因是天子近臣，又在殿前司领职，孟昱出入皇宫自是无人问话。他来到勤政殿外，等人通传，不料却有内侍来报说陛下去了书阁。

书阁离勤政殿并不远，也不在禁宫，孟昱想了想，便道自己再去书阁求见。

王继恩深知孟昱不比旁人，因此并不阻拦，还道：“小人给将军带路。”

孟昱知晓王继恩是跟随陛下多年的内侍，说是一起长大亦不为过，如今又是都知，轻慢不得，便抬手拱了一礼：“有劳都知。”

二人一路前行，间或闲聊几句。待到书阁门口，王继恩便道：“容小人先去通传一声。”

孟昱伸手做了个请的姿势，便双手抱胸立在一旁等候。正是暮色四合，沿河两岸点起了宫灯，远远望去，错落的屋檐下也都亮着光。

他只稍站了片刻，便见一个年轻内侍满脸堆笑，半躬着身子急急忙忙过来，一边疾走，一边就行了礼，道：“小人见过孟将军。”

孟昱细看，知道是雨成田。他在宫中自有消息，知晓此人是御前正当红，因此并不托大，极为客气地一笑。

倒是王继恩在后头，扯着嘴角冷笑了一回。他在宫里日久，什么样的人没见过，似雨成田这般，仗着点小聪明，四处钻营献好，往后有的跟头要摔。

雨成田见孟昱和气，心中欢喜，堆笑道：“陛下批了半日奏折，疲乏得紧，在里面歇着哪。”他说着，眨了下眼睛，笑得更为油滑，像有什么心照不宣的事情似的。他其实心中得意，想着陛下今日临幸宫女都是自己安排妥当之故。想必更讨陛下欢心，也能在那宫女跟前卖一个天大的人情。

孟昱见他笑得暧昧不明，脑中骤然一个念头闪过，便明白何以陛下这个时辰在歇着了。

也不知为何，只觉血气上涌，想起宋扬灵，又觉心疼无比。也不再同雨成田客套，哼了一声，负手而去。

雨成田一时张二和尚摸不着头脑，想着这孟将军怎这般喜怒无常！

王继承只冷哼一声，斜眼瞧了雨成田一回，便追着孟昱去了。

今日既不能面圣，孟昱便打算出宫回府了。刚经过勤政殿门口，迎头遇上一队仪仗出来。他心中一跳，猜测此时此处能碰上的，只有……

却是想避也避不开。只得立于一旁行礼。

果然片刻之后，宋扬灵从里面走了出来。

天色已暗，灯光又不甚分明，宋扬灵起初没看见孟昱。是听见请安的声音——“末将……”，只这两个字，是再熟悉不过的嗓音，一时只觉心悸不已，猛然站住了。

“孟……孟将军！”她稳了稳心神，不难猜出孟昱夜里在此的原因。想起指挥使一事，只觉愧疚不已。

孟昱却满脑子都是蔺枚在书阁之事，生怕宋扬灵知道伤心，脱口问道：“皇后是要回宫？”

“本宫正要去书阁找陛下。将军可是来面圣？不妨与本宫一道。”

孟昱听了，心中一急，不由伸手拦住了宋扬灵。他习武之人，身手极快。宋扬灵不及闪避，只觉腰间玉环被带起，撞得环佩叮当。

孟昱没想到这一拦，竟是贴身而过，很是不好意思，便请罪道：“末将鲁莽。”

宋扬灵只觉孟昱举动奇怪，却也未曾放在心上，只当是因指挥使一事而起，便问：“将军进宫不是来面圣的么？”

“末将适才已经去过书阁，陛下……”一时情急，孟昱找不到合适的理由，支吾一番，才道：“陛下批了一日奏折，正小寐。末将便打算出宫，明日再面见陛下。”

宋扬灵奇道：“这个时辰？”

孟昱连点两下头，道：“想是劳累了一日，略歇歇。”他生怕宋扬灵还要去探望，赶紧又道：“皇后若是要回宫，末将可以护送。”

宋扬灵转念一想，既在此处遇上孟昱，倒不妨说说指挥使的事情，便道：“有劳将军。”

孟昱这才长舒一口气。他亦知晓宋扬灵迟早要知道今夜之事，只是从旁人处听说总比亲眼看见来得轻松。

宋扬灵直言不讳说起指挥使一事：“指挥使这个位置，将军本是众望所归的不二人选。岂料世易时移，陛下不得不委屈了将军。陛下不曾当过储君，从前亦对朝政不熟，在朝中毫无势力，只能借曾氏一族来稳定人心。这是陛下的苦衷，还请将军体谅。”

“皇后言重。君要臣死，臣不得不死。更何况只是区区一个指挥使的职衔！”听宋扬灵亲口诉苦衷，孟昱心中就是再多不满，也不忍再多说一字。

“将军深明大义，本宫……”，再说客套之语，宋扬灵觉得倒薄了二人情分，因此略过不提，只说：“我愿行此着，还有一个原因，便是将军在军中威望之隆，旁人难以望你项背。便是曾将军，他任了指挥使一职，想必也难同将军抗衡。我一再劝慰，明日陛下又将设宴款待，是希望将军千万莫因此灰心，而在要副使的位置上，牵制住正使。”

“皇后但有所托，末将定不辱命。”曾巩贤此人眼高手低，在军中又毫无威望，即便是曾纪武之子，未上过阵，未杀过敌，刀尖未曾饮血，以何资本号令铁血军旅？！压制住他，孟昱自是有十足把握。

孟昱低头沉思了一回，终是忍不住道：“我知你如今身在高位，是后宫之主，母仪天下。而宫闱险恶，你又插手朝政，更是如履薄冰。我只望你，切莫逼紧了自己。”

宋扬灵闻言，心中一软，眼泪差点夺眶而出。她同蔺枚虽为帝后，在这宫廷之中，庙堂之内，却只若一叶扁舟。说是风雨飘摇亦不为过。而蔺枚心性柔和，不善争权夺利。明枪暗箭，躲闪筹谋，皆只能依靠她一人，若不是咬牙支撑，步步逼迫自身，这皇权早就被一般虎视眈眈的朝臣瓜分了去。此刻，听到孟昱此言，只觉比从自己肺腑里出来得还恳切，一时真是无言了。

孟昱又道：“再则，你放心，我对你，自是不会有丝毫嫌隙猜忌。这朝堂之上，就算人心难测，步步为营，我这一块，总是无虞的。”

宋扬灵心中感慨，却不愿失态，掏出锦帕使劲按了按眼圈，又深吸一口气，才道：“得将军此言，本宫一生无憾。”转而，轻声又道：“听闻八王爷在给将军议亲。”

孟昱没想到宋扬灵突然提起此事，更没想到八王爷竟动静闹得如此之大，一时窘迫，支吾道：“八王爷他……他太过热心……”

宋扬灵也说不清听闻这消息时是何心情，起先整个心为之一凉，酸酸涩涩的感觉爬满整个胸膛。想哭，却又掉不下一颗泪。还有一个声音不断说：他当是娶亲的，莫不误一辈子不成！

可是一想起那个尚不存在的女人，心就像遭人生生撕碎了一般。

她侧头，掩去脸上的黯然之色：“这是我的肺腑之言。八王爷的热心是美意。大丈夫成家立业是天经地义。你的功业自不必说，天下皆知。也当有如花美眷来做良配。莫辜负了八王爷的美意，更莫辜负了你自己。”说完，她回头浅浅一笑，清甜又凄婉。

孟昱看着那个转瞬即逝的笑容，只觉胸中一恸。却是侧过头去，未置一语。像是和谁赌气一般。

一时静默无言。璀璨星河也觉隐秘。正走着，宋扬灵突然轻呼一声，蓦地停住了。众人皆诧异回头询问。孟昱低头一看，却是她的披帛遭风一吹，被树枝挂住了，正躬身要解，想起男女授受不亲，身体便顿住了。慢慢收回手，眼见着两个宫人围上去。他渐渐抽身出来，行礼道：“宫室已近，末将不便久耽，就此告辞。”

宋扬灵自是不能挽留，只得派两个宫人相送。

——————

第二日，蔺枚悠悠醒转，见身旁竟躺着湿身裸替的黛筠，惊惧不已。只叫人飞快地穿了衣裳，过勤政殿来，却是一句话也未留下。

曾巩薇是在早膳时听到这个消息的。

“陛下昨日幸了书阁的宫女，叫米黛筠。此人入宫数年，从前与二皇子交好。家中平平，父亲是教书先生，母亲是商户人家的女儿，倒是薄有资产。今日一早陛下便去上朝了，尚未有其他安排。”

曾巩薇想了想，后宫确实不充盈。但蔺枚待宋扬灵一向好，况且宋扬灵孰知政事，蔺枚有倚靠于她。现在正是人事变动的档口，没必要此时得罪了宋扬灵生出枝节。便道：“且不去管她。看帝后小夫妻自己安排罢。”

宋扬灵的消息比曾巩薇还快一步。才刚起床，换衣的当儿，楚歌便婉转地将事情说了。她也是耸然一惊，没想到蔺枚对黛筠果真念念不忘，明知是蔺楠的旧人也舍不得放手。那倒也是一片真心了。再一想，昨夜孟昱称去过书阁，又突兀地送自己回宫，想来是撞见此事，怕自己过去见了刺心，才伸手阻拦。一时之间，又是感念，又有两份尴尬。

心思回转了半晌，倒未说话。

还是楚歌问了一句：“可要做些打点么？”

宋扬灵这才摇头：“不用了，且看陛下自己料理罢。”蔺枚既然放不开手，自会给黛筠一个名分。才人美人也好，修容妃嫔也罢，都是蔺枚的心意，她倒不是很在乎。

眼下要紧的是安定朝堂，既要给曾家以甜头来稳定人心，又不能让曾家趁势真的坐大，以成养虎之患。