宋扬灵回凤銮宫之后，夜不能寐。她怎么也想不通太后是如何得知孟昱在磁州调查一事。为谨慎起见，她未曾向任何人提起此事，甚至连蔺枚都瞒下了。

太后处深宫之中，她得知必然意味着曾府已经得知。召大臣辅政、着孟昱回京复命，都是要阻值此事继续往下进行。

若孟昱迟迟未归，太后必定想方设法罢去孟昱官职。待他回京，岂不是一切心血付诸流水？而现在，她自己亦不知晓孟昱身在何处，如何与他知会消息。

整整一夜，脑中万千思绪不曾停下，一待天色放明，她立即密诏孟昱下属将领宋立焕入宫，着去磁州寻访接应孟昱。

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孟昱仔细思考过范诒徽的要求之后，认为倒也不是不可能。可以先寻了地方安置范诒徽的家小，再回京求一道恩赦的旨意。

打定主意之后，第二日一早本要同范诒徽细说，不料待他前去请见，管家却说老爷一早已去衙门办公了。

孟昱无奈，只得出门同焦瑞在顺良府逛了一遭。

顺良城中甚是繁华，酒楼食肆沿街而立。城中一座寺庙，也挤满了卖花卖首饰玩意的摊贩。

到日中时分，孟昱明显感到不对劲，似乎身后隐隐约约有人尾随。焦瑞说要去凤棋正店吃午饭，孟昱口里说好，却突然拉了焦瑞一把，急匆匆往前冲了一段，又见右手边一条小巷，便立即拐了进去。

焦瑞觉得奇怪，问：“这是做什么？”

孟昱手指放在唇上，嘘了一声。静待片刻，果然见一个人找过来，东张西望，面色惶急。他一个箭步冲出去，刚要扭住那人的肩膀。不妨那人反应极快，一扭身躲了过去。他见孟昱已经发觉，也不纠缠，脚底抹油般跑了。

“快追！”孟昱话音刚落，齐英、范图南二人早如离弦之箭般冲了出去。可惜三人到底于路不熟，几番追击，终是跟丢了。

经此一事，孟昱再没吃饭闲逛的心情。他猜测此人应是范诒徽派来的。整个顺良府只有范诒徽知晓他此行目的，难道范诒徽根本不想同自己合作？转念一想，也不对，若范诒徽有心阻拦，甚至起了杀意，今日一早将自己困在他府中便是，何必放出来又派人跟踪？

他越想越担心，便道：“我们先回范府看看。”

四人又行至范府。门房倒是一切正常，见他们回来，立即回禀了范夫人。范诒徽尚在衙门，范夫人命人备了一桌肴馔，又亲自出来见了一面。

她是个年近五十的妇人，穿蜜合色细百褶长裙，外面罩浅褐色仙鹤褙子。她向众人见礼，道：“酒菜简薄，请恕怠慢。”

孟昱还礼道：“夫人客气，有劳夫人费心。”

范夫人才道：“拙夫不在，小儿年幼不知事体。焦郎是至亲，唯有请你相陪孟将军。”

焦瑞在一旁连声道：“婶娘说的哪里话，你放心，都在我身上。”

范夫人这才告辞回内院。

焦瑞立即招呼众人坐下：“来，来，走了一上午，想必又饿又累。这一顿可得放开肚皮吃。”他一面说，一面给众人斟酒。将酒盏递给孟昱时，只见他似乎面有忧色，便道：“孟兄不必担心，方才街市上那人想必只是个小毛贼。见你衣饰不俗，想顺点东西。我告诉你，这样的人我见的多了。顺良这地方，就是这样，有钱的多，没钱的也多，因此偷鸡摸狗，打家劫舍的不少。那些场主，个个都养着护院。前二年，还有个场主外出时叫人给绑了，不过那老小子运气好，刚出城没多久，也不知怎的叫他寻空给跑了出来。那些个绑匪们怕他逃，衣服都给扒了的。可逃命要紧，谁还管穿没穿衣服了？上下没条丝的就跑进了城。”

齐英听了，不禁哈哈大笑：“那不是叫人从上到下给看了个遍？”

焦瑞也笑起来：“何止？”他眯着眼啧啧几声，压着笑道：“你们不知道，他养了七八个屋里人，一个比一个水灵。就凭他那家伙事，真是造孽哟……”

孟昱虽也勉强一笑。转过头却悄声对范图南说要他赶紧吃了饭去范诒徽衙门里看看，“万一真有什么变故，你在外面也好有个接应。”

范图南便顾不上吃饭，找个借口出门去了。

吃过饭，三人都回厢房休息。孟昱心中有事，只在屋内徘徊踱步。也不知过了多久，忽而听得一阵杂乱的脚步声，伴随着惊慌失措的呼喊：“夫人！夫人！”

他急忙推门而出，只见范图南跑在最前面。他身后有几个衙门官吏装扮的人，还有管家，皆是面如死灰。

他冲上前，一把拦住范图南：“发生何事？”

“范大人！范大人死了！”

“什么！”孟昱大惊之下，不由狠狠捏紧了范图南的手臂，捏得他龇牙咧嘴：“将军，手……手断了。”

孟昱这才放开：“怎么死的？”

“当胸一把刀，透胸而过。”范图南比着胸前左侧道。