米湛卢虽不是京城人氏，但为官多年，如今儿子、孙子一大家子人，多在京中。两个女儿都是嫁在京城的，一个儿子放了外任，另一个寻了闲散差事，只以家务为要。只有个庶出的小儿子因为不得米夫人欢心，被赶回原籍，看守产业。

他本想即便罢了相，厚着脸皮在京城住下，谁还能奈他其何不成？凭着往日里的人脉关系，也不至于一下就门庭冷落。

岂料他前脚刚进府门，后脚宫里就传了旨，着回原籍。

米湛卢捧着圣旨，欲哭无泪，可再无力回天。红着眼长叹一声，声音嘶哑道：“明日便着手收拾行装。”

赫赫扬扬一座相府，不知又将给谁锦上添花？

他留恋这相位，除了恋栈权力之外，还有一个难以启齿的原因——便是俸禄。他家祖上虽是世代公卿，但到了他手里，其实产业钱财剩下的并不多。他虽是一朝宰相，但也时刻谨记祖训，并不做那贪赃之事。偶有进益不过是借着朋友之名收点不伤大雅的玩物。

说起来也唏嘘得很，他平庸一生，为官毫无建树，就在敛财上，亦毫无建树。

所幸宰相俸禄不低，倒也勉励支撑米府开销。如今没了俸禄，往后日子只得勒紧裤腰带来过。一家子都是安富尊荣之辈，往后可如何受得了清贫？

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米湛卢罢相的消息不过一时三刻早已传遍京城大小官署。

杜青自然也听到了风声。他立时去找米宵。

米宵官位低微，于官场消息并不灵通。还在与同僚商议着人去白水巷李家馒头铺买点肉馒头来充饥。就见杜青背着手走进来。

几人赶忙见礼。

杜青还了礼，说：“白水巷那家不行了，面不够松软。听闻朱雀街南边新开的那家不错。”

米宵便笑着道：“不是大人说，我们还不知道，就去那家买了尝尝鲜。”

杜青挥挥手：“叫个什么人去买就是。米宵，你跟我来，有点事。”

米宵以为杜青又要大开宴席——杜青性格热络，最喜呼朋引伴聚在一处，因此时常在家中宴客，不到半夜绝不放人走——找自己商议，笑呵呵地跟出来，道：“大人，最近听说有个好玩意儿……”

杜青的脸色却颇沉重，不等他说完，便道：“宫里刚刚传来的消息，你祖父，米大人遭罢相了。你赶紧回去看看，若有什么尽管同我说。”

米宵一愣：“什……”，话未完，早已明白过来：“我马上回去。”说着，也不及告辞行礼，急匆匆就走了。

杜青看着米宵的背影一忽儿已消失不见。自己低头沉思了半晌，回到室内，吩咐人备了车马，又交代道：“我有事去潘大人府上，有急事的去那找我。”

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潘洪度倒是比杜青知晓得还早些。他领的虽是闲职，但到底品阶高，官署又设在宫内。自然消息灵通。

见杜青到，便说：“我正要叫人去请你。”

“叔父，好容易引得米湛卢那老儿愿意助我们一臂之力，岂料他竟遭罢相，真是功亏一篑！”

杜青其实与潘洪度并无亲戚关系。只因其父与潘洪度曾是八拜之交，而又英年早逝。杜家是大族，亲戚众多，杜父是唯一的嫡子，一旦亡故，便有同宗同族的亲戚虎视眈眈，要瓜分遗产。杜青与母亲孤儿寡妇，不过任人欺凌罢了。困苦之际，多得潘洪度出手，才勉强保住了祖产。为此，潘洪度没少被杜家族人在背后咒骂。

后来杜青长大又多得潘洪度亲自教授指点，虽非父子，实胜父子。杜青私下便以叔父称之。

潘洪度站在窗前，看着外面枯黄的树叶落了一地。廊檐下的燕子巢已经空了。时已入秋，萧瑟渐起。茶盏上袅袅的白气一忽儿就消散无踪。

他淡淡道：“米湛卢虽精于为官之道，但败就败在太精于了。虽然他倒向我们，但此人太过油滑，毫无担当，不足举事。罢就罢了。”

杜青想想也是，便不再提起此事，只说：“相位一空，怕是有不少人会打主意。依叔父看，谁会得陛下青眼？孟昱他，不会就此高升罢？”

潘洪度摆摆手：“不可能，孟昱行伍出身，本朝从未有过武将任文职的先例。宋后若是强行任孟昱为相，只怕满朝文武皆反对。她地位虽稳，势力却远未到此地步，不会行此自伤羽翼之事。”

“依叔父的资历，拜相倒是水到渠成。”