李长景所说正是蔺常顾虑所在。到底派谁去望楼主持大局确实是一个难题。他背着手，略微低头沉默了一会，方才道：“驻守之事可容后再议。派兵望楼你们有何看法？”

他虽决意联络西域诸国，却从未想过派兵驻守一事。何况为对战罗摩，早已做好人力部署，集中兵力往北进发。现在从哪凭空找出一支军队派往西域？

军队人员调配之事归兵部管。戴敛只得启奏道：“凉州、燕州的厢军早已编入禁军，要随同李将军迎战罗摩。江南三州为海防倒是练了两只兵，只是兵士都为江南人士，只怕不惯西北风沙，而且不善马术。再则若从南方调兵，路途遥远不说，粮草亦成问题。”

蔺常的眉毛拧得更紧。

李长景想孟昱到底是从他手下出去，不能置之不理。再则，若能开辟西线，牵制罗摩兵力，于他北伐亦是大为有利，便道：“启奏陛下，末将倒是可以腾出一支人马赴西域。”

蔺常点头道：“那就由你安排。”他想了想，又道：“军情紧急，恐怕容不得耽搁。你尽快安排人马出征，一应事项不必再禀报。朕即刻令人下一道诏书，封孟昱为定远将军，总领望楼一切事宜。”他扫了一眼众人，又道：“他虽年轻没有经验，但危急关头力挽狂澜，已非常人，想必定能胜任。”

众人皆称是，告退而出。蔺常便唤宋扬灵入内草拟诏书。她一听孟昱得封五品之职，面上不觉露出一丝笑意。带点骄傲，又带点从容，似有温润之光。

四位大臣出宫之后，各自告辞而去。见赵立人和李长景去了，曹猛却和戴敛并肩而行。

曹猛一脸不满，抱怨道：“北上攻打罗摩本就由李长景一力负责，戏都叫他一个人给唱了。好不容易开出条西路，刚才陛下问你，你就该安排咱们的人去，又叫李长景占了先机。此番陛下征讨罗摩是决心已定，不赢不休，摆明建功立业的机会。却没咱们什么事儿！”

戴敛慢条斯理，一点不着急：“我说曹将军你就不能认真想一想，望楼说是愿意纳贡称臣，却还是罗摩嘴边的肉。如今那孟昱一兵一卒也没有，就算李长景派人去，也不见得能打退罗摩人。他们要是输了，这就是李长景的责任。”

“李长景这个人，向来谨慎，老奸巨猾得很，他绝不可能让他的人去送死。我猜他赢的几率大。”曹猛道。

“赢了更好！他们若是赢了，便是替咱们打稳了西路。届时我自有办法让他们交出西路军统帅之位。”

曹猛满腹疑问被吊起来：“你有……什么办法？说来听听”

戴敛却是诡秘一笑：“时机未到，天机不可泄露。”

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约莫一月之后，孟昱终于在城楼上望见了久违的大睿旗帜。他立即命人报安士图，自己则牵了一匹马出城相迎。

马踏尘沙，不多久，便能清晰地看见整支队伍。人不多，十来个。马队驮了四五只箱子。

孟昱一颗心陡然下沉。他一直没有把握能得到朝廷多大重视，获得多少人马物资。眼前这少得可怜的人和箱子让他不得不做出最坏推测。

他强忍失望，一边策马前行，一边大声报出姓名。

不想那边队伍竟是一片欢呼之声。为首的更是高喊：“久仰孟将军大名，今日一见，果然名不虚传。”队伍中更有张仲策马冲出来，高喊道：“将军！将军！”

孟昱正因他们的称呼而疑惑。

那人已经翻身下马，面东南而立，接着从怀中掏出一副卷轴，高声道：“孟昱接旨！”

孟昱立即行礼，屈身以示恭谨。

“诏曰：殿前都指挥使司孟昱，率众深入西域，脱离险规，结盟望楼，忠勇可嘉。功勋卓著，着即擢升为定远将军。掌总理军务，联络望楼诸事宜。”

孟昱立即叩谢皇恩，双手接过圣旨。绫锦触手光滑，用的是黑牛角轴。按制，四品与五品官员用此轴。他从前也见过圣旨——在他父亲的书房里。贴金轴——三品官员专用。他手上用力，握紧那卷轴，嘴角只一抹浅笑。

一时之间，从普通士兵到五品将军——多少人花一辈子也不见得能如此鲤跃龙门。孟昱脸上却并无大喜之色。他只是紧紧拽着那卷轴，他认为这是他应得的。他也将走得更高。

他在前引路，又向为首之人请教姓名。

那人哈哈一笑，才道：“好不容易见着将军，到忘了这一茬。在下徐润，乃礼部员外郎，此番奉命一是嘉奖将军，二是赐金银器物给望楼大王，贺登基之喜，以示两国情谊。”

孟昱记挂着援兵之事，直接问：“我上书请求支援，不知陛下作何批示？”

“将军放心，援兵已在路上。是李将军亲自调配的人马，大约有五千人，由指挥使韦明德领兵。我因要先赶来会和，是以轻车简从，日夜兼程，才先于他们到达。届时还有大批辎重，以及陛下给将军和众将士的赏赐，将随军而来。”

听及此，孟昱脸上神情骤然一松。五千人，人虽不多，加上望楼军队，应是能守得住了。再则韦明德跟随李长景多年，尤善守城，有他来，自是让人安心得多。还有一事，他是韦明德的老部下，当时又甚得他青眼，理应不用担心掣肘之事。

孟昱便领着一行人往城门方向行去。快到时，又早有人列队等候，他打眼一瞧，却是王宫内臣苏里容。原来安士图一听到消息，就派苏里容即刻领人前往城门相迎。

至此，徐润始信传言不假。这孟昱年纪轻轻，却真的立下奇功，凭一己之力改变望楼整个局势。他想起一事，赶紧对孟昱说：“在下此番前来时，受宋较书所托，给将军带了一封家信，说是令弟所写。在我包袱里，稍候拿给将军。”

他弟弟写信给他不稀奇，只是这宋较书是谁？偏偏还有个“宋”字，孟昱不由得将心中疑问脱口而出。

徐润奇道：“咦？将军不识宋较书吗？我听她说，与将军自幼相识。噢……是了，将军离京日久，像是不知晓她已做了较书。宋较书名扬灵。”

时隔许久，再听到这个名字，孟昱只觉彷如一记重锤敲在心上，眼神骤起波涛，脱口而出：“她怎么样？”问完之后，才发现语气有异，似担心，似亲昵，不禁脸上暗暗一热，又改口道：“我的意思是，她不是在宝文阁做宫女么？怎会成了较书？”

徐润笑笑，道：“宫里头的事，在下就不甚清楚了。反正是陛下亲自下令，封的较书。听说文采过人，掌宫中制诰，深得陛下宠信。我方才给将军的圣旨，就是出自她之手。”

孟昱一手抓住马鞭，一手从怀里掏出卷轴，展开一看，果然是宋扬灵的字迹。一时之间，只觉难以置信，又觉得顺理成章。她聪明过人，自当有此前程。

二人说话间，已经到了望楼王宫。

诸人下马，遂苏里容往正殿走去。

接到诏书，安士图长舒一口气。

罗摩人悍勇，像是为打仗而生，望楼多年来饱受侵扰，起初还抵抗，后来真是被打怕了。听见劲急的马蹄声，就忍不住恐慌。他们简直无法想象，谁在战场上能胜过罗摩人。

安士图多次安慰他自己，只要大睿派人来，那么多人，又有那么好的弓箭马匹，应该是胜得了的。如今期望中的大睿军队真要来了，大喜之下已经想不起输赢。

他下令即刻摆宴，一则为孟将军庆贺，二则为大睿使团接风洗尘。

孟昱推辞不下，只得随众人入席。心中却火烧火燎一般，心痒难耐。他猜，方才徐润所说的信里必有宋扬灵的话。他迫不及待只想看一看纸上几行书。

宴席歌舞，一直到入夜，安士图才放众人回去。

孟昱去徐润处取了信，独自回到府邸。夜凉如水，而他握着信的掌心滚烫似烙铁。

他点了灯，展信细细观看。其实信中并无任何亲昵之语，甚至连她自己这一年际遇亦着墨不多。写了朝堂纷争，曾家败落，李家一枝独秀。写皇后与苏德妃的蛛丝马迹，语气中颇有隐忧：“太子之位空悬，恐有国本之争。众人皆道二皇子为长子，势在必得。只怕变生不测。”又写她与凉州知州的来往：“其人活络机变，亦有担当。”一封信行云流水。孟昱简直难以相信，这么多戏，竟然片刻之间就已读完。他只得盯着最后四个字“近安念好”，反复地看。目光似黏在上面，不得移开。这四个字似乎写得格外和软，笔画勾转之间，不见冲折之力，反而似春暖花开时，冰消雪融。

孟昱小心翼翼地收好信，才净面宽衣，躺在床上。心里明明很安静，却一直睡不着。脑中只停留一个画面，春暖花开时，在辰渠门，他迎头刚好碰见宋扬灵。她嘴角一弯，诧异地笑：“你也在这里？”

这个画面如此鲜活，仿佛已经发生过，或者将来一定会发生一样。他想，他一定要回去。战马蹄急，功勋彪炳，衣锦荣归！

直到天色微明，孟昱才终于感到困意。

却突然听见门外急乱的脚步声。他一惊，陡然坐起，就听门被推开，王琦闯进来：“将军！罗摩人攻城了！”