宋扬灵从隔壁借了牛肉，本要拿出钱来酬谢。不想那家人在此居住了几十年，从前与宋家也是常来往。知晓宅子已经归还，而眼前正是从前的宋家女娘，感慨之余坚决不肯收她的钱，还额外赠了许多点心。

宋扬灵见如此，便褪了只手钏下来，交给那人，说：“幼时之事我都不大记得，请您见谅。以后有赖帮助。如今我在宫里当差，这只手钏是陛下赏的，送给你家女娘玩儿罢。”

那人推辞一番，才欢欢喜喜地接了。

宋扬灵提着一个大食盒回到宋府，走近厨房时，看见孟昱已经生起火来。红色火光映在他的侧脸上，双目微阖，若有所思。沉静得似幅画般。

听见响动，他回身一笑：“快来，饿得受不了。”

孟昱烤肉，宋扬灵则拿了几个点心递给他先垫垫。吃了点心，都有些口干，她又跑去外面打了壶水进来，倒在两个碗里。自己一口气咕咚咕咚喝了个干净。然后放下碗，擦擦嘴角，见孟昱正望着她笑，心知方才喝水太急了，完全不是闺秀做派，不由得红了脸，解释道：“这一二年当差，有时忙得喝水的功夫都没有，所以养成这习惯，有了水先喝一大碗存着。”

孟昱觉得她窘迫的样子十分有趣，一笑，也将碗里的水一饮而尽。然后才道：“以后，我不会让你这么辛苦。”

“什么？”宋扬灵没太听清，又问一遍。

孟昱却只拍了拍她的头，便专心烤肉。

二人吃了肉以后，孟昱说：“这里还住不得人，我先送你回宫，再回军营。”

宋扬灵推辞道：“天色渐晚，你送完我再出城就得摸黑赶路，我不放心。况且我带了车架的。”

孟昱不再多说，只简单一句：“乖，听话。”

宋扬灵不由自主就跟他走了。

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时间倏忽而过，周君清在后宫这些时日备受好评。上至太后，下至小宫女，对她皆称赞有加。

宋扬灵虽没有太多机会同她打交道，但从别人处听见的好话可不少。说她谦和，宽柔，“就是舒服，听她说话也舒服，看她做事也舒服。”

只是她从黛筠处得知，大殿下与黛筠仍是过从甚密。心里倒甚是替周君清惋惜。

那日宋扬灵恰好无事，蔺常便派她去大殿下、二殿下处收他们近期文章。蔺常要看一看。

她顺脚先去了二殿下处，却未曾见着德妃。说是让皇后给请去了。她还觉得诧异，多少年来，德妃都不出她的穗明宫，可见与皇后的关系真是非比寻常了。

再去大殿下的画芳宫。大殿下也不在，只周君清在窗下做女红。宫中后妃向来是不做这个的，就连豪门世家的贵妇因忙于应酬持家，多半也是不做的。

因此宋扬灵甚是好奇，行礼之后，就着周君清的手，看了一回，夸赞道：“好鲜亮活计。”

周君清浅浅一笑，道：“在家里做惯了，不想荒废。较书请坐。”她又叫人备了热水和茶饼，自己亲自点了茶给宋扬灵。

“怎么敢当。”宋扬灵谦到。几句话的功夫到看不出周君清为人如何，只觉得她神态表情与宫里人完全不一样，有一种鲜活的自在。让人心生向往和亲近。

周君清笑笑，听宋扬灵说明来意后便道：“大殿下不在。但所有文章应当在书房，我去找找。”又问一句：“较书可愿随我一同进去？”

宋扬灵便放下茶盏，说好。

进到书房，只见满坑满谷的书。不少还是佛经，她情知大殿下不看这样的书，便笑问：“王妃信佛？”

周君清却摇摇头：“不尽然。佛经之中许多词句，意象优美，也让人醍醐灌顶。导人向善之意更发人深省。但我不信因果报应。”

宋扬灵也不信，她只信她自己。只不知周君清所想是否与自己一样，于是又问：“为何不信？”

“人之一世，受恩良多，父母之恩，天地馈赠，自当行善。但我认为行善是心之所趋，若只是因为畏惧神灵，或者求下一世福报，岂不虚伪？”

宋扬灵倒从未想过这个问题，一时默然。

“浅微见识，让较书见笑了。”周君清从书案上抽出装订成册的字纸，交给宋扬灵：“恰好在这。”

宋扬灵刚接过来，就听见有人来报：“皇后到了。”

二人连忙外出迎驾。

远远便望见浩浩荡荡一行人。

宋扬突然心里跳得厉害。总觉得事情不对劲。待抬头一看，这种不安感更加强烈。因为来的不仅有皇后，还有德妃和皇城司衙门的人。

现在莫说是个人，就是院中书上雀鸟亦察觉不妙，扑棱棱扇着翅膀飞走了。

周君清却十分泰然自若，面带微笑，腰背挺直，不卑不亢，一一行礼，又请诸人落座。再安排茶汤点心，伺候人手，倒是有条不紊。

皇后却是一脸威严，凤目一转，自是不怒自威。她沉声道：“本宫今日来不是喝茶吃点心的。数日前，有人密报说画芳宫有人行巫蛊之事。今日特来查访。来人，搜！”

宫人们正待行动。却听得一个清越声音：“慢着！”

就见周君清越众而出，道：“请问皇后是何等奏报，所奏者何人？”

“说是密报，自然不能向你透露。”

周君清却继续道：“昔有欲加之罪，何患无辞。若仅凭密报二字便加以搜查，那么试问法度何在？再则一面之词如何采信？若臣妾一力担保画芳宫中并无此等事情，母后可又愿意相信臣妾？”

“搜过后就知是清白还是欲加之罪了！搜！”

周君清还待阻拦，不想半空突然传来一个洪亮声音：“好！若是搜出来果然清白，皇后会将那密报之人治罪么？！”李锦舒不知几时到了，一脸气急败坏，也顾不上向皇后行礼，直接出言顶撞。

“若果然清白，本宫便将那人交于贤妃处置！”曾巩薇与苏如信交换了一个眼色，胸有成竹道。

苏如信却是毫无表情，不知作何想。

宋扬灵心道，这分明是图穷匕见。皇后势必酝酿筹谋良久，只等此时收网。她虽不知是什么安排，但毫无疑问是可以将大殿下一举扳倒的重创。怕是，只有……谋逆！

想及此，不由得心惊肉跳。她虽然向来不喜大殿下，认为此人嚣张跋扈又刚愎自用，然而若真的涉及谋逆，那是多少人命相关的事情！整个朝堂格局都将为之天翻地覆！

皇城司衙门的人已经开始细细检查。再无人说话，只有木质抽屉、柜门不时开合的声音。

宋扬灵觉得她的心脏都要跳出来了。一双眼睛忍不住在皇后、德妃、贤妃之间来回打量。只见贤妃双目之中尽是怒色，连双颊都微微泛红。她想起从前见小宫女们挨罚时，战战兢兢，恐惧到极点，脸色是惨白如纸的。

而贤妃脸上，其实并无恐惧之色。若无十足把握，她怎会如此轻易让皇后搜查！

宋扬灵心头又是一紧。今日莫非螳螂捕蝉，黄雀在后！这一局生死棋，谁赢谁输却还未定！

果然，陆陆续续有人来报，皆是一脸难色。却是什么都不曾发现。

李锦舒脸上渐起得意之色。

曾巩薇的神情却江河直下，不可置信地望向苏如信。直到最后一批人也来汇报之后，曾巩薇双眼蓦地睁大，又绝望地垂下，脸色瞬间发白。

“皇后，您是后宫之主，我们人微言轻，但也不是随便叫人欺侮的。”李锦舒得意洋洋地开口，意在向皇后要一个交代。

而曾巩薇到底是后宫历练出来的，反应何等迅速！立刻反手一耳光将彩钟打得踉跄跪倒，厉声喝道：“整日只知中伤挑唆的贱人！本宫今日就将你交于贤妃处置！”

彩钟是皇后陪嫁进宫的，与曾巩薇自小一同长大，如今也是有诰命在身的命妇。看来，这一次，皇后为求自保，不得不自断臂膀。

苏如信仍是微微垂着头，看不清表情。可是她的肩膀，却隐隐颤抖。