生日宴毕，李长景回到府中，立时召集几个心腹幕僚，要他们连夜拟一道自请辞去殿前司指挥使的奏折。
幕僚大惊，百般劝说无果。只得先行拟了折子。然而心中到底放不下。他们依附李长景而得荣华，若李长景势败，他们又当如何自处？！内中一个名叫赵继先的，续弦夫人正是秀萸的妹妹。是以能同宫中搭上线，从李长景书房出来，他便即刻回家请夫人写了封信递进宫中。
——————
第二日，百官正等候上朝，不想魏松前来传话，称陛下身体不适，今日不朝。蔺常登基十数年，不早朝的日子屈指可数。众人惊诧无比，却不敢表露，只一些交好的暗地里交换了个眼神。然后再齐齐看向李长景、米丞相诸人。
这两人其实也丝毫不知底里。明知众人心有怀疑，却也不好表态。半晌，米丞相才向魏松道：“未知龙体如何？”
魏松施礼道：“略感风寒而已。”
米丞相明知蔺常不是略感风寒就不早朝的人，想当初蔺常浑身高热亦坚持上朝。心中虽有疑虑，但为安定人心，仍是道：“那烦请内侍代为转达百官致意。”
“丞相放心。”
米丞相这便转身退出。百官见米丞相都走了，也不好久留，都鱼贯而出。
李长景走不多远，被一个小黄门追上。他认得是贤妃宫里的人，便停下问何事。
那小黄门行了一礼，才说：“娘子有一封信转交将军。”
李长景接来一看。字迹扭曲，词句简单，一看便是出自李锦舒之手：“万不可自请撤去指挥使一职！奏章已经拦下！”
李长景气得一把将信纸揉成团，紧紧捏在手中。他实在没想到这个妹妹竟然胆大妄为至此，连给陛下的奏章都敢私自截下！况且说到底，她只是一个后妃，凭什么插手朝堂事务！若不是他的亲妹妹，他……他真要……
他一脸阴沉，冲那小黄门道：“我知晓了。”然后脚不点地出宫而去。
——————
蔺常不朝之事没多久便传得阖宫皆知。宋扬灵命人打点了东西，便同蔺枚一起到勤政殿请安。
各宫妃嫔都来过了，甚至连太后也来亲身看视。勤政殿里珠环翠绕，济济一堂。曾巩薇看着不像样，生病的人自然需要静养，哪里禁得住这等吵闹。她本欲等太后发话叫众人各自散去。不料太后做惯了老好人，不欲得罪人。曾巩薇等得不耐烦，便直接开口：“咱们这么多人围在这儿，陛下不得清净，不若先行回宫？”
毕竟是自己儿子，太后到底心疼，立时顺着话道：“此话甚是，都先散了罢。”
门外还排着多少正等着机会见陛下一面的妃嫔，听见里面叫各自回去，自是泄气不已。又是嗡嗡嗡一片声响，倒是鱼贯而出。
蔺枚和宋扬灵到的时候，曾巩薇搀着太后也正要离去。她有私心，希望蔺枚多和陛下接触，自然不会叫蔺枚走，只笑着道：“陛下等会儿要喝药，你赶紧进去候着。”
太后也是面带笑意，道：“快进去。”只是侧过脸时，在曾巩薇和蔺枚之间打量了一眼。目光讳莫如深。
蔺常其实也无甚大病，就是受了风寒，有些咳嗽发热。不去上朝是因为四肢酸软得厉害，他猜想是前一阵太过忙碌，歇得少了，是以此次一病，格外虚弱。本欲强撑着上朝，但转念一想病体不好看，有损龙颜，不如罢了。况且心底还存了一份小心，大约是年纪大了，身子骨一有风吹草动，便担心得紧。害怕真落下什么病根，得不偿失。便听从太医建议，歇了一天。
方才那么些宫妃挤在一处，是吵闹得厉害，此刻走了，到清静。又听见蔺枚和宋扬灵在下请安，他略略侧头一看，倒有些欢喜。对宋扬灵说：“自打你走后，在没有人如你这般深知朕的读书习惯。正好你今日来，快去帮朕理理书案，再挑两本书放在榻边，躺在这里无聊得紧。”
宋扬灵伏首应是，便出了寝殿，往书室走去。走过一段穿花游廊，迎面正碰上拎着水桶的周婉玉。
自家姊妹，自是不等她行礼，宋扬灵便唤了一声：“婉玉。”
这还是她成亲以后两人头一回见面。成亲后，从前交好的宫女都来向她请过安。独周婉玉一人从未来过。她知晓婉玉性子不活泼，不愿意逢迎，因此也不甚在意。后来还找人来请过周婉玉小聚，不料她那日忙得很，未曾有空。
再后来，周婉玉倒是来过穗明宫一回，还带了副绣样。一片杏林，缀满果子。针脚细密，远看直如画般，想是费了好一番心血。宋扬灵见到之后，只可惜那日不在，未曾亲自答谢周婉玉。
今日一见，自是欢喜。
不料周婉玉的表情却很是奇怪。想笑似乎又恨勉强，像发怒又带着克制。
宋扬灵识人眼色何等精明，立时看出周婉玉不妥，温言道：“可是受了委屈？还是有难以启齿的难处？咱们自家姊妹，你直说便是。”
其实宋扬灵进勤政殿的时候，周婉玉就看见了。她是坐着车来的，到门口时，蔺枚在地下站着，亲自扶她下的车。
此刻又见宋扬灵面容娇艳明媚，风采更胜从前。想是做了王妃，事事顺心如意，自然比从前更水灵。不禁想到孟昱。她明知宋扬灵与孟昱交好，结果好端端的，宋扬灵却嫁了三殿下。依她想来，自是宋扬灵捡了高枝。虽说是陛下赐婚，可要是宋扬灵平日里没下功夫，陛下怎可能突然赐婚？！
因此心里存了好一段愤恨不平。自打宋扬灵成亲，她便未去看过。后来是她着人来请，面子上心里也过不去，因念着毕竟受宋扬灵恩惠颇多，熬了好几夜绣了一副图，亲自拿到穗明宫。偏巧那日宋扬灵不在宫中，不知为何，知晓她不在，自己倒长舒了一口气。她实在不知，再见宋扬灵时，该以何态度。
此刻，听宋扬灵如此说，心里陡起一股气，也没细想，冲口而出：“我有什么委屈可受！众人都知晓我是王妃的表妹，客气得了不得。”
宋扬灵听她口气越发怪异，思前想后，霎时间想明白，婉玉对孟昱有情，这番态度必是为他抱不平了。
想起孟昱，宋扬灵面色一白，心里骤然一痛，刀绞一般。
周婉玉见宋扬灵不说话，又接着道：“俗话说一人得道，鸡犬升天。表姐飞上高枝，又没有想过曾和你……”她想了半天，将“情意深重”四个字咽下去，只说：“甘苦与共的人？你对得起他么？”
宋扬灵面色白得如纸。她虽有苦衷，负了孟昱却是不争的事实。她竭力稳住身形，尽管心如刀绞，却不肯表露丝毫，微微垂下眼，声音冰冷：“没什么谁对不对得起谁，各人都有各人的路。”
话音刚落，看见对面周婉玉双眼圆睁，表情有异。她一回头，只见一个人面色铁青，双唇紧抿，一言不发地盯着自己。
她顿觉天旋地转。那穿着武将官服，剑眉星目丝毫不变的不是孟昱，还是谁？！
宋扬灵蓦地合上嘴。
孟昱突然上前一步，对周婉玉沉声道：“多谢你替我着想。但我孟昱不需别人不平。我和她之间，亦无需任何人评判！”说着，一把拽起宋扬灵的手，迈着大步走至一边。
刚到一处树丛后，孟昱放开她的手，侧身转向一边。双手抱胸，仍是不说话。
宋扬灵低头看了看自己的手，已被捏得通红一片。她实在未曾想过竟还有同孟昱私下见面的时候。只觉尴尬紧张，不知他现在想些什么，亦不知该说些什么。
两个人静默了半晌。
孟昱突然开口：“既然贵为王妃，何须由着人指责？”他方才站在那里好一会儿，看着周婉玉严词逼问，她竟然就那么受着，一句话也不说！是当王妃当傻了，连护卫自己也不懂了么！
宋扬灵只当他也是存心讥讽，面色一僵，仍是闭口不言。
孟昱胸中火气更甚。突然转过身来，双眼直视宋扬灵，又上前两步，将她逼至角落。
宋扬灵只觉一股气势压顶而来。不由鼻中一酸，强忍着才没哭出来。想起来，心中却是有诉不尽的委屈。她一门血债之下，被迫放弃最爱的人。日日在深宫之中虚与委蛇。心怀仇恨，不敢示以任何人。连睡觉时都咬紧牙关，生怕一个不小心，于梦话中稍泄心事。
而她深爱的人，站在面前的这个人，只怕既恨她，又不屑于她。她可以不管周婉玉怎么想，怎么评价，可她怎能不介怀孟昱心中如何想？！可是退路已经被她自己亲手堵上了。
宋扬灵感到彻骨的孤立无援，行于刀尖，踏于薄冰。
“我刚从洞遥回来，见了你见过的人，知道了不该知道的事情。”孟昱的嗓音有些沙哑。宋扬灵给他的信，那上面的一个字他都不相信。他想了很久，还有什么理由能让她一夜之间大变？他终于想到洞遥。
孟昱的话像一束光，照亮了囚禁宋扬灵的深渊。她死死咬着嘴唇，却忍不住眼泪纷纷下落。不为别的，就为有一个人知晓她最深重的灾难。
“无论你要做什么，我愿意相陪。”孟昱几乎就要克制不住冲动将宋扬灵搂进怀里。像从前一样。
宋扬灵的身体颤抖得厉害。可是，她的血海深仇拖垮她一个人就够了，则能让他也深陷泥沼？！宋扬灵突然伸手使劲将孟昱推开：“我不知道你在说什么。”