宋扬灵早惯于算计，见周君清等在此处，料定她必有所图。又思忖自己与孟昱的私情定是不容于后宫，若传扬出去，二人皆落不了好下场。即便周君清无凭无据，自己大可以矢口否认。但若激怒了她，惹得她成心设套，倒是防不胜防。莫若此刻便将话说清楚。

于是开门见山道：“想来王妃已看清楚方才之事，我亦无话可说。但王妃若要问我那是谁，便是打死也不能说。”她知晓周君清只在后宫，必定不认识孟昱，当务之急便是隐去孟昱身份。接着又道：“王妃若是愿意帮我隐瞒此事，大恩大德，我没齿难忘。他日结草衔环定当回报。我自知身份低微，不敢说能堪大用。但鸡鸣狗盗之徒亦为孟尝君所养，我想我不是全无用处。”

周君清却轻轻笑起来：“宋较书何出此言？我虽不懂政事，亦知较书身份特殊，不敢等闲视之。”

宋扬灵立即屈身道：“愧不敢当。”

“往日里听人说宋较书聪明过人，今日一见，果然名不虚传。快人快语，又心思周全。只可惜，我不在较书的心思之内。”周君清倒是一派和颜悦色：“今日所见，我权做不见。久候在此，也并非有意刁难，而是我无意撞见你的私事，既然看见，也无须隐瞒，不过只是想告诉你我看见了而已，以求坦荡。”

宋扬灵在宫中日久，早养成了一副九曲十八弯的心肠。听周君清如此说，还有些不相信，只当她是以退为进，于是又道：“若王妃有话，但说无妨。但凡我能做的，义不容辞。”

周君清笑起来：“我所说便是我的真心意思，没有言下之意，亦无弦外之音。我知晓较书往日里周旋于众人之间，小心谨慎，长袖善舞，但这份心思实在无需用在我身上。话已说透，天色又晚，我便告辞了。”

夜幕降临，远天倒是有一轮模糊的满月。借着月色，宋扬灵见周君清神情坦然，毫无惺惺作态之意。这才相信她所言非虚。一时倒不好意思起来，立即认错：“是我小人之心了。”

“先小人，后君子。也是常情。”周君清倒是不甚在意。

宋扬灵倒有些百感交集。她不是没在宫里见过好人，比如赵押班。当日承他照拂，她也铭记恩情。但实话说起来，赵押班论资历论劳苦功高，不输现在一众都知，却只落得在后苑守着先帝的书阁。所谓好人有好报，那都是编来愚众的。站在高位的人，哪一个不是双手鲜血，罪孽满身？正因为践踏规则成就了非凡之功，所以才格外害怕别人也用一样的手段来取代自己的位置。这天地之间，若真有至善的一日，便是如同庄子所言，圣人不死，大盗不止。

她情知同周君清这样的人说这些是行不通的。劝她防人之心不可无也未见得有效。总之此番承她的情，日后暗地里多加照料即是，也不必说出来。各人有个人的活法，也自有造化。似周君清这般光风霁月，自有其天地。

因此，只说了句大实话：“王妃坦荡磊落，我心向往之。”

周君清一笑，自谦一回。二人才就此别过。

————————

蔺桢临盆之际，李长景再次率军北征。四十万大军多为其嫡系。孟昱领两万人马做先锋。

时值仲春，水草肥美。孟昱早已派人打听妥当，罗摩人正四散在北方草原放牧牛羊。

一出玉池关，他便派出骑兵哨探罗摩人聚居之所。得到确切方位之后，他向李长景请战，愿轻车简从奇袭瓜多加湖一带。

李长景准其所请。他领了人马，只带一月粮草向西边进发。

行军五日，便与一支罗摩军队狭路相逢。孟昱练兵日久，初次逢敌，想到终于等到检验往日成果的一战，不由兴奋异常。在马上振臂高呼：“以人头论赏！”然后一马当先，冲入敌军阵营。

孟昱一行是做足了准备来杀敌的。而罗摩军队却是正在休养之中。变起仓促，皆是不曾防备。加之人本来就少，不多时便被打得落花流水。

这支军队是孟昱从洞遥一带的乡村招募而来。洞遥贫瘠，又民风彪悍。他招募的人多为同村乡邻，彼此之间沾亲带故，因此格外团结排外。因家境贫寒，众将士对于军功倒是不在意，只看重赏钱。一听以人头论赏，看着前方高头大马上的罗摩人，仿佛是一贯贯钱。拼杀得格外卖力。

不出两个时辰，三千人的罗摩军队几乎全军覆没。

孟昱便命人清点了尸首，又叫随身校尉当场登记人头，以待他日回朝一并行赏。一个人头一贯钱。

完事以后并不停留，孟昱带领所有人回军营复命。因首战告捷，李长景很是高兴。当众奖赏了孟昱。四十万大军，在李长景之下，还有领兵的将军不下数十人，资历辈分皆高于孟昱。有赞后生可畏的，自然也有不屑他狗屎运，两万人遇上三千人的。

孟昱权做不知。随大军行进数日，他的人发现东北侧有敌人踪迹，似乎人数不少，当是大队人马。罗摩人逐水草而居，在漫漫草原之中，本就不易追寻踪迹。此番若是真的碰上罗摩主力，那可是得来全不费功夫。他便向李长景提议留下辎重，追击敌人。

彼时五、六位将军在营帐中群议此事。李长景背着双手，来回踱步，正思考间，副将秦立却道：“经前次一战，罗摩人理当知晓我军进攻，应有防备。此次只怕是故意为之，以诱敌深入。”

孟昱立即反驳：“我在望楼之时曾学过罗摩语，对其文化稍有了解。罗摩人多不识字，莫说兵法，就连书籍都没有多少。起打仗全凭天生悍勇。将军同罗摩人征战多年，体会自然比我深。”

这个观点李长景是同意的。交战多年，他亦看出罗摩人全无阵型战术，攻城也罢，正面攻击也罢，皆是骑着马往上冲，大肆砍杀，不留活口。正因如此，不按常理出牌，才越发让人难以捉摸。谁知道他们此次是故意还是无意？

到底是行军多年的大将军，决断之力非常人可比，略加思索，便道：“孟昱你领兵先去，我率大军在后接应。”

孟昱倒是无所谓。他本就是先锋，理当冲锋陷阵，领了命便外出打点军马。

见他出去，秦立立时对李长景道：“大将军对孟将军也太过信任。只怕他……”

李长景却只笑笑：“他是个将才。”

——————

孟昱率军追击两日，在胡梁山遇上两万罗摩兵。双方立即陷入大战。一日下来，皆是伤亡惨重。胡梁山只是一个小小山丘，遍地尸首若是垒起来，像是要比那山还高。

罗摩人真正悍勇异常。眼见身边无数人倒下，毫无退缩之意。竟是伤敌一千，自损八百的架势。

孟昱知道这样下去不是办法。他只能赢，不能输。因为她所有人马唯有这两万人，若是为了打这两万罗摩人，将自己的人全都搭进去。那么接下来的大战他便无人可用，也就是说再煊赫的战功都将与他无关。

情急之下，想起罗摩人下葬习俗是将死者肚肠置于天台以喂雄鹰，来求神明庇佑。于是下令不再割人头，而是开膛破肚掏出整幅肚肠悬于马上。

其惨烈血腥让人目不忍睹。

罗摩人不怕死，可是却害怕被掏空五脏，死后堕入地狱。信仰被践踏导，与生俱来的敬畏导致恐慌蔓延，倒开始边打边退。

孟昱只做样子追击一番，便下令收兵。战后清点，罗摩人死伤约五千，而他亦折损了四千多人。

上回以多胜少，可谓胜之不武——但其实历来睿朝与罗摩交战，皆是靠人海战术，便是李长景，亦不例外。这回两万人对两万人，可是名正言顺的胜利。

孟昱两战两胜，一时风头无两。他底下那么多人，领了赏，自然有忍不住炫耀的。便有人向李长景抱怨：“割一个人头发一贯钱！谁给他的权力？谁给他的钱？还竟然还下令开膛破肚！简直……简直令人发指！”

李长景只是淡淡：“战场之上，还讲的了慈悲么？况且年轻人，好胜心强。”

底下的士兵们却管不了那么多。只纷纷打听自己也能不能割了人头换钱。得知不行以后，不少人削尖了脑袋要往孟昱麾下。

彼时孟昱正在营帐外盥洗。仲春天气，到了日暮时分，仍是冷得沁骨。他却毫不在意脱了衣服。精赤着上半身。将冷水全拍在身上。他是精壮型的，穿盔甲时，只觉高大，并不虎背熊腰魁梧逼人。脱了衣服，才看出身上肌肉结实，亦有起伏线条。他的肤色在男人中算白。洗过之后，剑眉星目，尤为显眼。

他的随身校尉黄柏本来站在一旁，此刻闪了闪，避免水溅到身上，说到：“各处都有人报，士兵、百夫长、千夫长想来将军营下效力。算起来，也有几百上千人。”

孟昱将手中巾帕拧干，擦尽脸上、身上水花。抬头的一霎，远望见数道炊烟直直而上。天边残阳如血。战马间或嘶鸣。

黄柏见他不说话，又道：“小人以为此次虽然战胜，但折损人数不少，若能借机补充兵力，于接下来的战事必有裨益。”

“不！一个都不要！”孟昱将巾帕摔入盆中，又看了一眼天边。天幕之下，苍茫草原。江山如此壮阔，值得英雄折腰。

他当然一个都不能要，也不愿意要。他战功卓著，本就引人忌惮。此刻若再挖其他将领的人，还不惹得怨声载道？再则，他的兵，都是悉心择选又费尽心力才练出来的。那些人的手下，他一个也看不上。