宋扬灵往前冲了几步，却蓦地停住，侧身一闪，躲在树丛之后。

孟昱在后面看着奇怪，便上前两步，贴在宋扬灵身后朝外一望。只见一个道士装扮的人同王传德一起朝勤政殿正殿走去。那人约莫四十岁年纪，清癯精神，倒是仙风道骨。

“听闻有一位紫玉真人，常在宫中行走，可是他？”他常年在外征战，回京时间不长，对于宫闱□□自是不如宋扬灵了解。

“没错，就是他。也就这一、二年间深得陛下宠信，时常进贡些劳什子仙丹。说是可以强身健体。”话毕，宋扬灵才察觉不该用这等闲聊的口气同孟昱说话。刚刚好不容易划清的界限似乎一下就模糊了。

她有些气馁，蓦地合上嘴。一低头，又要往外冲。却被一股力道扯住。她还以为是孟昱拉她，一句“放手”，还没出口，回过头去，却是飘带被树枝勾住了。幸好方才话没出口，不然真是自作多情，窘迫难看了。想至此，她不禁面上一红。低着头便要去解飘带。

不想孟昱同时上前，伸手帮她解开飘带。

一时，两人之间距离不过半分。宋扬灵闻到一阵极为熟悉的温暖气味。心脏霎时间咚咚咚直跳。竟是又欢喜，又害怕。看孟昱手一放下，立时转身快步走了。

孟昱只觉鼻尖幽香渐渐散去。接着便涌上一层失落。

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等宋扬灵取了书回到正殿。蔺常已经睡去。她将书递给蔺枚。侧身时看见榻边案几上有一只绿油匣，打开着，盛放一粒吃了一半的红丸。想是方才那紫玉真人送来的了。

宋扬灵向来信奉子不语怪力乱神，对这些鬼神之事敬而远之。怎么也想不透蔺常一代雄主，到最后竟会问起鬼神来。

不过这话她是不敢往外说的。

既然蔺常已经睡着，宋扬灵和蔺枚也就无谓再守在旁边。二人便起身回宫。行到勤政殿外，蔺枚说要去赴宴，便带着几个内侍朝宫外的方向走去。

宋扬灵也未说其他，只独自回宫。

直到子时过，宋扬灵早已歇下，蔺枚才醉醺醺地回来。两个内侍一左一右搀着。后面还跟了几个，抱着衣包的，拿着扇子的。宋扬灵甫一走近，便问道刺鼻的酒味。

她擦了擦鼻子，立刻吩咐楚歌带人扶蔺枚上床歇息。几个宫女应声而来，动作迅捷轻巧，几乎连一点声息也无。

蔺枚口中尤讷讷不知说些什么。

宋扬灵这才发现在那几个内侍后面还跟了两个舞姬。皆是浓妆，着纱裙，手臂上挽着好几个手钏。大约是头一回进宫，面上带着好奇与生涩。

见宋扬灵看过来，二人才动作生涩地行礼——多有不和宫中规矩之处。

宋扬灵只点头致意。面上无甚表情，心里其实也丝毫没太多想法。以蔺枚现在的身份，有不少皇室宗亲，乃至朝臣刻意讨好。送舞姬倒是头一回。

“今日夜深，你们早些去歇息，有话明日再说。”宋扬灵说完，叫了楚歌来，轻声吩咐：“你安排一间屋子给她们，再拿两套宫女衣裳。”

楚歌领命而去。宋扬灵也自去歇息。

第二日，蔺枚醒得倒早。他伸个懒腰，侧头一看——果然宋扬灵又早起床了。他扒着床沿，探出头来，见宋扬灵正在铜镜前梳头。

宋扬灵端坐在镜前，身后站着一个宫女。一手托着头发，一手拿着些花瓣，正往头发里塞。

宋扬灵在镜中看见蔺枚探出头来，知道他已经醒了，便说：“昨日跟你回来的莺莺和燕燕，我已经安排了职责。再有，她们的名字听上去略有些轻浮，我打算改了，你意下如何？”

蔺枚一时没反应过来宋扬灵说的是谁。揉了揉眼睛，打个呵欠，才恍然大悟：“噢，你说那两个舞姬。随你做主。”蔺枚一脸无所谓的样子。说完以后，便从床上爬起来。立时便有宫女端了铜盆进来，跪于一旁，将铜盆举起。又有宫女递了锦帕。蔺枚接过来，擦了把脸，将锦帕扔进盆中。端水的宫女便出去了。又有其他人上来，帮蔺枚换衣。

穿了衣服，蔺枚踱在宋扬灵旁边，见她冠子已经戴好。想起舞姬之事，到底有些不好意思，便说道：“她们怎么打发都由你做主，我本不想要的，奈何皇叔一片恳切，推辞不下。不得已才收了。”

宋扬灵冲梳头宫女使个眼色，示意她退下。才同蔺枚说：“收不收舞姬其实在你。只是这两日陛下在病中，你饮宴晚归，又收舞姬，传出去总归不好听。况且，这宫里头，无风还要起浪。更何况现成的舌根让他们嚼说。因此，我想权且做宫女先使着，若能转送他人，或者干脆充了宫里教坊，更好。”

蔺枚见宋扬灵神色平静，说起这番话似是毫无私心。都说娇妻自古含酸，宋扬灵这样，到底是吃醋，还是没吃醋呢？他与宋扬灵认识多年，从前只觉她老气横秋，无趣得紧。后来德妃去世，得她宽慰，到觉惺惺相惜，以朋友相交。倒是成亲之后，觉得宋扬灵待自己很是冷淡，反不如从前。

他闷闷地想了一阵，只说：“由你做主罢。”便出去了。

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一连过了好些时日，蔺常的病丝毫不见好，反倒越发沉重。挣扎着上了一回朝，撑到散朝，已是冷汗浸湿了整个后背。

太医、内侍皆是惊惧不已。又不敢大肆宣扬，只请了太后、皇后、贤妃三人商议。太后坐在当中，瞧了瞧曾巩薇，又看了看李锦舒，坚持要八王爷入宫。

曾巩薇和李锦舒自然都是婉转反对，说不符礼制。

太后想了想，八王爷手中毫无实权，便是请进宫来亦是于事无补。便以照料蔺常为名，要将蔺常带去慈坤宫亲自照管。

李锦舒有心思，立时跪下道：“娘娘这是嫌臣妾照顾不周了？臣妾虽愚钝，但若再不能为太后分忧解劳，真是毫无用处了。”

太后不为所动：“你也做娘的人，孩儿病了，自是放心不下。将心比心，哀家亦是一样。不必有什么多余的念头。”

曾巩薇在一旁看着，半晌才道：“既如此，只得辛苦娘娘了。”

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蔺常病势虽重，神智却很清醒。只是病人，难免心浮气躁。本来只是略感风寒，谁曾想竟一病至此。既担心病情难愈，吃药便格外上心，恨不能一日就恢复到从前。又因为病情毫无起色，少不得喝骂太医发脾气。

太后下令无需太多人来探望，每日只许皇后、贤妃、蔺楠、蔺枚进来探视。

蔺常起先还强撑着批阅奏章，后来实在头晕眼花，便叫蔺枚读给他听，由他口述批复。

这无疑是重大暗示了。曾巩薇欢喜得差点当着蔺常的面笑出来。

李锦舒自是愁容满面，后来更是一连几日不曾过来探望。只叫蔺楠传话，说她也病了，怕来请安反而过了病气。

蔺常也不计较。因吃药越来越不管用，传召紫玉真人的次数逐渐多起来。有时一天也要见上好几次。

本来宋扬灵是不够资格探视陛下的。那日午后，蔺常吩咐蔺枚批复了几本奏章，嫌他表意不够确切，忽然派人传召了宋扬灵。

宋扬灵一进正殿，不及请安，便听蔺常说：“有几个批复，你帮着拟一回。”蔺枚坐在书案便，一脸丧气的模样。

宋扬灵便赶紧过去，低声问了蔺枚方才陛下的意思。她又细细看了一遍，才落笔。写完之后，拿到榻边，轻声读给蔺常听。

不长的内容，却读了好一段时间。因为蔺常总是咳嗽。他一咳嗽，宋扬灵只得停下来。好容易读完，蔺常气息微弱道：“按此办。”

一阵微风撩起床榻前的帐幔。宋扬灵这才看见蔺常的脸——竟瘦得双颊都凹陷了。她上回探视是一月之前。短短一月，竟能将一个好好的人磋磨成这样。

宋扬灵从未想过有一天能见着这样憔悴的蔺常。

她从前熟悉的蔺常，喜怒不形于色，总是胸有成竹的模样，好像天下只在股掌之间。强大得无懈可击。她虽然恨他，恨之入骨，却毫无办法，只能隐忍恨意，委曲求全。

而现在，她觉得蔺常不堪一击。

她浑身轻轻颤抖，嘴角似在抽搐。难道这场大病就会夺走天子龙体？那她的仇恨，该如何清洗？

不多时，太后过来，强令蔺常休息。他确实困乏得很，眨了眨眼睛，说：“是要睡一阵子。”蔺枚和宋扬灵便要告退。

蔺常突然喊了一声：“扬灵！”

所有人都吃了一惊，目光齐齐投向宋扬灵，带着探究和疑问。

蔺常又说：“午后你再过来一趟，朕有些话要同你说。”

宋扬灵应诺。

待走出慈坤宫，过朱雀门，见城楼上像是多了很多巡守的士兵。