“姑母！”由康大约是太着急，连礼都未行，赶着上前，冲蔺桢急急地唤了一声。

蔺桢尚不知道发生何事，奇道：“怎这等匆匆忙忙？”

由康才将方才陈绍礼过来宣旨一事说了一遍。

蔺桢咬着下唇半晌没说话，一手撑着圈椅扶手，好一阵才道：“我早同你说过陈绍礼不可靠，不用结交于他。你偏不信。这番肯定是他在陛下抖搂了什么，才引得陛下如此猜忌。”

“姑母的意思是，母皇果然不放心我了么？”由康双手绞在一处，焦灼之色溢于言表。他虽竭力克制，到底年轻，涵养功夫不到家，声音微微发颤。

蔺桢这些年虽精于人情，暗地里也多插手政务，却仍不改心直口快的性情，直接道：“这不明摆着么？太子的师傅，那叫帝师。太子所学，乃帝王之术。平白无故的，叫老二、老三同你一齐上课，便是做学问，也不是这等做法。”

倒是由康还清楚点：“侄儿只是不清楚，母皇到底是动了疑，还是借此警告警告我？”

蔺桢倒未想到这一层，一听有理，便道：“你说的倒也不无可能。你毕竟是陛下亲手抚养长大，得她培养多年。况且你与陈绍礼交情……”说到底，突然神色一厉，问道：“你告诉姑母一句实话，你同他到底交情如何？”

由康仔细回想了一遍，方道：“见是真的只见过两次。我送了他一柄折扇，还特意用左手题的字。母皇应是不认识我左手笔迹才对。适才我方断定是陈绍礼告发。”

“题了何字？”

……

由康羞于启齿似的，哑口了好一会儿，才低声道：“一朝天子一朝臣。”

“你！你也太心急了些！陛下不生气才怪！这是忌讳！”蔺桢不由地提高了声音。她伸手按住额角，像是要把突突直跳的太阳穴按平。

由康亦是气急，他心中如何不知这样的话决不能传于他母皇耳边。他敢将扇子赠予陈绍礼，便是打定了主意他不会外传。因为无论如何，这天下总归将到自己手上。陈绍礼即便不诚心投诚，也绝不会泄露出去，自毁将来前程。

他不由低声咒骂一声：“好个陈绍礼，真是愚不可及！”

蔺桢想了想，方道：“陛下既没有责备于你，想来是不愿点破以破坏你们母子情意。我思索着，读书一事还是如你所说，陛下只是想警醒于你。我昨日去看了由仪，她告诉我曾在陛下跟前提起你的亲事，陛下似没有不允之意。眼前不如谋划一下你的亲事，也转移转移注意力。”

由康正求之不得。一则他对沁柔有情，二则也需要蔺桢的绝对支持，忙道：“侄儿对柔姐姐的心意，不说天地可表，姑母当是一直看在眼里的。若侄儿能娶得柔姐姐，这一世，侄儿定将她捧在掌中，如珠似宝。”

蔺桢一生，于情爱有失。李伯川待她虽也一心一意，却从不曾说过如此动听情话。更何况由康是太子，是多年前她亲自为沁柔挑出的夫婿人选。此刻听了由康誓言，更觉放心，点头道：“此事当再无意外。”

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槐庄看人放了桌子，便亲自去正殿请宋扬灵过来用饭。在廊下一眼望见一个人正从正殿出来。

她只看见个侧影。身长七尺，着侍卫服色。她却知道，那并不是普通侍卫，而是楚易。在勤政殿也碰到过不知多少次了，却从未说过话。

除了陛下，楚易不与任何人说话。

他职责所在。如此，当年才得蔺常重用，如今依旧为宋扬灵重用。

想必又有什么要紧机密事情来禀报罢。槐庄一面想着，一面走入正殿。她屈身请安，却没听到陛下说“平身”，不由抬头细瞧了瞧，却见宋扬灵不知想什么，正出神。

她只得轻轻唤一声：“陛下。”

“噢，你来了，平身罢。”宋扬灵这才回过神来。

槐庄站直了，道：“该用饭了。”

宋扬灵却摆摆手：“实在没什么胃口。”

槐庄笑劝道：“要是不吃饭，天塌了可没力气顶住。”

宋扬灵闻言一笑，却很快又收了笑意，颇有些寥落：“你可知，沁柔让蔺桢给禁足了。”

“怎会这样？”槐庄惊得下巴差点掉下来，可是太多年循规蹈矩，再强烈的情绪亦收放有度。她印象中，沁柔小姐向来明理识大体，绝不会触怒长公主至此。

“沁柔不愿成亲，绝食反抗。蔺桢索性将她禁足。”

槐庄亦耳闻过由康同沁柔之事，向来只以为他二人是青梅竹马郎情妾意，想不到沁柔小姐竟然不愿意。她不由说道：“成亲乃两姓之事，陛下这里不曾着人提亲，长公主府何至于闹到此地步！”

“他们大约以为□□不离十了，想不到变数还如此之多。”

槐庄闻言，不由看了看宋扬灵的脸色。她跟在陛下身边多年，一句话就能听出十句话外的意思。听陛下这语气，怕是不赞同这亲事了。不过事关太子婚事，她不便多问，即便有此猜测，却不愿问个明白。她伴君多年，深知有时不知比知好。于是将话题又拉回来：“便是这样，陛下也犯不着连饭都不吃了。”

“你不知道。好多年前的事儿了。先先帝将蔺桢指婚给李家，她也是一样不从。先先帝那般严厉，所有皇子皇女在其跟前皆小心恭谨。唯有蔺桢敢逆其意而行。蔺桢那时心有所属，为此事闹得天翻地覆，却终究无奈下嫁。其后我虽未与她聊过此事，但猜得出她抱憾终身。想不到今时今日，她会用同样的手段逼迫她自己的女儿。”

槐庄本不知这段往事，此刻听了，亦是唏嘘不已。只谈她自己今生没有儿女缘分，若能有一女，一定希望她嫁得如意郎君，弥补自己一生遗憾。她叹口气：“如此说来，长公主何苦！”

宋扬灵亦叹了口气。她不难猜出蔺桢的心思。今日蔺桢早非当日蔺桢。当年的蔺桢不谙世事，在权力场中却不知权力。她不知她是哪一日觉醒。但从蔺桢决定下嫁杜青，又主动请缨照管后宫事务，权力在她心中当是已生根发芽。蔺桢也许看中由康为人，但肯定更看中嫁给由康可以换来的皇后之位。

由康呢？

那日自己下旨令三位皇子一同读书。由康当日告病不曾上学。显然是不满的了，也显然猜到了自己的警告之意。可他不说低调做人，却反而筹谋与沁柔的婚事，是想着借蔺桢之势稳固地位，自己便动他不得了么！

可惜啊可惜，枉自己亲手抚养他若许年，他却连自己这一点心思都琢磨不透。

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夜深人静，宋扬灵睡得正熟。朦胧间却听见有人似在低声呼唤。她日理万机，即便睡觉也格外惊醒。双眼骤然一睁，便问：“何事？”

帐幔外头是槐庄低而清晰的声音：“沁柔小姐夜闯宫门被拿住了。”

“拿衣服。怎么回事？”

槐庄忙挂起帘子，又取了衣裳过来，口中也不停歇：“沁柔小姐独自一人来的，拿了金子想贿赂侍卫进宫，却被一层层报了上来。”

楚易的消息肯定不会出错，沁柔此刻应该是在家中禁足才是。那么她出现，必然是私自逃家。然而逃出来不去别的地方却千方百计要进宫，一定是宫里有她非见不可的人。她在家中被禁足是因为亲事。此时一心想见的必然只有心上人。这个人不是由康，又在宫里……

宋扬灵转完念头，才慢条斯理道：“请她来我这儿坐坐罢。”

深宫路远，过了约莫一盏茶时间，沁柔才随着碧檀来到宋扬灵寝殿。

宋扬灵歪在榻上，双目轻阖。听见脚步响，才半睁不睁地瞥了一眼。却已将沁柔的表情尽收眼底。只见她紧紧抿着双唇，神情紧绷，倒像视死如归似的。

沁柔此刻心里已是打定了主意，无论陛下问什么，绝不开口。在她看来，陛下也好，她母亲也好，都是要她嫁给由康的一丘之貉。她决不能吐露一字连累了他。便是问罪欺君，大不了一死！

宋扬灵打了个呵欠，有些懒洋洋的：“我有了年纪的，可经不起深更半夜的折腾。我叫槐庄收拾了由仪从前住的屋子，你快去歇了罢。”

沁柔心里早已上演了成套的悲壮戏码。幻想着自己如何坚贞不屈，誓不开口，想不到一出都没演成，况且她年轻，藏不住话，脱口就道：“陛下不问我进宫做什么？！”

宋扬灵莞尔：“你小姑娘家家的，深更半夜进宫还能做什么？肯定是在家里受了委屈找我这个舅母来诉诉苦罢了。”

沁柔不是蠢人，一听就明白宋扬灵是在给她台阶下，全她的面子，心中顿时一热。她连日又受足委屈。母亲逼迫，他又多年不给自己一句准话。此刻得宋扬灵不着痕迹的关切，只觉心中热得发酸。一转头，眼泪忍不住地啪嗒啪嗒往下掉。