许是沈三太太约束了，四房一家人窝在临水院几乎不出去，其他人也没有过来打扰。平静了两三日，到了三月初七这一日，一家人起了个大早，替沈四老爷送行。

“君怡，你放心，等着我回来。”沈四太太首先与沈四太太告别。

哪怕沈四太太仅仅是起得比平日里早了些，陪着用了一些早食，并不说一句关切叮嘱的话，也没有送他出院门，沈四老爷已经十分满足开心了。

沈柔凝和沈端榕，同沈端榆一起，乘车将沈四老爷一直送到了贡院之前。今日贡院，早早就聚集了无数人潮。马车根本就行不进去。

“回去吧。”沈四老爷神采奕奕，精神很好，对沈端榆三人道。

就在这个时候，陈厚绩挤了过来，对沈四老爷抱拳问安，转达了陈家上下，尤其是陈家老太爷对沈四老爷的关怀和期望：“……十二日结束，姑父休息三日，十六日一早，还请您和姑母能领着表妹表弟前往府上……祖父一直很挂心。”

“一定。”沈四老爷闻言朝着陈府的方向高高抱拳，道：“但请老爷子放心，我们届时一定会到……”

那边已经开始进场，沈四老爷不再耽搁，提着考箱大踏步走过去，排在了队伍之中。很快，就轮到了他。

远远的，沈柔凝瞧见沈四老爷将自己的名帖递给了守卫，略作检查，沈四老爷就被放了进去。临进去之前，沈四老爷朝着他们这边自信洒脱地挥了挥手，就又朝前方走去。很快便看不见了。

这一进去，除非是中途意外放弃考试而退场，不然，就得五日后才能出来了。

“那个，表妹，姑父进去了，我们到一边说话吧。”陈厚绩打断了沈柔凝的凝视。又对沈端榆道抱拳道：“沈兄有事且忙去。我会将表妹表弟安全送回的。”

沈端榆看向沈柔凝。

陈厚绩表明了不怎么想带他一起，他需要看沈柔凝和沈端榕自己的意思。

沈柔凝点头，道：“若是五哥早回。还请五哥代我向三伯母告罪。”

沈端榆这才应下来，客套几句，说了“拜托”，就先离开了。

陈厚绩领着沈柔凝和沈端榕破开人群。上了马车之后，对沈柔凝二人道：“我们去明珠楼那儿去玩。”

明珠楼位于风光旖旎的明珠湖畔。建有五层楼，高高屹立，仅仅比皇城建筑稍微矮上一点儿。站在楼上，推开窗。但见烟波浩渺，春日柳绿花红，夏日凉风清荷。秋日爽染红枫，冬日水墨山青……一年四季。看不尽的好风光。

美景在前，明珠楼自然也有美食、美酒……当然，价格也绝不会亲民就是了。

那日画舫赏雪，那湖畔的明珠楼本身，就是一景。她就曾经留意到。当时，她心中还以为那是佛塔呢。那么显眼的高，居然仅仅是一座酒楼。

“很贵吧？”沈柔凝问道。

“放心，有人请客。”陈厚绩大笑道：“不然，凭表哥的月例银子，两个月还不够去吃一顿的。恩，凝表妹，你才来京，怕还不清楚，这明珠楼原来是当今圣上龙潜时候的产业，不过当时仅仅只有三层高，后来圣上登基，就将这份产业赐给了应亲王，并且特别恩准，明珠楼再加高重新修缮，才有了今日这样的明珠楼。”

“应亲王……”沈柔凝问道：“明嘉郡主的父亲？”

陈厚绩点头道：“所以有明嘉郡主领着，那明珠楼不仅位置随便我们挑，而且还可以白吃白喝的。我跟你说，那天你喝的梨子酒，就是明珠楼特有的。”

“绩表哥。”沈端榕打断了陈厚绩的话，小脸严肃地道：“姐姐再不能饮酒的，父亲交代过的。若是郡主非要坚持，我们这就下车回去了。”

沈柔凝脸红了。

沈端榕小脸紧绷，义正言辞，那么小的一个孩子，努力地挺直了胸膛站在她面前与人对峙，大有不答应就立即翻脸的架势……这是沈端榕生平头一回站出来保护她。这也是沈柔凝十多年来的头一回因为羞恼而脸红。

她醉了一次酒，沈端榕该是有多担心才如此印象深刻！

他一个孩子，平日里多是依赖她的，甚至会有些胆小怯懦不够勇敢，但此刻却是为了维护她而站出来了！

陈厚绩也很惊讶，又觉得沈端榕这个样子，实在是十分的好笑，且可爱极了。他见沈端榕似乎要恼，忙绷住笑，慎重地道：“若是凝儿不肯，没有人会逼她的。明嘉我们都是真心请你们做客的，榕哥放心吧。”

沈端榕顿时松了一口气，重新半依偎在沈柔凝身边，小脸红红的。

沈柔凝心中感动，摸了一下沈端榕的头。

她没有开口斥责沈端榕，也没有为自己解释。

沈端榕维护她，肯为她勇敢挺身站出来，她只要默默地领了他的好意就好了。而不是说那些有用没用的，让他觉得，他刚才的所作所为是姐姐不喜欢的，是不对的。

“那个，表哥。”沈柔凝决定换个话题，开口问道：“你知道邓家那些少爷姑娘们，是什么情况么？我听人说，邓家老大人为人清廉自律，是人人称颂的。”

邓老太爷清廉方正，按理说，在他的管束下，他的子孙也不会差了，家风也差不了……但沈柔凝怎么觉得，那日见到的邓家众人，混不似那么回事一般。

陈厚绩和陈厚温也是堂兄弟，感情就非常不错。

沈家的话，就沈家三房和四房来说，已经成年的沈端榆和沈柔冰都是十分懂事的；清澜两姐妹稍有欠缺，但在外人面前也是娇俏文雅的淑女，她们姐妹之间的关系或许有小摩擦，但也仅限于家中……

“邓大人的为人当然是没得说的。”陈厚绩点点头，想到沈柔凝她们很快就要开始涉足京城交际圈，便详细地为她们讲述了起来，以免她们不懂内情，一不留神恐就吃亏。

尤其是面对邓家人的时候。

那一家子小辈，几乎个个都是小心眼儿。那日沈柔凝得罪了她们，将来再见到，肯定会想着法子报复回来的。

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