宋扬灵派人去江州接她姑母和堂姐妹回京。她姑母宋昭暄当年嫁到江州。丈夫是宋扬灵他爷爷宋知忧的门生，叫秦安。因为才华横溢很得宋知忧赏识。虽然家境普通，却得老师以爱女下嫁。文人多清高，秦安尤甚。在宋知忧去世后，不但不仰仗宋昭明的威势，对他诸多做法还颇有微词。因此两家来往渐少。倒也因此躲过一劫。

因秦安狷介耿直，仕途上无甚起色。一人除了要养自家人外，还要养活好几个前来投靠的侄女。家计越发艰难。但他为人厚道，并不曾因此有丝毫抱怨。此番听说宋扬灵要接几个侄女走，还颇踌躇了一番。主要是担心宋扬灵一介女流，官位又不高，照顾不过来这些人。后来得知她是御前红人，又得宋家祖宅赐还，想来比自己还要富贵许多。才应准了来人所请。便告了假，同宋昭暄一起送几个侄女进京。

亲人相见，又是经过家破人亡的巨变，自是难免相对泪垂，大哭一场。秦安不善言辞，见一众女眷哭得厉害，也不知该说什么，索性独自走到屋外，看院中景致。

宋昭暄上回见到宋扬灵时，她还只是一个三岁的小丫头。此番再见，竟是长大得都认不出了。就连几个姐妹，多年未见，也是辨认了好一会儿才一一叫出名字。

三个堂姐，一个堂妹。唯有三叔家堂妹宋宝珠因年龄相仿，从前与她玩得多，倒是一眼认出来。

大堂姐宋睿静今年已经二十三岁，二堂姐宋睿姝今年二十一岁，三堂姐宋探秋今年也二十了。见她们都是女娘装扮，不用问也知道，婚姻大事必是被家中变故给耽搁了。

夜里，宋扬灵单独向她姑母细细问了这些年情况。果然，秦家本不是大富之家，宋家姊妹又是罪臣之后，自然乏人问津。

宋昭暄同宋扬灵说话时，只见她语气老道，人情通透，便将家务烦难、姊妹愁嫁诸事一股脑说了出来，竟忘了与她对话的宋扬灵也只是个未出阁的女娘。说完，才想起这事，很是不好意思，神情尴尬：“这，我一时口快，连这些都同你说。”说着，摸了摸宋扬灵的头：“你还是个女儿家，有些话不当同你说的。”

宋扬灵却是无所谓地一笑：“这有什么不能说？家里就剩了这几个人，总得有人出来做主才是。姐姐们的终身大事才是紧要，何必在乎这些小节。倒是有一事真得托姑母上心。我到底囿于宫中，见人不多，出来也不方便。不知晓哪里有好人家，这就得烦姑母多看看。至于嫁妆，姑母不用操心，我在宫里多年，也没个花钱的去处。给姐姐们一人备一份嫁妆还是不成问题的。”

宋昭暄听了，又是感动，又是心酸。她是深知的，宋家被抄家，真是一个钱、一处产业都没剩下。说到底，扬灵也只是一个十几岁的女娘，却得背负起一家家累。不禁叹道：“倒是苦了你了。”

宋扬灵笑笑：“无所谓苦不苦。怎样都是一种活法，各有各的得失。”

宋昭暄想想，又道：“你也别光为别人打算。你到底也是女儿家，将来也是要嫁人的，嫁妆也好，合适的人选也好，都得有个成算。”

宋扬灵突然就想起了孟昱，面上微微一红，低下头，声音轻得几乎听不见：“我知道的。”

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安顿好堂姐妹之后，宋扬灵便回宫，继续当差。

那日蔺常未来，宋扬灵在廊檐下坐着发呆。黛筠本来来看她，撞见魏松，两人在院子里热火朝天就聊了起来。引得一堆人围在一处听。

坐了没多久，看见微霜跑过来，便招手道：“今日倒热闹。”

微霜在她身旁坐下，看着院子里闹哄哄的人群，黛筠在正中间，众星捧月一般，不知说什么，眉飞色舞，逗得一群人哈哈大笑。便问宋扬灵：“怎么不跟大家一起说笑？”

“在远处看着也挺好。”

微霜侧头，看看宋扬灵。长大了，越发清秀精致，五官无一处不好看。却越来越透着一股冷意，不禁道：“你小时候还挺活泼，怎么大了，反倒不爱说话？”

宋扬灵笑笑：“总觉得没什么好说。”

微霜正待开解几句，不妨外面有人喊到：“大公主到！”

院子里热闹的人一下就散了。各归各位。没一会儿就看见蔺桢跨过门槛。径直朝正殿走来。

宋扬灵猜蔺桢是来这儿等陛下，便对微霜说：“好一会儿怕是不得闲，不能送你出去了。”

微霜是熟知情况的，冲她道：“赶紧去罢。”

宋扬灵便起身进去安排了宫女端茶上点心。蔺桢很少来勤政殿。众人见得少，听得却多。大公主最得陛下喜爱，说是掌上明珠亦不为过。其实蔺常对女儿都是娇宠的，只蔺桢是头一个女儿，便格外喜爱。

蔺桢坐了没一会儿，嫌无聊，便四处走动，还在蔺常的桌案上随便翻。宋扬灵心知桌案上都是要紧奏章，但揣摩着一来大公主只是无心之举，二来以陛下对其宠爱，也不会责怪，是以并不出言劝阻。

蔺桢又坐下吃了两块点心。因她少来此处，同这里的宫女内侍都不熟，也没人可以闲谈。只依稀记得这个宋扬灵曾见过几次，便问她：“我父皇何时过来？”

宋扬灵道：“通常散了朝便会来。今日晚些，想必参奏的事情较多，耽搁了。”

蔺桢点点头，心想听说这宋扬灵是较书，熟知政务，有些事正好问她。便开口又道：“你知道募兵一般可要多长时间？”

宋扬灵觉得奇怪，堂堂公主怎么问起募兵了？一时也猜不透蔺桢心中所想，只得道：“这不好一概而论。得看是去哪里募了。地方长官支不支持，军饷高不高……”

不等宋扬灵说完，蔺桢就迫不及待地问：“要是去洞遥呢？”

偏偏是洞遥！去洞遥募兵只有孟昱一人。所以，大公主问的是孟昱的归期！宋扬灵一时心中警铃大作，无数个疑问霎时涌上来。大公主何时识得孟昱？他们交情若何？为何孟昱从未在自己跟前提过一字？

猜忌太多，忍不住狐疑地看了看蔺桢。

蔺桢到底是女儿家，平日里再骄纵蛮横，遇到儿女情长一样羞涩心虚。于是支支吾吾道：“我……我就随便问问。”继而发现自己态度太过做贼心虚，故意摆出凶巴巴的面孔：“你不知道就算了。”心里却是有点失落的，也不知道还可以再问谁。

宋扬灵心里七上八下得很，真想立刻找孟昱问个清楚。面上却不得不假作没事，镇定答道：“洞遥距京城千里之遥，光来回就要数月，加上募兵可能得一年半载。”

“那么久！”蔺桢脱口而出，难掩一脸失望。

“什么那么久？”低沉的男声带着宠溺意味。

蔺桢和宋扬灵齐齐朝门外望去，只见蔺常正好进来。

蔺桢飞快地朝宋扬灵望了一眼，目光中竟带着两分恳求，才飞快地朝蔺常扑去：“父皇这么久才下朝。”

宋扬灵知晓方才蔺桢那目光的含义，识趣地闭嘴不提。

蔺常一手揽着蔺桢的肩头，脸上是浓得化不开的笑意：“今日怎么来这儿了？”

蔺桢的声音娇滴滴的，带着嗔意：“父皇好久不来看儿臣，我就只好自己过来。”

蔺常哈哈笑道：“前日我可刚命人将新进贡的水晶玩器送给你。”

蔺桢一脸无所谓的样子：“刚开始看还稀奇，看多了也就那样。”

蔺常一点不计较，仍是一副恨不能将天下奇珍都拱手给女儿的模样：“下次有更好玩儿的我再留给你。”

“父皇最近都忙什么？文武百官那么多人都不能帮你排忧解劳么？还累得你日日忙。”

蔺常明知蔺桢不懂这些，仍耐心解释：“天下之大，莫非王土。事无巨细，都得亲力亲为。”

“听说李将军在边关打了大胜仗要回朝了。父皇一定得重赏他罢？”

蔺常的表情蓦地一暗，又飞快隐去，继而沉声道：“自然是要赏的。”可是还能赏什么呢？李长景已然位极人臣，又功勋彪炳。一个人立功太多也是让人为难的事情，只怕……功高震主！

蔺桢兀自天真问道：“父皇，你知道我觉得什么是真正好玩儿的么？”

“说来听听。”

“几时也能让我跟着李将军去一遭边关，看看两军对垒，金戈铁马的场面，那才好玩儿。”

蔺常觉得怀里的女儿真是天真单纯得让人发笑。他是上过战场的人，知道命悬一线，你死我活的惨烈。便说：“战场并不好玩。那是白骨堆成的天下太平和帝王功绩。”

蔺桢眨了眨眼，也不知听懂还是未听懂。她受曾巩薇影响，以武将战功为荣。一听到沙场点兵，阵前杀敌便觉热血沸腾，荣光无限。只可惜身为女子，做不了马上建功的英雄。于是一心一意想嫁一个英雄。长到这么大，从未觉得谁够得上她心中的英雄标准。直到孟昱出现。像一场做了经年的梦，一睁眼，发现那人竟真的近在迟迟。

她一点也不担心。以父皇对她的宠爱，一定会让她嫁一个称心如意的夫君。