陈绍礼从孟昱面上看出毫不遮掩的敌意，依他所想，文臣执掌天下，皇后如今最当重用的自然应当是文臣，而孟昱的战功也好，从龙之功也好，已是明日黄花，过去的英雄往事罢了。因此心里对孟昱手握重权颇有不满。此刻见孟昱脸色不善，他亦是摆足架子，不咸不淡回了句：“孟将军。”

也许是酒气上涌，也许是被陈绍礼态度所激，孟昱突然想起曾经听过的传闻，不由问一句：“陈大人是西京人氏？”

陈绍礼不明所以，只点点头。

“却是在国子监参加省试？”

当年考进士科，陈绍礼可是蟾宫折桂，风光一时，声音清朗一句：“是”，面上隐隐有骄傲之色。

“外省浮客在京考试，需要本乡官员作保。听闻当年陈大人因不肯私下送礼不仅没有得到荐书，还遭当时的西京兆尹刻薄辱骂？”

陈绍礼突然心中一紧，双手不自觉紧握成拳。一瞬间，那些以为已经过去的挫磨与折辱兜头而来。一时，眼中似恨出血红的光，脖颈上青筋爆出，半晌，他才一字一顿：“确有其事。”

孟昱见他已然发怒，却丝毫不为所动，仍步步紧逼：“敢问陈大人最后如何又从西京兆尹处拿到荐书？”

陈绍礼话音中已是分明的森然之意：“后来，谢大人令人将荐书交予我，我亦大为吃惊。”他轻轻冷嗤，却是无法遮掩的孤傲：“也许只是我半生苦学，苍天不忍负。”

两人之间剑拔弩张如水火之势，周君清看得心惊，连忙转头去观宋扬灵脸色。只见她的目光从陈绍礼身上一扫而过，嘴角轻含笑。那一眼，略光掠影而已，却如电光霹雳。

末了，宋扬灵笑道：“陈大人此番际遇，堪称峰回路转。君清……”

周君清不禁“嗯”一声。

“此事当记。”

周君清惟点头应诺，却实在猜不透宋扬灵此时心中到底作何感想。

孟昱对什么苍天不负的鬼话自然一字不信。他半生际遇，从云端跌落深渊，再踩着白骨爬起，若说要相信什么，只信一句：天地不仁，以万物为刍狗。陈绍礼这番话不过更惹人怀疑。

他不由直直望向宋扬灵。二人眼睛，深若古潭。

宋扬灵有意无意又瞟了一眼孟昱身后的娼妓，懒懒一笑：“今日灯如昼，月如练，只谈风月，不说从前。”

孟昱早已习惯宋扬灵的不动声色，知道她面上越是平淡带过，心中应是越发怀疑。只是没有万全之策，不愿发难。再听她言语之中，还在讥刺自己逛酒楼会猖伎，不由赌气回了一句：“我的风月都在从前。”

宋扬灵一怔，他这分明是暗点二人从前之事。一时心潮翻涌，又是担心他酒气之下失去分寸，又是因他的念念不忘而悲苦。正要说什么打断时，不妨背后突然传来一个略带调笑的声音：“今儿有美酒，又朗月，孟……兄，可否以你从前风月佐酒？”

几人同时回头，却是不知何时蔺枚回来了。

孟昱眼中精光顿失，罩上一层霜色：“臣”字只说了一半，生生改作“我……我求娶婉琴之时，已曾清清楚楚地说过。”他顿一下，反问：“老爷不记得了么？”目光却是正正对着宋扬灵。

悲伤像突然破土而出的枝桠将心脏顶出硕大窟窿。孟昱已经娶了婉琴，也许他说的从前只是他跟婉琴的错过与缘分。凭什么一听他提从前，就认定那是他和自己？真是自作多情得可笑。

她迅速低下头去，不想被任何人看见脸上一闪而过的哀伤。又飞快地抬起头来，变脸般换上晏晏笑意：“孟将军风流若许，为何不少在外流连，也免表姐忧心？”

孟昱恨不能上前一把捏碎宋扬灵脸上的笑容。就连她在要他娶周婉琴时，都不曾流过眼泪。而他，现在想要的又是什么？看她人前失仪？知道她也和自己一样在痛苦中泥足深陷？

他们曾见过彼此不加遮掩的欢喜与悲伤，在层层宫墙，步步为营之中示之以血肉。而现在，都是大权在握的人，跺跺脚就生杀予夺。为了爬到这一步，向天地示之以刀兵城墙。

最后，彼此之间再无血肉相对，只剩刀兵。

共过患难，却没命同享富贵。

孟昱亦奉上笑容。嘴角轻轻一扯，眸光闪亮，就是让无数人倾倒的玩世不恭：“夫人所说有理，自是没有道理让如花美眷空闺独守。”

他抱抱拳，任酒意踉跄步伐，呼朋引伴一别而过。

蔺枚仍诧异：“这就走了？”

周君清接话：“看样子孟将军喝了不少，是该早些回去。”

“我方才听人说仁和店酒最好，咱们今夜也不醉不归。”说着，兴致高昂地招呼众人往前方走。

待得宴席摆好，陈绍礼却不知想些什么，面色些须阴沉，并不热衷推杯换盏。宋扬灵也似有心事般，一盏接一盏地喝，不用人让。席间与蔺枚说起宫中轶事，更是欢颜如花。

等他们吃喝毕，夜色已深。棚子里的戏歇了好些，却出来更多唱戏的打杂的在街边吃东西，以预备下一场的演出。面目上未卸的浓妆在热汤蒸腾的雾气后，红的，绿的，黑的，格外惊心。

周君清看得仔细，又经过那卖玩器的摊贩。货郎耸肩耷眉立在货担后，长长地打了个呵欠，眉眼五官一时走形。只剩下不多几样玩器，他想是倦得恨不能即刻回家了。