辛派，令山中老人哈桑萨巴赫不得不改弦更张，与塞尔柱人合作。

而兀术加入之后，塞尔柱更是得到了原来辽、金的大量工匠与军事科技，再征调大马士革等地匠人入西域，于哈密等地铸炮造兵。李乾顺与兀术等拼命夸大所谓“东方的威胁”，然后又夸耀大宋的富庶，令这伙以劫掠为信仰、屠戮为本业的强盗们极为兴奋，塞尔柱大苏丹桑贾尔下令各塞尔柱小王朝和河中、西域各仆从国各出兵马粮草，开始了这一次远征。

兀术等能说服桑贾尔远征的一个重要原因，就是大食商人带回的消息中证实，华夏这边还处于分裂状态，名义上的统治者大宋衰弱，权臣周铨控制了部分领土，必须在其完全统一华夏前动手，否则就会轮到大宋攻击塞尔柱了。

侵略者总是用自己的逻辑去判断别人的。

大食商人将华夏这边的消息卖给塞尔柱的同时，也将塞尔柱的消息卖给了周铨。在大食商人夸大其辞的说法中，塞尔柱动员了三百万军队，这场远征将是一场规模空前的大战。但周铨对此根本不信，漫长的征途，长长的补给线，不要说三百万人，就算是三十万人，塞尔柱也凑不出来。

周铨判断，塞尔柱很有可能就是凑个十万左右人马，然后命令河中、西域的仆从国们各自再出些人马，其主力还应当是李乾顺的西夏、兀术的各族浑合部队。

加起来总数，应当不超过五十万人，再多于这个数字，敌方的补给就不可能撑住。

“殿下人在万里之外，却对这边的事情了若指掌！”种师中听得周铨又问几句后惊道：“正如殿下所言，敌军之中，颇多不通汉话只会说些鬼语的西域番民，甚至还有更远方来者——殿下之意，这是李乾顺背后的那个塞尔柱国倾力而来了？”

“倾力而来还算不上，不过这一战，应当是纠集了河中、西域诸国之力，再加上西夏、女真的残余兵力。此战若胜，西面在十年之内再无大敌，至于十年之后，我就要考虑光复西域，重设西域大都护了。”周铨道。

种师中听得眼前一亮。

身为西军宿将，他怎么不想打出去，一直打到西域，在班超、李靖曾经战斗过的地方撒撒野！

只是他年纪大了，十年之后，他已无力骑兵。

而且周铨自有部下，手中有岳飞、韩世忠、叶楚、宋行风等威慑诸国的悍将，根本用不着他这样的老朽，他本人看了华夏军之后，心中也明白，只怕自己这一套，不适合眼前这支部队。

“西军这些年劳苦功高，对于他们，我有一个想法。”种师中正在那儿黯然神伤，却听到周铨又开口了：“绝大多数西军将士，都可以退役，所受待遇，一如华夏军退役者。有意继续从军，可编入华夏军，先入讲武堂学习。如今华夏军陆军共有六个军，将来扩编第七个军时，便以西军入讲武堂学习者为骨干！”

种师中顿时精神一振，他回头将自己唯一剩下的侄孙种彦崇招来：“种家世代为国卫边，如今仅余此子，若殿下不嫌他愚钝，可令其于军前效力！”

种师中这话让周铨也呆了呆，然后苦笑起来：“老相公，令孙我还有别的用途……种家世代卫边，与敌作战，许多战例，都在老相公记忆之中，故此我想请令孙为老相公整理战例，研究得失，以备后来者察鉴！”

周铨愿意改编西军为第七军，这一来是替这支曾经为国流过无数血的部队找个传承，二来是了却他伯父和父亲的一个心愿。但是，象种家这样在旧西军中盘根错节的将门子弟，他不可能再将其留在新西军中，否则的话，一些旧西军的不良积习，肯定也会传下来。

换言之，他要的是旧西军忠勇之名，而不需要旧西军的人。

种师中倒没有往这里想，他对周铨给种彦崇安排的事情生了兴趣：“我种家的这些战例……还有用处？”

“自然有用处，而且是大有用处，以后讲武堂中教授战法，没准就要用到种家战例，甚至有机会的话，讲武堂也会讲老相公前去讲课。不仅是种家，折家、姚家、高家……凡是在边疆为华夏奋战者，无论是在大宋之时，还是在后世，都不会白白流血！”

说到这里，周铨以手指北：“收复灵州之后，我会在灵州建英灵堂，专供西军英魂毅魄尚飨！”

种师中听得他这言语，虽然已是老迈，却还忍不住觉得热血沸腾。

再看周铨时，他不但没有之前的不顺眼，反倒全是欣赏与满意：不愧其伯其父都曾到军中效力过，不愧与西军有千丝万缕的关系，不愧是西军自家的子弟！

有种师中的支持，这支最后的西军转编事宜，自然就不在话下，周铨心中稍定，他也是希望这些曾为国家民族流血牺牲的部队，能够有个好的结局。

此时的周铨，再也不是初来时的赤诚，这么多年经历的事情，足以让他成长为一个合格的枭雄。

而他身上的商人本质，更是让他比起一般的枭雄，更精于计算得失。

只不过他没有小商人的斤斤计较，比起豪商有更长远的战略目光。

“延州是我反攻西贼的重要据点，不可久入敌手，老相公，可愿与我一起，光复延州？”

“固所愿也，不敢请耳！”种师中精神一振道。

此时延州城中，一片狼籍，李乾顺虽是得意，可是身边的诸番却很是不满。

“你们都说中土富庶，可我看来，也不过如此罢了！”一个虬须环眼的番王叫道。

“正是，丝绸在哪里，茶叶在哪里，铁器在哪里，还有那些精美的物什，通通在哪里？”另一高鼻隆眉的番王道。

李乾顺眉头一皱，这些人号称番王，其实不过是黑汗那边的小部族首领，手中有个千许兵马便敢称王，不过他没有作声，而是看向身边另一人。

此人眼窝深陷，白布包头，留有浓密的胡须，一只鹰钩鼻子特别引人注意。他斜睨着李乾顺，面色也有些不善：“桃花石国王，他们问的没错，我也很奇怪，你说的财富，都在哪里呢？”

“太傅，我们只打开了财富的大门，真正的财富，距离这里还有一千里，到了那儿，你可以看到，城市的树木都用锦缎和棉绸装饰，宫殿的地面和墙壁都贴有黄金，整块的大玻璃镜子充当窗户……”李乾顺说道。

被称为“太傅”的鹰钩鼻子眼中现出贪婪之色，他望着东南方向，仿佛李乾顺说的一切就在面前。(未完待续。)