宋扬灵只觉脚步分外滞重。若是任由那方指责书有问题，不付余款，也就是承认自己心虚，那往后在兼听斋的信誉可就付之东流。

信誉这个东西看不见摸不着，在生意场里却是一等一重要。

若是矢口不认，那人指得这样清楚，红口白牙说出了地图，又实在难以反驳。

她只得叹口气，说：“我得再想想。”

二人俱心事沉重，一路无话。走回宝文阁时，见院子里多了不少人，仔细一看，不少都挺面生，但有几个倒是见过——是楚昭仪身边的人。

两人对视一眼，宋扬灵倒咧嘴笑了一下。魏松明白她的意思，自打陛下前两次来过之后，这楚昭仪未免来得也太勤了些，昨儿不是刚来过么？

两人正待往里走，一个内侍恰好走了过来，也不招呼，直接说：“还等什么？快进去罢。”说话间，嘴角微微上撇，似是不耐烦。

宋扬灵和魏松都有些不悦，但不便表现出来。魏松只当是昭仪身边的人，嚣张惯了。宋扬灵却思忖看这人服饰地位不低，却不曾在楚昭仪身边见过，想必是哪位娘子的人。难道今天还有别人过来？

正想着，二人已经进入内堂。只见黑压压站了一屋子的人。桌上不知放了些什么东西，打眼一看，珠光璀璨的。赵恒秋双手垂在两侧，头低着，也看不见表情。主位做了两个绫罗裹着的美人，一身华服，一头珠翠。满室的人皆屏息凝神，乌云压城城欲摧一般。

魏松觉得从头到顶都凉透了。一时连脚步都僵得迈不动。

宋扬灵觉得气氛诡异得厉害，一屋子不说话却表情严肃的人，那目光宛如剔骨钢刀。

赵恒秋听见动静，立时转头，立刻对上宋扬灵的眼睛，神情一凛，就道：“跪下说话！”

宋扬灵只觉膝上麻痒，登时紫涨了面皮。她到底曾是娇生惯养的大小姐，又自负聪明，心性向来不低的。再则，彼时风气，就是罚没为奴的，也等闲不用下跪。此刻只觉得面皮、自尊被人踩在了脚底。

此刻虽尚未有人挑明，但已经很明显这大阵仗是冲着她来的了。心中打鼓，莫非是鬻书之事被人撞破？！想及此，心中更加发虚，一股股寒气往外冒。

方才一想，坐在楚昭仪身边的人莫不就是曾在昭阳殿见过一次的皇后！竟是皇后亲自出面！犟是不敢犟的，只得依言跪下。膝盖挨着地的那一刹那，什么骄傲自尊，碎了一地。鼻子立时就酸了，双手紧紧握拳，硬挨着才没掉出眼泪。

边上的魏松一见这阵势，自然也以为是那事发作，也要下跪。赵恒秋却一声厉喝：“没你的事！出去！”

闻言，宋扬灵的拳才微微松了些。暗道幸好不是那事！那究竟是为何事闹到此等地步？！

“还不认罪？！”赵恒秋又是一声暴喝。

宋扬灵立刻倒身下拜，伏在地上，道：“奴婢自知愚钝，虽然已竭力谨慎当差，但也难免出差错，只是今日，实在不知是哪一处冒犯了皇后和昭仪……”

“呵……”只听一声冷笑，却不是楚昭仪开口，而是皇后：“你倒是会说话！难道我们这么多人还是特意为了冤枉你来的不成？”

“奴婢不敢，奴婢有罪。”宋扬灵不敢再在言语上耍小聪明，只一个劲磕头。

赵恒秋其实打从心底不相信宋扬灵会做这种没脸之事，但奈何证据确凿，想来是有人诚心构陷，此刻纵然想帮亦是力不从心。心中实在不忍，道：“这桌上的东西可都是从你枕头里搜出来的！”

宋扬灵闻声望去，方才那些珠光璀璨的首饰立刻像淬了毒的眼睛，望着她不怀好意地阴笑——看着眼熟，可她是真的一件也没动过！

事情至此，她也算是明白过来——不是飞来横祸，而是有人故意陷害！

她又咚咚咚连磕三个头，心中虽是怒气勃发，恨不能昂着头绝不认罪，却不能不做出委屈至极的模样，拼命挤出眼泪：“皇后明鉴！奴婢从未见过这些东西，实在不知为何会在奴婢枕头里……”

楚昭仪轻轻拍了拍胸口，叹一口气，沉痛之极似的：“我昨日来这里看书，中间不过洗手的功夫，将首饰都摘下来。后来又写字就混忘了，回去以后才发现少了好些镯子、戒指。还以为是落在哪儿了，叫人满宫里找，后来才记起许是昨日忘在这儿里。谁知叫人来问，却说没有。”

“我本是不愿意惊动众人的，但那只手镯是我家中带来之物，又是祖传的，实在丢不得。唉……”

楚昭仪又叹了口气，才道：“你这么个聪明人，怎会做这种糊涂事！”无线惋惜似的，却生生坐实了宋扬灵的罪名。

宋扬灵此刻又是百口莫辩，又是急怒攻心，真恨不能上去撕开楚昭仪的面皮！昨日楚昭仪来，是曾净面洗手，自己也曾在旁服侍，她记得清清楚楚，首饰一件不落全都给楚昭仪戴上的！

她为何那么笃定？只因为她在这些事上格外留心，也是爱惜名声的缘故。若是一时疏忽大意，有个闪失，惹上贼名，宫里人多嘴杂，唾沫星子都能把人淹死。这一辈子都得背着这么个名，被人说三到底。一辈子也就难以在宫里立足。

楚昭仪见说得差不多了，便不再多言。这一步可是精心算计过的。偷东西，罪不至死，却能在名声上把一个人彻底搞臭。在宫里当差不必在外面做丫鬟，做的不好，手脚不干净，大不了发卖。卖了也就一了百了，出了门庭，谁还知道你的过去？

宫里却不一样。这是一个出不去的地方。一朝做贼，终身为贼。宋扬灵这辈子就得背着这个名声在宫里再也抬不起头来！

宋扬灵正竭力苦思昨日到底是怎么一回事，乍然想起昨日楚昭仪一到，试茗就拉着她说刚好带了些吃的送她，要给她送到屋里去。偏巧楚昭仪又打发她备茶，因为想着试茗熟悉这边，便说：“姐姐，我这会儿得去准备东西，不如你帮我拿进去放着？”

必然就是那时候动的手脚了！

可是，真的是试茗吗？！她虽未曾对试茗推心置腹，可也自问待她不薄。曾经说过的姊妹相称，秉烛夜谈呢？

她猛然抬起头来，目光直直盯向试茗。

试茗心中一跳，很是慌乱愧疚，垂下头去，再不敢对宋扬灵对视。

事情已明白无误。宋扬灵觉得胸膛里像结了千年寒冰一样，重新伏下去，竟是什么也说不出来。

她向来自负聪明，心思灵巧，推己及人以策万全，没想到究竟是宰了个大跟头。她既难以完全相信试茗，就该不相信到底，怎能让她随便孤身出入自己寝室？！

又想起微霜数日前警告她的话，曾经还想着要有所应对的，因为兼听斋的事阻住了，究竟埋下此等祸患。

为了什么呢？为了蔺常对她那点若有似无的好，就值得让这些女人殚精竭虑至此？！

对她一个不入流的小宫女尚如此，在端坐高位之间的皇后、昭仪，乃至贤妃、德妃，她们只见又该是如何兵不血刃，容不得一丝行差踏错！

她大意了，轻忽了，太自以为是了……

眼见宋扬灵的表情一寸寸灰败下去，楚昭仪的嘴角不禁漾起浅浅笑容，向皇后道：“臣妾有一言，毕竟曾与这丫头有过数面之缘，再则她年纪也小，眼皮子浅也是有的。还请皇后从轻处罚。”

她乐得求情。罚什么都已经不再重要，因为众目睽睽，宋扬灵是个贼！

“说得有理，本宫亦不是苛刻的人。”早几年，皇后断不是这脾气，只不过因为坐上后位置，自己要持重端方，才渐渐的不再喜怒形于色。说实话，这些个后妃，什么妃，什么昭仪，她一个都不喜欢。恨不能统统赶出宫。但形势比人强，知道拗不过，不如咬牙忍下来。还乐得博陛下欢心。

为了参透这个道理，她和蔺常闹了多少回，莫说打骂，就是折在她手里的人命都有！

闹也闹了，明的暗的都做了，这后宫里还是人越来越多。鲜嫩年轻的女人就像雨后春笋，割了一茬总有一茬，源源不断，春风吹又生。

她才渐渐转了性子。也会笼络人心，也会刻意讨好，也会收后妃为己用，形成势力。比如这个楚昭仪。

其实她心里何尝不清楚眼前这个宋扬灵不是做得出哪样事情的人。但谁让她就得了陛下青眼呢？对这种年轻貌美的新人，皇后当然也是嫉恨的，恨得牙根痒痒。既然楚昭仪做足了圈套，只等自己一句话，乐得陪她演场戏：

“来人，待下去，打二十辊以示惩戒。再送回舂米院去！”